We presenteren een protocol om de elastische moduli van collageenrijke gebieden in normale en zieke lever te meten met behulp van atoomkrachtmicroscopie. Het gelijktijdige gebruik van polarisatiemicroscopie biedt een hoge ruimtelijke precisie voor het lokaliseren van collageenrijke gebieden in de leversecties.
Matrixversteviging is erkend als een van de belangrijkste oorzaken van de progressie van leverfibrose. Het heeft diepgaande effecten op verschillende aspecten van celgedrag, zoals celfunctie, differentiatie en beweeglijkheid. Omdat deze processen echter niet homogeen zijn in het hele orgaan, is het steeds belangrijker geworden om veranderingen in de mechanische eigenschappen van weefsels op cellulair niveau te begrijpen.
Om de verstijving van collageenrijke gebieden in de leverkwabben te kunnen volgen, presenteert dit artikel een protocol voor het meten van leverweefselelastische moduli met hoge ruimtelijke precisie door atoomkrachtmicroscopie (AFM). AFM is een gevoelige methode met het potentieel om lokale mechanische eigenschappen te karakteriseren, berekend als Young’s (ook wel elastische) modulus genoemd. AFM in combinatie met polarisatiemicroscopie kan worden gebruikt om specifiek de gebieden van fibrose-ontwikkeling te lokaliseren op basis van de birefringence van collageenvezels in weefsels. Met behulp van het gepresenteerde protocol hebben we de stijfheid van collageenrijke gebieden van fibrotische muizenlevers en overeenkomstige gebieden in de levers van controlemuizen gekarakteriseerd.
Een prominente toename van de stijfheid van collageenpositieve gebieden werd waargenomen bij de ontwikkeling van fibrose. Het gepresenteerde protocol maakt een zeer reproduceerbare methode van AFM-meting mogelijk, vanwege het gebruik van mild vast leverweefsel, dat kan worden gebruikt om het begrip van door ziekte geïnitieerde veranderingen in lokale weefselmechanische eigenschappen en hun effect op het lot van naburige cellen te bevorderen.
De lever is een vitaal orgaan voor het handhaven van homeostase in organismen 1,2. Chronische leverziekten zijn goed voor ~ 2 miljoen sterfgevallen wereldwijd per jaar3. Ze ontstaan meestal als virale infecties, auto-immuunziekten, metabool syndroom of aan alcoholmisbruik gerelateerde ziekten en gaan gepaard met progressieve leverfibrose. Leverbeschadiging lokt een ontstekingsreactie uit, wat leidt tot de activering van cellen die extracellulaire matrix (ECM) afzetten in een wondgenezende reactie. In de aanwezigheid van een chronische belediging vormt overtollige ECM echter onopgelost littekenweefsel in de lever, wat leidt tot de ontwikkeling van leverfibrose, cirrose, levercarcinoom en uiteindelijk tot leverfalen4.
Hepatocytenletsel resulteert onmiddellijk in verhoogde leverstijfheid 5,6. Dit heeft direct invloed op de hepatocytenfunctie, activeert hepatische stellaatcellen (HSC’s) en portale fibroblasten en resulteert in hun transdifferentiatie naar collageen-afzettende myofibroblasten 7,8. De afzetting van vezelige ECM verhoogt de leverstijfheid verder, waardoor een zelfversterkende feedbacklus van leververstijving en matrixproducerende celactivering ontstaat.
Leverstijfheid is dus een belangrijke parameter geworden in de prognose van leverziekten. De verandering in biomechanische weefseleigenschappen kan eerder worden gedetecteerd dan fibrose kan worden gediagnosticeerd door histologische analyse. Daarom zijn er verschillende technieken voor leverstijfheidsmeting ontwikkeld in zowel onderzoek als klinische toepassingen. In klinische settings zijn transiënte elastografie (TE)9,10,11,12,13 en magnetische resonantie-elastografie (MRE)14,15,16,17,18 gebruikt om niet-invasief vroege stadia van leverschade te diagnosticeren door grove leverstijfheid te onderzoeken 19.
In TE worden ultrasone golven van milde amplitude en lage frequentie (50 Hz) door de lever verspreid en wordt hun snelheid gemeten, die vervolgens wordt gebruikt om weefselelastische modulus13 te berekenen. Deze techniek is echter niet nuttig voor patiënten met ascites, obesitas of lagere intercostale ruimtes als gevolg van onjuiste overdracht van de ultrasone golven door de weefsels rond de lever9.
