O presente protocolo descreve um procedimento para a realização de cromatografia fluorescente de exclusão por tamanho (FSEC) em proteínas de membrana para avaliar sua qualidade para análise funcional e estrutural a jusante. Resultados representativos de FSEC coletados para vários receptores acoplados à proteína G (GPCRs) em condições solubilizadas e livres de detergente são apresentados.
Durante a elucidação estrutural de proteínas de membrana e caracterização biofísica, é comum testar inúmeras construções proteicas contendo diferentes tags, truncamentos, deleções, inserções de parceiros de fusão e mutações estabilizadoras para encontrar uma que não seja agregada após a extração da membrana. Além disso, a triagem tampão para determinar o detergente, aditivo, ligante ou polímero que fornece a condição mais estabilizadora para a proteína de membrana é uma prática importante. A caracterização precoce da qualidade de proteínas de membrana por cromatografia fluorescente de exclusão de tamanho fornece uma ferramenta poderosa para avaliar e classificar diferentes construções ou condições sem a necessidade de purificação de proteínas, e essa ferramenta também minimiza a necessidade de amostra. As proteínas de membrana devem ser marcadas fluorescentemente, geralmente expressando-as com uma etiqueta GFP ou similar. A proteína pode ser solubilizada diretamente de células inteiras e depois clarificada cruamente por centrifugação; Posteriormente, a proteína é passada por uma coluna de exclusão de tamanho, e um traço fluorescente é coletado. Aqui, um método para executar FSEC e dados representativos de FSEC sobre os alvos GPCR receptor de esfingosina-1-fosfato (S1PR1) e receptor de serotonina (5HT2AR) são apresentados.
A cromatografia de exclusão de tamanho (SEC), também conhecida como cromatografia de filtração em gel, é comumente usada na ciência de proteínas1. Durante a SEC, as proteínas são separadas com base em seu raio hidrodinâmico, que é uma função do tamanho e da formada proteína 2. Em resumo, essa separação é obtida aplicando-se as amostras de proteína sob fluxo em um leito embalado de esferas porosas que atuam como uma peneira molecular. As esferas utilizadas são frequentemente agarose reticuladas com uma gama definida de tamanhos de poros para permitir que as proteínas entrem ou sejam excluídas dos poros das esferas 3,4,5,6,7. Proteínas com raios hidrodinâmicos menores passam uma proporção maior de tempo dentro dos poros e, portanto, fluem através do leito empacotado a uma taxa mais lenta, enquanto proteínas maiores passam uma proporção maior de tempo fora das esferas (o volume excluído) e se movem através do leito empacotado em um ritmo mais rápido. SEC pode ser usado como uma etapa de purificação de proteínas quando uma coluna preparativa é usada1. Quando uma coluna analítica é usada, SEC pode ser usado para analisar a qualidade e as propriedades da proteína2. Por exemplo, agregados proteicos que podem estar presentes em uma amostra e indicam proteína de má qualidade tendem a ser muito grandes, o que significa que eles só viajam no volume excluído e, portanto, são eluídos da coluna no ponto mais inicial; Este volume é referido como o volume vazio ou vazio da coluna. Além disso, padrões de peso molecular podem ser usados para calibrar a coluna, permitindo que uma massa molecular estimada da proteína de interesse seja interpolada a partir de uma curva padrão.
Normalmente, a absorbância da proteína a 280 nm é usada para monitorar a eluição da proteína a partir de uma coluna de exclusão de tamanho. Isso restringe o uso de SEC como uma ferramenta de análise até que a proteína de interesse esteja amplamente livre de proteínas contaminantes, por exemplo, na última etapa da purificação da proteína. No entanto, a SEC fluorescente (FSEC) utiliza uma proteína de interesse que é marcada fluorescentemente. Portanto, um sinal fluorescente pode ser usado para monitorar especificamente a eluição da proteína de interesse na presença de outras proteínas ou mesmo misturas brutas 8,9. Além disso, como os sinais fluorescentes são altamente sensíveis, análises bem-sucedidas podem ser realizadas em amostras com quantidades extremamente baixas de proteína. A proteína de interesse é frequentemente marcada fluorescentemente pela inclusão de uma proteína fluorescente verde (GFP) ou etiqueta GFP melhorada (eGFP) na construção da expressão. O sinal fluorescente pode então ser monitorado por excitação a 395 nm ou 488 nm e detecção da emissão fluorescente a 509 nm ou 507 nm para GFP ou eGFP, respectivamente10.
