التصنيف هو علم تعريف و تسمية مجموعات الكائنات الحية البيولوجية على أساس الخصائص المشتركة. و يستخدم التسلسل الهرمي من الفئات التي تزداد شمولا مع الأسماء اللاتينية. أصغر وحدات التصنيف ، هي الأنواع و الجنس ، و تستخدم لتعيين اسم التصنيف الرسمي لكل نوع في النظام. و قد تم إضفاء الطابع الرسمي على نظام التصنيف هذا ، الذي يشار إليه بالتسمية الثنائية ، من قبل كارولوس لينيوس في القرن الثامن عشر.
التسلسل الهرمي ، الذي اقترحه كارولوس لينيوس لأول مرة ، لا يزال يستخدم حتى اليوم ، على الرغم من أنه تم توسيعه. ترتيب التصنيف _ من أعلى أو أكبر مجموعة إلى أصغر أو الأكثر تحديداً _ هو كما يلي: المجال ، المملكة ، الشعبة ، الطائفة ، الرتبة ، العائلة ، الجنس ، و الأنواع.
بدءا من أصغر وحدة من التصنيف ، يتم تجميع الأنواع المماثلة في نفس الجنس. على سبيل المثال ، الأرنب القطبي و الجاكرابيت سوداء الذيل على حد سواء تنتمي إلى جنس Lepus و مع ذلك ، فإنها تنتمي إلى أنواع مختلفة _ arcticus و californicus ، على التوالي. يتضمن اسم تصنيف الكائن الحي ، كل من الجنس و الأنواع مائلة ، و يتم تكبير الحرف الأول من الجنس. و يشار إلى هذا الشكل ثنائي_الأجزاء لتسمية و تصنيف كائنات محددة بالتسمية ثنائية.
أعضاء نفس الجنس ينتمون إلى نفس العائلة. على سبيل المثال ، الأرانب و الأرانب البرية تنتمي إلى عائلة Leporidae كما أنها تشترك في نفس الرتبة ، Lagomorpha ، مع بعض أنواع القوارض الأخرى مثل حيوانات البيكة (عائلة Ochotonidae) ، و التي تشبه الأرانب و الأرانب البرية و لكن لها أجسام أصغر و اكثر استدارة ، و ليس لها ذيل مرئي. تنتمي جميع الأرنبيات إلى فئة الثدييات ، و التي تشمل جميع الحيوانات المشيمية ، ذات الفراء ، المنتجة للحليب مثل الماعز و الفئران و البشر ، و يشار إليها أيضاً باسم Homo sapiens.
تنتمي جميع الحيوانات الفقارية إلى شعبة الحبليات و المملكة الحيوانية. و أخيراً ، توجد المجالات الثلاثة في أعلى التسلسل الهرمي. حقيقيات النوى ، و يشمل جميع الحيوانات و النباتات و الفطريات ، و وحيدات الخلية. العتائق ، و البكتيريا هي كائنات _ وحيدة الخلية بدائية النوى دون نواة و عضيات أخرى.