MRE is gebaseerd op magnetische resonantie beeldvormingsmodaliteit en maakt gebruik van 20-200 Hz mechanische schuifgolven om zich op de lever te richten. Een specifieke magnetische resonantie beeldvormingssequentie wordt vervolgens gebruikt om de golven in het weefsel te traceren en de weefselstijfheid te berekenen16. Stijfheidswaarden gerapporteerd met zowel TE- als MRE-technieken correleren goed met de mate van leverfibrose verkregen uit biopsieën van menselijke levermonsters gerangschikt met behulp van histologische METAVIR-scores20 (tabel 1). TE en MRE zijn ook aangepast voor het meten van leverstijfheid in knaagdiermodellen voor onderzoeksdoeleinden 21,22,23. Aangezien beide methoden echter de stijfheidswaarden afleiden uit de reactie van het weefsel op de zich voortplantende schuifgolven, weerspiegelen de verkregen waarden mogelijk niet de absolute mechanische stijfheid van het weefsel.
Voor een directe mechanische karakterisering van knaagdierlevers ontwikkelden Barnes et al. een model-gel-weefseltest (MGT-assay) waarbij leverweefsel wordt ingebed in polyacrylamidegel24. Deze gel wordt samengeperst door een gepulseerde uniforme kracht waaruit young’s modulus kan worden berekend. De MGT-test toont een goede correlatie met een indentatietest die is aangepast voor zowel normale als fibrotische levers24 (tabel 1).
Tabel 1: Leverstijfheidswaarden op bulkniveau. TE en MRE vergeleken met directe ex vivo mechanische metingen van leverelastische moduli met behulp van inkepingen en MGT-assays voor levers uit verschillende bronnen. De relatie tussen E en G wordt gegeven door E = 2G (1 + v), waarbij v de Poisson-verhouding van het monster is; F0 tot F4 vertegenwoordigen de fibrosescore in het METAVIR-scoresysteem, waarbij F0 lage of geen fibrose en F4-cirrotische levers aanduidt. Afkortingen: TE = transiënte elastografie; MRE = magnetische resonantie-elastografie; MGT = model-gel-weefsel; E = elastische (Young’s) modulus; G = afschuifmodulus. Klik hier om deze tabel te downloaden.
Een van de belangrijkste nadelen van generieke leverstijfheidsmetingen is dat ze geen resolutie op cellulair niveau van stijfheid heterogeniteit in de lever bieden. Tijdens de progressie van fibrose vertonen collageenrijke gebieden een hogere stijfheid in vergelijking met het omringende parenchym25,26. Deze stijfheidsgradiënt beïnvloedt lokaal de residente cellen en speelt een belangrijke rol bij het aansturen van HSC-heterogeniteit27. Veranderingen in lokale mechanische eigenschappen tijdens de ontwikkeling van leverziekten moeten dus op microscopisch niveau worden gekarakteriseerd om de progressie van fibrose beter te begrijpen.
AFM maakt het mogelijk om de mechanische eigenschappen van weefsel te meten met een hoge resolutie en hoge krachtgevoeligheid. AFM gebruikt de punt van een cantilever om het oppervlak van een monster in te laten inspringen met krachten zo laag als verschillende piconewtons, waardoor een vervorming op microscopisch of nanoscopisch niveau wordt geïnduceerd op basis van de geometrie en grootte van de gebruikte tip. De krachtrespons van het monster op de toegepaste stam wordt vervolgens gemeten als de doorbuiging in de cantilever28. Krachtverplaatsingscurven worden verzameld uit de nadering en terugtrekking van de cantilever, die kan worden uitgerust met geschikte contactmechanicamodellen om de lokale stijfheid van het monster te evalueren29.
Naast het meten van de stijfheid van een bepaald gebied, kan AFM ook topografische informatie geven over specifieke kenmerken in het monster, zoals de structuur van collageenvezels 30,31,32. Meerdere studies hebben de toepassing van AFM beschreven om de stijfheid van verschillende gezonde en zieke weefsels te meten, zoals huid 32,33, long34,35, hersenen36, borst 37,38,39, kraakbeen 40 of hart 41,42,43,44 uit zowel patiënt- als muismodelmonsters. Verder is AFM ook in vitro gebruikt om de stijfheid van cellen en extracellulaire eiwitsteigers te bepalen 45,46,47.