O benefício de usar um sinal fluorescente para monitorar a eluição de proteínas de uma coluna SEC torna o FSEC uma ferramenta valiosa para analisar amostras de proteínas de membrana quando os níveis de expressão são particularmente pobres em comparação com proteínas solúveis. Crucialmente, a qualidade e as propriedades das proteínas de membrana podem ser analisadas diretamente após a solubilização a partir de lisados brutos, sem a necessidade de otimizar primeiro o processo de purificação11,12. Por essas razões, o FSEC pode ser usado para analisar rapidamente a qualidade da proteína de membrana enquanto explora os diferentes fatores que podem ser necessários para melhorar o comportamento da proteína de membrana em solução. Por exemplo, é comum testar vários construtos contendo diferentes tags, truncamentos, deleções, inserções de parceiros de fusão e mutações estabilizadoras para encontrar um que não seja agregado após a extração da membrana13,14. Além disso, a triagem tampão para determinar o detergente, aditivo, ligante ou polímero que fornece a condição mais estabilizadora para a proteína de membrana pode definir a melhor composição tampão para purificação da proteína ou para fornecer estabilidade para usos a jusante, como ensaios biofísicos ou caracterização estrutural.
Assim, o objetivo geral do método FSEC é coletar um perfil de eluição da coluna SEC para uma proteína de membrana alvo de interesse. Além disso, como a fluorescência é usada, esse traço SEC é coletado no ponto mais cedo possível na otimização das construções e condições antes de qualquer purificação prolongada. O traço de FSEC pode ser usado como uma ferramenta comparativa para julgar a probabilidade de sucesso da purificação de uma proteína de membrana com diferentes condições de tampão ou construções de proteínas de membrana. Desta forma, a coleta de perfis FSEC pode ser usada como um processo iterativo rápido para chegar ao projeto de construção ideal e à composição do buffer antes de gastar esforço gerando as quantidades de proteína pura necessárias para outros métodos de análise.
As abordagens sistemáticas genéricas para triagem de condições com FSEC que são apresentadas aqui permitem a rápida otimização dos parâmetros de solubilização e purificação para a produção de proteínas de membrana. Isso significa que proteínas de membrana estáveis e funcionalmente ativas podem ser rapidamente produzidas para estudos biofísicos e estruturais. Além disso, o FSEC pode ser executado usando equipamentos de laboratório que provavelmente já estão em vigor em laboratórios de proteínas de membrana e, portanto, não há exigência para a compra de um instrumento especializado para executar os ensaios.
Etapas críticas
O tempo decorrido entre o ponto de solubilização das células em detergente e o ponto em que a amostra é passada para a coluna SEC (passos 2.1.5-3.2.5) é crítico em termos de tempo, não devendo haver pausas entre estes passos. Todas as etapas devem ser realizadas a 4 °C ou sobre gelo, e o tempo necessário para executar essas etapas deve ser mantido ao mínimo possível. Essas restrições de tempo e temperatura são necessárias para registrar o perfil de FSEC para a proteína de membrana antes de qualquer potencial desdobramento ou degradação. Após a solubilização da proteína de membrana, há maior risco de desdobramento, agregação e degradação, mesmo a 4 °C. Idealmente, quaisquer amostras para as quais os traços de FSEC devem ser comparados devem passar pela coluna SEC no mesmo período de tempo após a etapa de solubilização. Na prática, isso é difícil, especialmente se as amostras forem passadas sequencialmente por uma única coluna, mas é possível coletar até cinco vestígios de SEC dentro de 3 h um do outro e, nesse período de tempo, não deve haver degradação significativa.
Solucionando problemas
Se, ao realizar o experimento com FSEC, houver baixo ou nenhum sinal fluorescente, é possível que a proteína de membrana de interesse não tenha expressado a linhagem celular escolhida, tenha expressão muito baixa da linhagem celular escolhida ou não tenha sido solubilizada no detergente escolhido. Se as amostras fossem diluídas antes de coletar o sinal de fluorescência e registrar o traço de FESEC, um primeiro passo simples seria tentar uma diluição menor ou nenhuma diluição das frações SEC. Se isso ainda não produzir um traço de FSEC interpretável, a expressão e a solubilização da proteína devem ser verificadas.
