La litografía UV cercana y la microscopía de fuerza de tracción se combinan para medir las fuerzas celulares en hidrogeles con micropatrones. La liberación dirigida inducida por la luz de células individuales permite un alto número de mediciones en la misma muestra.
La microscopía de fuerza de tracción (TFM) es el principal método utilizado en mecanobiología para medir las fuerzas celulares. Comúnmente, esto se usa para células que se adhieren a sustratos blandos planos que se deforman bajo la tracción celular (2D-TFM). TFM se basa en el uso de materiales elásticos lineales, como el polidimetilsiloxano (PDMS) o la poliacrilamida (PA). Para 2D-TFM en PA, la dificultad para lograr un alto rendimiento resulta principalmente de la gran variabilidad de las formas y tracciones de las células, lo que requiere estandarización. Presentamos un protocolo para fabricar rápida y eficientemente hidrogeles de PA con micropatrones para estudios 2D-TFM. Los micropatrones se crean primero mediante fotolitografía sin máscara utilizando luz UV cercana donde las proteínas de la matriz extracelular se unen solo a las regiones micromodeladas, mientras que el resto de la superficie permanece no adhesiva para las células. El micropatronaje de las proteínas de la matriz extracelular se debe a la presencia de grupos aldehídos activos, lo que resulta en regiones adhesivas de diferentes formas para acomodar células individuales o grupos de células. Para las mediciones de TFM, utilizamos hidrogeles de PA de diferente elasticidad variando las cantidades de acrilamida y bis-acrilamida y rastreando el desplazamiento de perlas fluorescentes incrustadas para reconstruir campos de tracción celular con citometría de tracción por transformada de Fourier regularizada (FTTC).
Para lograr aún más un registro preciso de las fuerzas celulares, describimos el uso de una dosis controlada de luz modelada para liberar tracciones celulares en regiones definidas para células individuales o grupos de células. Llamamos a este método microscopía de fuerza de tracción de iluminación UV local (LUVI-TFM). Con el tratamiento enzimático, todas las células se separan de la muestra simultáneamente, mientras que con LUVI-TFM las fuerzas de tracción de las células en diferentes regiones de la muestra se pueden registrar en secuencia. Demostramos la aplicabilidad de este protocolo (i) para estudiar las fuerzas de tracción celular en función de la adhesión controlada al sustrato, y (ii) para lograr un mayor número de observaciones experimentales a partir de la misma muestra.
Al interactuar con su entorno extracelular, las células adherentes ejercen fuerzas que están mediadas principalmente por adherencias focales basadas en integrinas que conectan la matriz extracelular (ECM) con el citoesqueleto de actina. Las adherencias focales son ensamblajes de múltiples proteínas que se centran en la unión de integrinas a proteínas ECM como la fibronectina y el colágeno. La agrupación de integrinas y el crecimiento de adherencias focales es crucial no solo para el establecimiento de una conexión mecánicamente estable, sino también para el reclutamiento de otras proteínas de adhesión focal, incluidas las que activan la vía RhoA para la regulación de la contractilidad celular1. La contractilidad dependiente de RhoA del citoesqueleto de actina permite que las células se propaguen y migren sobre la ECM subyacente, y también perciban su rigidez2. La distribución de las fuerzas de tracción depende en gran medida del área de propagación y la forma de las células, las cuales dependen de las propiedades de la matriz y, por lo tanto, afectan la organización citoesquelética, formando finalmente un circuito de retroalimentación cerrado entre la mecánica de la matriz y la organización citoesquelética3,4.