De meting van de mechanische eigenschappen van biologische monsters met AFM is niet triviaal vanwege hun zachtheid en kwetsbaarheid. Verschillende studies hebben dus verschillende omstandigheden en instellingen gestandaardiseerd, die sterk fluctuerende waarden van Young’s moduli opleveren (beoordeeld door Mckee et al.48). Net als andere zachte weefsels vertonen de moduluswaarden van lever Young bij verschillende gradaties leverfibrose ook uitgebreide variatie (tabel 2). De verschillen in de moduluswaarden van Young komen voort uit verschillen in de werkingswijze van de AFM, de uitkragingstip, de monstervoorbereidingsmethode, de dikte van het monster, de inkepingsdiepte en -krachten, de omgeving van leverweefsel tijdens de meting en de analysemethode (tabel 2).
Tabel 2: Leverstijfheidswaarden op cellulair niveau. Leverstijfheidswaarden verkregen met behulp van AFM beschrijven de mechanische eigenschappen van de lever op cellulair niveau. Afkortingen: AFM = atomic force microscopy; E = elastische (Young’s) modulus; PFA = paraformaldehyde; PBS = fosfaat-gebufferde zoutoplossing. Klik hier om deze tabel te downloaden.
Dit artikel beschrijft een protocol voor de reproduceerbare meting van Young’s moduli van collageenrijke fibrotische gebieden in leverweefsel door AFM met een nauwkeurige lokalisatie door het gebruik van polarisatiemicroscopie. We dienden koolstoftetrachloride (CCl4) toe om collageenafzetting op een centrilobulaire manier te induceren49 in een muismodel, waarbij op betrouwbare wijze cruciale aspecten van menselijke leverfibrose werden nagebootst50. Gepolariseerde microscopische beelden maken de visualisatie van collageen in de lever mogelijk vanwege de birefringence van collageenvezels51, die een nauwkeurige positionering van de cantilevertip over het gewenste interessegebied binnen de leverlob mogelijk maakt52.
Het gepresenteerde protocol biedt een stapsgewijze reproduceerbare methode voor AFM-meting van normaal en fibrotisch leverweefsel van muizen. Gekoppelde polarisatiemicroscopie biedt een hoge ruimtelijke precisie en maakt visualisatie van collageenvezels mogelijk vanwege hun birefringence. Verder wordt een gedetailleerde beschrijving gegeven van de analyse van de verkregen krachtcurven. AFM-stijfheidsmeting kan op cellulair niveau worden uitgevoerd, waardoor lokale veranderingen in de mechanische eigenschappen van leverweefsel als gevolg van de ontwikkeling van fibrotische ziekten kunnen worden gecontroleerd. Leverfibrose is geen homogeen proces dat het hele orgaan beïnvloedt. Integendeel, gebieden van collageenrijke fibrotische septa worden afgewisseld met gebieden met lage of geen collageenafzettingen. Veranderingen in stijfheid zijn dus specifiek voor de lokale micro-omgeving en beïnvloeden alleen cellen lokaal in contact met gebieden die door letsel zijn beschadigd. Deze microschaal van stijfheid heterogeniteit is ook zichtbaar in de details van de moduluskaarten van AFM Young, waar punten van hoge stijfheid grenzen aan de gebieden met bijna normale stijfheid. Deze variatie laat zien dat zelfs het gebied van collageen littekenweefsel niet mechanisch homogeen is en vereist dat AFM-metingen op cellulair niveau worden gekarakteriseerd (figuur 4).
Het gepresenteerde protocol maakt het mogelijk om leverstijfheid door AFM onafhankelijk van de leververzameling te meten, omdat de hele leverkwabben ingebed in OCT gedurende een langere periode bij −80 °C kunnen worden bewaard. Zodra het weefsel echter is gesneden, raden we aan om de monsters binnen ~ 2 weken te meten, omdat we een geleidelijke verzachting van weefselsecties hebben waargenomen die gedurende langere tijd zijn opgeslagen (figuur 5).
