La réplication de l’ADN implique la séparation des deux brins de la double hélice, chaque brin servant de modèle à partir duquel le nouveau brin complémentaire est copié. Après la réplication, chaque ADN double brin comprend un brin parent ou “ ancien ” et un brin “ nouveau ”. Il s’agit de la réplication semi-conservatrice. Les molécules d’ADN qui en résultent ont la même séquence et sont divisées également en deux cellules filles.
Réplication dans les procaryotes
La réplication de l’ADN utilise un grand nombre de protéines et d’enzymes. L’enzyme hélicase sépare les deux brins d’ADN. Lorsque l’hélicase se déplace le long de l’ADN, elle sépare les deux brins pour former une structure en y, connue sous le nom de fourche de réplication. Par la suite, l’enzyme primase ajoute de courtes portions d’ARN appelées amorces pour initier la synthèse de l’ADN par l’ADN polymérase, l’enzyme responsable de la synthèse de l’ADN. Chez les bactéries, trois types principaux de polymérases d’ADN sont connus : l’ADN pol I, l’ADN pol II et l’ADN pol III. L’ADN pol III est l’enzyme requise pour la synthèse de l’ADN ; l’ADN pol I et l’ADN pol II sont nécessaires principalement pour la réparation. L’ADN pol III ajoute des désoxyribonucléotides, chacun étant complémentaire à un nucléotide sur le brin modèle, un par un au groupe 3’-OH de la chaîne d’ADN croissante. L’ADN polymérase III ne peut s’étendre que dans le sens 5’ à 3’. L’addition de ces nucléotides nécessite de l’énergie. Cette énergie est présente dans les liaisons de trois groupes phosphate fixés sur chaque nucléotide, de la même façon que l’énergie est stockée dans les liaisons phosphate de l’adénosine triphosphate (ATP). Lorsque la liaison entre les phosphates est rompue et que le diphosphate est libéré, l’énergie libérée permet la formation d’une liaison phosphodiester covalente par synthèse de déshydratation.
La double hélice de l’ADN est antiparallèle, c’est-à-dire qu’un brin est orienté dans le sens 5’ à 3’ et l’autre dans le sens 3’ à 5’. Au cours de la réplication, un brin, qui est complémentaire au brin d’ADN parental de 3’ à 5’, est synthétisé en continu vers la fourche de réplication parce que la polymérase peut ajouter des nucléotides dans ce sens. Ce brin synthétisé en continu est appelé le brin principal. L’autre brin, complémentaire à l’ADN parental de 5’ à 3’, s’éloigne de la fourche de réplication, de sorte que la polymérase doit revenir vers la fourche de réplication pour commencer à ajouter des bases à une nouvelle amorce, à nouveau dans le sens opposé à la fourche de réplication. Elle le fait jusqu’à ce qu’elle heurte le brin précédemment synthétisé, puis elle revient de nouveau en arrière. Ces étapes produisent de petits fragments de séquence d’ADN appelés fragments d’Okazaki, chacun séparé par une amorce d’ARN. Le brin avec les fragments d’Okazaki est connu comme le brin de retard, et sa synthèse est dite discontinue.
Après la synthèse par l’ADN polymérase III, les amorces sont éliminées par l’activité exonucléase de l’ADN polymérase I, et les écarts sont comblés. Les entailles qui restent entre l’ADN nouvellement synthétisé (qui a remplacé l’amorce d’ARN) et l’ADN synthétisé précédemment sont scellées par l’enzyme ADN ligase qui catalyse la formation d’une liaison covalente phosphodiester entre l’extrémité 3’-OH d’un fragment d’ADN et l’extrémité 5’ phosphate de l’autre fragment, stabilisant ainsi le squelette sucre-phosphate de la molécule d’ADN.
Réplication dans les eucaryotes
Les génomes d’eucaryotes sont beaucoup plus complexes et plus grands que les génomes de procaryotes et sont généralement composés de plusieurs chromosomes linéaires. Le génome humain, par exemple, compte 3 milliards de paires de bases par ensemble haploïde de chromosomes et 6 milliards de paires de bases sont insérées pendant la réplication. Il existe de multiples origines de réplication sur chaque chromosome d’un eucaryote ; le génome humain a 30 000 à 50 000 origines de réplication. Le taux de réplication est d’environ 100 nucléotides par seconde, soit 10 fois plus lent que la réplication des procaryotes.
Les étapes essentielles de la réplication chez les eucaryotes sont les mêmes que chez les procaryotes. Avant que la réplication ne puisse commencer, l’ADN doit être mis à disposition sous forme de modèle. L’ADN d’un eucaryote est fortement sur-spiralé et tassé, ce qui est facilité par de nombreuses protéines, y compris les histones. Après l’initiation de la réplication, dans un processus semblable à celui observé chez les procaryotes, l’élongation est facilitée par les ADN polymérases d’eucaryotes. Le brin principal est synthétisé en continu par l’enzyme d’eucaryotes polymérase pol δ, tandis que le brin en retard est synthétisé par pol ε. L’enzyme ribonucléase H (RNase H), au lieu d’une ADN polymérase comme dans les bactéries, supprime l’amorce d’ARN, qui est ensuite remplacée par des nucléotides d’ADN. Les espaces restant sont scellés par l’ADN ligase.
Comme chez les procaryotes, l’ADN polymérase des eucaryotes ne peut ajouter des nucléotides que dans le sens 5’ à 3’. Dans le brin principal, la synthèse se poursuit jusqu’à ce qu’elle atteigne l’extrémité du chromosome ou une autre fourche de réplication progressant dans la direction opposée. Sur le brin en retard, l’ADN est synthétisé en courtes portions, chacune étant initiée par une amorce séparée. Lorsque la fourche de réplication atteint l’extrémité du chromosome linéaire, il n’y a pas lieu de faire une amorce pour le fragment d’ADN à copier à l’extrémité du chromosome. Ces extrémités restent donc non appariées et, avec le temps, elles peuvent devenir progressivement plus courtes à mesure que les cellules continuent à se diviser.
Ce texte est adapté d’ Openstax, microbiologie, chapitre 11.2 : réplication de l’ADN.
