운동 에너지(kinetic energy)는 움직이는 물체가 일하거나 변화를 일으키는 능력입니다. 운동 에너지는 여러 가지 형태를 취할 수 있습니다. 예를 들어 폭포 아래로 흐르는 물은 운동 에너지를 가지고 있습니다. 생물학적 시스템에서 이동하는 빛의 입자는 식물에 흡수되어 화학 에너지를 만드는 데 사용됩니다. 동물은 화학 에너지를 소비하고 공기를 통해 냄새를 전달하는 분자를 발산합니다. 동물은 또한 포식자로부터 도망칠 때 운동에너지를 발생시킵니다. 만물은 행성과 별의 움직임이 일어나는 태양계처럼 운동 에너지를 가지고 있습니다.
운동 에너지는 움직이는 물체의 에너지입니다. 예를 들어, 댐 뒤의 물은 위치 에너지를 가지고 있지만, 폭포 아래로 빠르게 흐르는 물은 운동 에너지를 가지고 있습니다. 폭포의 바닥 물이 멈추고 쌓이면 그 에너지는 다시 위치 에너지로 변환됩니다.
생물학적 시스템에서 운동 에너지는 물체가 다양한 방법으로 이동함에 따라 다양한 형태의 운동 에너지를 취합니다. 예를 들어 식물이 음식을 만들고 성장하기 위해 흡수하는 빛 입자(즉 광자)는 매우 빠르게 움직이고 형태를 바꾸며 탄수화물의 형태로 화학 에너지를 만드는 데 사용됩니다.
운동 에너지는 동물의 냄새를 운반하는 분자가 확산하여 근처의 포식자를 끌게 해줍니다. 식물에서 나오는 화학 에너지는 동물에 의해 소비되면 동물이 포식자로부터 도망치게 합니다. 이것도 운동 에너지의 한 형태입니다.
운동 에너지는 또한 한 물체에서 다른 물체로 전달될 수 있습니다. 예를 들어 당구를 치는 사람이 큐볼을 치면 큐볼의 운동 에너지는 다른 공을 쳐서 그 공을 움직일 수 있습니다. 거대 시스템 또한 운동 에너지를 가질 수 있습니다. 우리 태양계의 모든 행성과 별들의 움직임도 운동 에너지입니다.