A análise da expressão proteica pode ser obtida através da verificação da fluorescência da amostra após a etapa 2.2.2. Se houver um sinal fluorescente muito baixo ou nenhum dessa amostra (por exemplo, um sinal muito próximo ao fundo), provavelmente há um problema com a expressão da proteína. Podem ser tomadas medidas para melhorar os níveis de expressão da proteína de membrana, tais como mudar para uma linhagem celular alternativa ou ajustar as condições de crescimento, a indução da expressão e o tempo entre a indução/infecção/transfecção e a colheita. No entanto, a expressão proteica particularmente pobre pode indicar uma proteína de membrana instável e, portanto, uma má escolha de construto.
Se a expressão tiver sido verificada e houver um sinal fluorescente claro acima do fundo antes da FSEC, a eficiência de solubilização pode ser verificada medindo o sinal fluorescente restante da amostra após a etapa 2.4.3 (proteína solúvel de membrana) em comparação com a amostra após a etapa 2.2.2 (proteína total). É comum que a eficiência de solubilização seja de 20%-30% e ainda permita a análise e purificação bem-sucedidas da proteína de membrana. No entanto, se a eficiência de solubilização for inferior a 20%, um detergente diferente para solubilização ou condições de solubilização diferentes podem ser necessárias. Se as tentativas de melhorar a solubilização não forem bem-sucedidas, isso pode indicar uma proteína de membrana particularmente instável e, portanto, uma má escolha de construto.
Se um pico de eluição muito tardio for observado no traço de FSEC (por exemplo, 18-24 mL), isso indica que a proteína fluorescente tem um peso molecular da proteína muito menor do que o esperado. Isso pode ser causado pela degradação da proteína de membrana de interesse, resultando em GFP “livre”. Deve-se verificar se a proteína está intacta antes e após a solubilização usando fluorescência em gel GFP. Se a proteína de interesse parecer estar se degradando ou sendo proteolisada, a quantidade de inibidor de protease pode ser aumentada de duas a quatro vezes. No entanto, uma alta sensibilidade a proteases ou proteínas degradadas mesmo antes da solubilização pode indicar uma proteína particularmente instável e, portanto, uma escolha de construção pobre.
Modificações e outras aplicações do FSEC
Comumente, o tag fluorescente usado no FSEC é GFP ou eGFP, conforme descrito neste protocolo. No entanto, muitas etiquetas de proteínas fluorescentes diferentes estão disponíveis. A escolha do tag fluorescente a ser utilizado depende de ter um leitor de placas que possa atingir os parâmetros corretos de excitação e emissão para registrar o sinal fluorescente para o tag fluorescente selecionado e ter um fluoróforo com pouca ou nenhuma alteração no rendimento quântico em diferentes condições ambientais. Além disso, o FSEC não se restringe a proteínas fluorescentes, mas também pode funcionar igualmente bem com uma proteína que foi marcada com um corante fluorescente. Por exemplo, um corante NTA poderia ser usado, o que se ligaria favoravelmente a construções de proteínas de membrana marcadas com histidina. Além disso, um anticorpo marcado fluorescentemente quimicamente marcado com um corante fluorescente e específico para ligar a proteína de membrana de interesse ou uma etiqueta de purificação incluída na construção da proteína de membrana poderia indiretamente rotular um alvo para FSEC.
Ao realizar a triagem de detergente usando FSEC, uma escolha pode ser feita sobre se o tampão usado para executar a coluna SEC deve conter o detergente correspondente no qual a proteína foi solubilizada ou se um detergente padrão deve ser usado em todas as corridas. Uma representação mais precisa do comportamento da proteína será obtida se todo o experimento for realizado com o detergente correspondente. No entanto, pode ser demorado e desperdiçar detergente se a coluna tiver de ser reequilibrada num novo detergente antes de cada corrida ser realizada. Além disso, como o principal objetivo da triagem de detergentes é comparar vestígios, as tendências permanecerão nos vestígios, mesmo que as condições não sejam ideais. Assim, pode-se chegar a um compromisso pelo qual a proteína é solubilizada no detergente de interesse, mas a coluna é executada em um tampão padrão com um único detergente em todas as corridas (por exemplo, DDM)11, o que pode economizar tempo e consumíveis de detergente.