De AFM uitgerust met polarisatiemicroscopie maakt het mogelijk om het interessegebied binnen de leverlobbenstructuur nauwkeurig te lokaliseren. Het heeft echter ook enkele beperkingen waarmee rekening moet worden gehouden bij het interpreteren van de resultaten. De hier verkregen stijfheidswaarden werden gemeten bij kamertemperatuur. We gaan ervan uit dat de effecten van temperatuur op de mechanische eigenschappen van zacht weefsel klein zullen zijn; dit kan echter een van de redenen zijn voor verschillen tussen de gerapporteerde in vivo waarden van mechanische eigenschappen van leverweefsels en de waarden in deze studie.
Bovendien maakt dit protocol AFM-analyse van leverweefsel tot 3 uur mogelijk, wat een milde fixatie van het weefsel vereist. De milde fixatie van weefselsecties, evenals de vries-dooicyclus, zal hoogstwaarschijnlijk de absolute waarden van Young’s modulus beïnvloeden. De gerapporteerde waarden van Young’s moduli kunnen dus afwijken van in vivo waarden. Verdere studies zijn nodig om het protocol te optimaliseren voor het meten van absolute waarden van Young’s modulus uit leversecties, wat kan worden bereikt door een andere methode voor fixatie van leverweefsel64.
Niettemin zagen we een toenemende stijfheid van collageenrijke gebieden in de levers van muizen die gedurende 3 weken met CCl4 werden behandeld in vergelijking met 6 weken. Dergelijke veranderingen komen overeen met fibroseprogressie tijdens langdurig letsel (figuur 4) en laten zien dat relatieve verschillen tussen verschillende behandelingen kunnen worden onderzocht met behulp van het gepresenteerde protocol. Dit is in overeenstemming met de observaties van Calò et al., die aantoonden dat mild gefixeerde leversecties vergelijkbare verschillen in stijfheidswaarden vertonen tussen collageenrijke en collageenarme gebieden als in vers weefsel25.
We gebruikten de SD-qp-BioT-TL-10 cantilever (theoretische veerconstante ~0,09 N/m) gemodificeerd met een bolvormige punt met een diameter van 5,7 μm om mechanische verstoring van het leverweefsel tijdens metingen te minimaliseren. Een kraal van 5,7 μm maakte voldoende inkeping van het monster mogelijk om de stijfheid te onderzoeken met behoud van de integriteit. Een kraal met een kleinere diameter kan na verschillende optimalisaties worden gebruikt voor het verkrijgen van een hogere resolutie in de stijfheidskaarten, maar kan leiden tot verdere overschatting van de moduluswaarden van de Young (voor meer details, zie Crichton et al.65). Met behulp van het gespecificeerde cantilever-kralenensemble konden we de monsterstijfheid karakteriseren in een breed bereik, van tientallen eenheden Pa tot ~ 100 kPa.
Het model van Sneddon werd gebruikt om Young’s modulus af te leiden uit krachtcurves, omdat het analyse van diepe inkepingen met colloïdale sondesmogelijk maakt 62. Het model van Sneddon lijdt, in tegenstelling tot het model van Hertz, niet onder de beperking dat de contactradius veel kleiner moet zijn dan de bolstraal. Verder wordt ervan uitgegaan dat de dikte van het monster meerdere malen groter is dan de inkepingsdiepte30,66. In deze studie was de inkeping ~2 μm met een kraalgrootte van 5,7 μm en een monsterdikte van 30 μm in collageenrijke gebieden; het model van Sneddon was dus toepasselijk. Andere modellen63 gezien de hechtingskracht tussen punt en substraat kunnen worden gebruikt voor verschillende soorten weefsels.
Analyse in AtomicJ implementeert correcties voor de eindige dikte van de monsters om de bijdrage van een substraat te minimaliseren terwijl young’s modulus62,67 wordt afgeleid. Bij de analyse van de verkregen krachtcurven gebruikten we een enkele Poisson-verhouding van 0,45, die eerder is aanbevolen voor wekedelenorganen24. Deze benadering heeft geen significant effect op de berekende waarden van Young’s modulus, aangezien de verandering in de waarde van Poisson’s ratio van 0,4 tot 0,5 slechts resulteert in een 0,893x afname van Young’s moduluswaarden berekend volgens de Sneddon’s vergelijking. Gezien de meervoudige verschillen in Young’s modulus tussen de verschillende duur van CCl4-behandelingen, zijn de fouten die worden geproduceerd door het benaderen van de verhouding van Poisson slechts marginaal.
