Les plantes poussent tout au long de leur vie ; c’est ce qu’on appelle la croissance indéterminée, et elle distingue les plantes de la plupart des animaux. Bien que certaines parties des plantes cessent de pousser (p. ex., les feuilles et les fleurs), d’autres poussent continuellement, comme les racines et les tiges.
La croissance indéterminée des plantes est rendue possible par les méristèmes, des tissus contenant des cellules indifférenciées, appelées cellules méristématiques. Lorsque les cellules méristématiques se divisent, certaines cellules filles restent dans le méristème, assurant un approvisionnement régulier en cellules indifférenciées. D’autres cellules filles s’allongent et finissent par se différencier en tissus matures.
Il existe deux principaux types de croissance des plantes : la croissance primaire et la croissance secondaire. La croissance primaire augmente la longueur des racines et des pousses, et produit des feuilles. La croissance secondaire augmente l’épaisseur des racines et des pousses, mais rarement des feuilles, dans les régions où la croissance primaire est terminée.
La plus grande partie de la croissance des plantes se produit dans deux types de méristèmes. La croissance primaire se produit dans les méristèmes apicaux, situés à l’extrémité des racines et des pousses. La croissance secondaire se produit dans les méristèmes latéraux, qui s’étendent le long des racines et des pousses.
Toutes les plantes vasculaires subissent une croissance primaire, ce qui permet aux racines d’explorer le sol et aux pousses d’accéder à plus de lumière. La croissance primaire commence par la division des cellules indifférenciées dans le méristème apical. Les cellules filles qui quittent le méristème se différencient partiellement en cellules méristématiques primaires. Les cellules méristématiques primaires se divisent et s’allongent, se différenciant entièrement en tissus matures et allongeant les racines et les pousses au passage. p>
Les racines et les pousses des plantes ligneuses subissent une croissance secondaire en plus de la croissance primaire. La croissance secondaire est activée par deux méristèmes latéraux : le cambium vasculaire et le cambium en liège.
Le cambium vasculaire se développe en tissu vasculaire, y compris le xylème secondaire (bois) et le phloème secondaire. Le cambium de liège remplace l’épiderme par le périderme plus robuste. L’ajout de ces cellules augmente la largeur des racines et des pousses.