Ao modificar o equipamento FLPC usado, a taxa de transferência do protocolo FSEC pode ser significativamente aumentada e a necessidade de amostra pode ser minimizada. Por exemplo, um sistema FPLC ou HPLC poderia ser equipado com um amostrador automático, uma coluna analítica de volume de leito menor (como uma coluna SEC analítica de 3,2 mL) e um detector fluorescente em linha para monitorar traços contínuos de FSEC diretamente da coluna. A configuração resultante permitiria que mais execuções de FSEC fossem realizadas em um período de tempo mais curto e removeria a etapa de plotagem manual, permitindo assim que um maior número de condições fosse testado em um período de tempo mais curto. Além disso, a necessidade de amostras seria ainda mais reduzida, uma vez que menos amostras teriam de ser preparadas e carregadas na coluna FSEC para cada ensaio. Isso abriria possibilidades para reduzir as culturas de expressão a um formato baseado em placas, já que tão pouco material seria necessário para a análise.
Pontos fortes e fracos do FSEC em comparação com outros métodos
Uma desvantagem do FSEC é que as construções de proteínas de membrana precisam ser projetadas para introduzir a etiqueta fluorescente e, na introdução, há uma pequena possibilidade de que a colocação do rótulo possa interferir com a função ou dobramento da proteína de membrana de interesse. Além disso, o protocolo FSEC, como descrito aqui, monitora as características de uma proteína de membrana na presença de lisado celular, que é uma mistura bruta de proteínas. O comportamento de uma proteína de membrana neste ambiente pode ser diferente do que quando a proteína de membrana de interesse é submetida a uma coluna de SEC preparativa no final da purificação quando totalmente isolada de outras proteínas. Além disso, o FSEC fornece uma medida qualitativa da qualidade da proteína. No entanto, convertendo o traço de FSEC em um índice de monodispersidade, conforme descrito na etapa 4.3.3 do protocolo, uma medida quantitativa da qualidade da proteína pode ser obtida.
O FSEC não é o único método que pode ser usado na análise inicial de construções de proteínas de membrana, condições de solubilização e composição do tampão de purificação. As abordagens alternativas têm vantagens e desvantagens em relação à FSEC. Por exemplo, existem ensaios de termoestabilidade à base de fluoróforos, particularmente o uso do corante 7-dietilamino-3-(4′-maleimidilfenil)-4-metilcumarina (CPM)16,17. A vantagem deste método é que, ao contrário do FSEC, que fornece uma medida qualitativa da qualidade da proteína, os ensaios de termoestabilidade fornecem uma medida quantitativa na forma de uma temperatura relativa de fusão. Além disso, não há necessidade de introduzir uma etiqueta fluorescente na construção da proteína. No entanto, as desvantagens dos ensaios de termoestabilidade em comparação com FSEC são que a proteína purificada deve ser usada e que o ensaio não é compatível com todas as construções proteicas, pois depende das posições vantajosas dos resíduos de cisteína nativa na proteína dobrada.
Outro método que tem semelhanças com os ensaios de termoestabilidade à base de FSEC e fluoróforo é um ensaio que mede a sensibilidade à temperatura de uma proteína de membrana. Neste ensaio, a proteína é desafiada com diferentes temperaturas, e a proteína que permanece em solução após a centrifugação é detectada. A detecção neste método tem sido conduzida de várias maneiras, incluindo a medição da fluorescência em solução18, a fluorescência de uma banda de gel SDS-PAGE19, ou a intensidade do sinal em um western blot20. No entanto, uma desvantagem significativa dessas abordagens é que o ensaio é muito trabalhoso e propenso a alto ruído nos resultados, pois cada ponto de temperatura individual deve ser coletado independentemente.
Finalmente, várias técnicas biofísicas mais avançadas podem ser usadas para avaliar a qualidade de proteínas de membrana de maneira semelhante à FSEC, por exemplo, análise de dispersão induzida por fluxo21, termoforese em microescala22 ou SPR. Apesar de abordagens muito poderosas, a desvantagem desses métodos é a exigência de instrumentos altamente especializados para executar as análises.
Em conclusão, o FSEC fornece uma ferramenta inestimável para uso em campanhas de produção de proteínas de membrana e, embora não seja a única opção, apresenta várias vantagens distintas sobre outros métodos, como listado acima. A validação cruzada dos resultados por ensaios ortogonais é sempre recomendada, e nenhum dos métodos discutidos acima são mutuamente exclusivos entre si.