We gebruikten trekcurven om stijfheidswaarden te berekenen, omdat we geïnteresseerd waren in de elastische reactie van het weefsel op de belasting die door de cantilever wordt geleverd in plaats van in de plastic reactie op inkeping68. Vanwege de visco-elastische respons van het zachte weefsel kunnen passende terugtrekkingscurven de modulus van Young overschatten, waarmee rekening moet worden gehouden. Bovendien hebben we waargenomen dat data-analyse met naderingscurves vergelijkbare trends in stijfheidswaarden tussen fibrotische en controlegebieden oplevert, hoewel de absolute waarden dienovereenkomstig lager zijn (gegevens niet weergegeven).
Tijdens het optimaliseren van het protocol hebben we verschillende stappen geïdentificeerd die cruciaal zijn voor de reproduceerbaarheid van de metingen. Ten eerste is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de kraal zich ongeveer in het midden van de doorschijnende punt bevindt terwijl deze aan de uitkraging wordt bevestigd. Dit voorkomt mogelijke mechanische onbalans tijdens inkepingen. Ten tweede, tijdens leverfixatie met PFA, is het noodzakelijk om de tijdslimieten voor ontdooien en fixatie strikt te volgen. Het veranderen van de timing van deze stap kan de mechanische eigenschappen van weefselsecties ernstig beïnvloeden. Ten derde moet de cantilever herhaaldelijk worden gekalibreerd met continue bewaking en invoer van gelijktijdige temperatuurwaarden om te voorkomen dat artefacten optreden in stijfheidswaarden als gevolg van temperatuurschommelingen. Ten slotte mag een enkele leversectie niet langer dan 3 uur na bereiding worden gemeten, omdat overlayd PBS over langere perioden kan verdampen. Lezers kunnen de tabel voor probleemoplossing (tabel 3) raadplegen voor het oplossen van problemen die zich voordoen tijdens de AFM-meting, die ook uitgebreid wordt besproken in Norman et al.46.
Tabel 3: Handleiding voor probleemoplossing. Klik hier om deze tabel te downloaden.
Het gepresenteerde protocol maakt reproduceerbaar AFM-onderzoek van leverweefsel mogelijk. Het heeft het potentieel om informatie te onthullen over de ontwikkeling en uiteindelijke regressie van fibrotische leverziekte op microscopisch niveau en kan bijdragen aan de ontwikkeling van therapieën gericht op fibrotische littekengebieden gevormd tijdens de progressie van chronische leverziekte.
The authors have nothing to disclose.
Dit werk werd ondersteund door het Subsidiebureau van tsjechië (18-02699S), het institutioneel onderzoeksproject van de Tsjechische Academie van Wetenschappen (RVO 68378050) en meys CR-project NICR EXCELES (LX22NPO05102). CIISB, Instruct-CZ Centre of Instruct-ERIC EU consortium, gefinancierd door MEYS CR infrastructuurproject LM2018127 en European Regional Development Fund-Project “UP CIISB” (Nr. CZ.02.1.01/0.0/0.0/18_046/0015974) heeft de metingen bij de CF Nanobiotechnologie, CEITEC MU, financieel ondersteund. We erkennen ook de Light Microscopy Core Facility, IMG CAS, Praag, Tsjechië, ondersteund door MEYS (LM2018129, CZ.02.1.01/0.0/0.0/18_046/0016045) en RVO: 68378050-KAV-NPUI, voor hun ondersteuning bij de microscopiebeeldvorming die hierin wordt gepresenteerd.
AFM head | Bruker | JPK nanowizard 3 | |
Cameras | Andor | Zyla 5.5 USB (sCMOS, water cooled) | |
The Imagingsource | S/N:12310015 | ||
Cantilever | SD-qp-BioT-TL-10, Nanosensors | S/N:73750F05 | |
Cryotome | Leica | CM1950 | |
Epoxy resin glue (Long working time ) | Bison epoxy universal | ||
Melamine beads; diameter, 5.7 um | Microparticles, GmbH | MF-R-5.7 | |
Microscope | Olympus | IX81 | |
Hydrophobic slide marker | SuperHT | PAP PEN | |
Software | JPK nanowizard v6.1.151 | ||
AtomicJ v2.3.1 | |||
Superfrost slides | Thermoscientific | ref no. J1800AMNZ | |
System | Ubuntu 14.04.5 LTS | ||
Vibration isolation control unit | Tablestable | AVI-200-S |