Como muitos organismos vivos, as plantas têm tecidos especializados para funções vegetais específicas. Por exemplo, os rebentos estão bem adaptados ao crescimento rápido, enquanto que as raízes estão estruturadas para adquirir recursos de forma eficiente. No entanto, a produção de açúcar está restrita principalmente às células fotossintéticas que residem nas folhas das plantas de angiospérmicas. O açúcar e outros recursos são transportados de tecidos fotossintéticos para outros tecidos especializados por um processo chamado translocação.
Dentro de uma planta, tecidos que produzem mais açúcar do que consomem são fontes de açúcar – as folhas são o principal exemplo disso. Raízes, rebentos, flores e frutos são geralmente considerados consumidores de açúcar, pois requerem mais açúcar do que podem produzir. A translocação distribui açúcar, hormonas, aminoácidos, e algumas moléculas de sinalização de fontes de açúcar para consumidores de açúcar através de uma estrutura semelhante a um tubo de plantas vasculares chamada floema. O fluxo pode ser bidirecional no floema, que é composto por células unidas de ponta a ponta por plasmodesmos para formar os elementos do tubo crivado. Essas células têm paredes celulares espessas, dando-lhes suporte mecânico, e são acompanhadas por células companheiras vizinhas que facilitam a saúde do floema e o carregamento de soluções para o floema a partir dos tecidos circundantes.
O carregamento do floema pode ocorrer através das vias apoplásticas ou simplásticas e pode ser passivo ou ativo. Essas vias para o floema podem operar ao mesmo tempo ou sequencialmente, e há algumas evidências de que as plantas podem alternar entre os modos de carregamento, dependendo das demandas de água e energia das plantas. Em muitos casos, o symporter sacarose/H+ liga o carregamento de sacarose no floema ao transporte de iões de hidrogénio.
De acordo com a hipótese de fluxo-pressão, o gradiente de concentração de açúcar promove o fluxo de água para o floema, resultando na criação de pressão. Como resultado, a seiva de floema move-se em direção a locais de menor pressão, no consumidor de açúcar mais próximo. No consumidor de açúcar, a sacarose é transportada para o local de menor concentração de açúcar, guiando o movimento para fora do floema. A água segue a sacarose, aliviando a pressão no floema.