The authors have nothing to disclose.
Gostaríamos de agradecer a ajuda e o apoio de toda a equipe da Peak Proteins. Da equipe de ciência celular, gostaríamos de agradecer a Ian Hampton por seus valiosos insights e orientação na expressão de células de insetos. Gostaríamos de agradecer a Mark Abbott por fornecer os recursos e a oportunidade de prosseguir com este projeto.
1 mL and 5 mL plastic syringes | Generic | - | Syringes for transfer of samples |
10x EDTA Free Protease inhibitor cocktail | Abcam | ab201111 | Protease inhibitors |
15 mL tubes | Generic | - | 15 mL tubes for pellet preparation and solubilisation |
2 mL ultra-centrifuge tubes | Beckman Coulter | 344625 | Tubes for ultra-centrifuge rotor |
50 mL tubes | Generic | - | 50 mL tubes for cell harvest |
96 deep-well blocks | Greiner | 15922302 | For collecting 0.2 mL SEC fractions |
ÄKTA V9-L loop valve | Cytiva | 29011358 | 5 posiiton loop valve for the ÄKTA FPLC system |
ÄKTA F9-C fraction collector | Cytiva | 29027743 | 6 position plate fraction collector for the ÄKTA FPLC system |
ÄKTA pure 25 L | Cytiva | 29018224 | FPLC system for running the experiment |
Benchtop centrifuge (e.g. Fisherbrand GT4 3L) | Fisher Scientific | 15828722 | Centrifuge for low-speed spin |
Blunt end filling needles | Generic | - | For transfer of samples |
Bottle top vacuum filter | Corning | 10005490 | Bottle top vacuum filter for filtering SEC buffers |
Cholesteryl hemisuccinate (CHS) | Generon | CH210-5GM | Additive for detergent solubilisation |
Disposable multichannel reseviour | Generic | - | Resevior for addition of water or buffer to 96-well micro-plate |
Dodecyl maltoside (DDM) | Glycon | D97002-C-25g | Detergent for solubilisation |
eGFP protein standards | BioVision | K815-100 | eGFP standards for fluorescent calibration curve |
Glycerol | Thermo Scientific | 11443297 | Glycerol for buffer preparation |
HEPES | Thermo Scientific | 10411451 | HEPES for buffer preparation |
High molecular weight SEC calibration standards kit | Cytiva | 28403842 | Molecular weight calibration kit for SEC |
Lauryl maltose neopentylglycol (LMNG) | Generon | NB-19-0055-5G | Detergent for solubilisation |
Low molecular weight SEC calibration standards kit | Cytiva | 28403841 | Molecular weight calibration kit for SEC |
MLA-130 ultra-centrifuge rotor | Beckman Coulter | 367114 | Rotor for ultracentrifuge that fits 2 mL capacity tubes |
Opaque 96-well flat-bottom micro-plate | Corning | 10656853 | 96-well for reading fluorescent signal in plate reader |
Optima MAX-XP ultra-centrifuge | Beckman Coulter | 393315 | Centrifuge for high-speed spin |
pH meter | Generic | - | For adjusting the pH of buffers during preparation |
Prism | GraphPad | - | Graphing software for plotting traces |
Rotary mixer | Fisher Scientific | 12027144 | Mixer for end over end mixing in the cold |
Sodium chloride | Fisher Scientific | 10316943 | Sodium chloride for buffer preparation |
Sodium hydroxide | Fisher Scientific | 10488790 | Sodium hydroxide for buffer preparation |
Spectramax ID3 Plate Reader | Molecular Devices | 735-0391 | Micro-plate reader capable of reading fluorescence |
Stirrer plate | Generic | - | For stirring buffers during preparation |
Styrene maleic acid (SMA) | Orbiscope | SMALP 300 | Polymer for detergent free extraction |
Superdex 200 Increase 10/300 GL | Cytiva | 28990944 | SEC column for running the experiment. The bed volume of this column is 24 mL. The recommended flow rate for this column in 0.9 ml/min (in water at 4 °C). The maximum pressure limit for this column is 5 MPa. |
Vacuum pump | Sartorius | 16694-2-50-06 | For filtering and degassing buffers |