Las técnicas de micropatronaje de superficie permiten un control definido de la forma celular mediante la creación de regiones de tamaño micrométrico que presentan proteínas adhesivas ECM; según el tamaño de estas regiones, células individuales, o grupos de células que se adhieren al micropatrón5. Las proteínas ECM se pueden modelar en sustratos de vidrio mediante diferentes enfoques, como la impresión de microcontactos, el fotopatronaje o el patrón láser6. El uso de luz UV (λ = 185 o 375 nm) combinado con estrategias antiincrustantes superficiales ofrece la flexibilidad para diseñar diferentes formas y tamaños e inmovilización de múltiples tipos de proteínas con una alta precisión cerca de los bordes de la superficie7,8. Las regiones recubiertas con productos químicos repelentes de proteínas como el polietilenglicol (PEG) están protegidas con una fotomáscara de cromo o un sistema de litografía sin máscara basado en un dispositivo de espejo digital (DMD). Los patrones en las máscaras permiten la exposición a la luz UV de regiones que luego serán modeladas con proteínas ECM. El patrón de superficies de hidrogel con proteínas ECM requiere un paso de transferencia para eliminar las proteínas de la superficie del vidrio y reticularlas a los patrones. Alternativamente, el modelado en materiales blandos se puede lograr recubriendo primero la fotomáscara con una proteína repelente, seguido de quemar las regiones desenmascaradas utilizando iluminación UV profunda. Dado que los rayos UV profundos generan ozono y hacen que la superficie sea reactiva para la unión a proteínas, las regiones desenmascaradas se recubren con proteínas ECM y, finalmente, el gel se polimeriza directamente sobre las regiones no enmascaradas9,10.
Los hidrogeles modelados se pueden utilizar para realizar TFM, una técnica que mide las fuerzas celulares en la interfaz célula-material11. En 2D-TFM, se utiliza la superficie plana de una película de polímero grueso, en la que se han incrustado perlas de marcador para rastrear deformaciones12,13,14,15. Para extraer vectores de desplazamiento, es esencial combinar dos imágenes, una del estado deformado y una imagen de referencia sin deformaciones. Las dos imágenes se asignan entre sí con el procesamiento de imágenes. A alta densidad de marcadores, esto generalmente se hace con la Velocimetría de Imagen de Partículas (PIV), que es un método bien establecido para reconstruir el flujo hidrodinámico. A baja densidad de marcadores y en 3D-TFM, esto generalmente se hace con la Velocimetría de Seguimiento de Partículas (PTV), que incluye características específicas del conjunto de datos experimentales. Un ejemplo de una alternativa computacionalmente más barata es el flujo óptico, como el algoritmo Kanade-Lucas-Tomasi (KLT)16. En el caso de los sustratos de hidrogel, las perlas fluorescentes generalmente se incrustan a alta densidad durante la polimerización del material, y las imágenes se registran antes y después de la liberación celular tras el desprendimiento enzimático. El desprendimiento enzimático de las células adherentes, por ejemplo, por tripsinización, conduce a la liberación simultánea de tracciones celulares de todas las células en los hidrogeles, lo que dificulta la obtención de un análisis detallado de un gran número de células.
Aquí presentamos un protocolo para preparar hidrogeles con micropatrones para controlar la forma y localización celular y un método para medir eficientemente las fuerzas de tracción en secuencia utilizando UV para separar células individuales del sustrato. Para las mediciones de la fuerza de tracción, presentamos una técnica para producir hidrogeles de PA de doble capa, donde las perlas fluorescentes se incrustan solo en la capa superior, lo que aumenta su densidad y reduce su propagación vertical. La combinación de la liberación mediada por UV de las fuerzas de tracción celular con el micropatronaje permite obtener un control espacial sobre el desprendimiento celular (por ejemplo, de células individuales sin afectar la adhesión de otras células en la región de interés), siempre que haya una distancia suficiente entre las células modeladas. La tracción celular se reconstruye utilizando el método más eficiente y fiable para 2D-TFM, a saber, la citometría de tracción por transformada de Fourier (FTTC) con regularización17,18.
En este protocolo, describimos la preparación de hidrogeles de PA con micropatrones que contienen perlas fluorescentes, que se utilizan como marcadores fiduciarios para estudios de TFM. Nuestro enfoque se basa en tres pasos: 1) preparación de hidrogeles de PA de doble capa; 2) micropatronaje de proteínas ECM y su transferencia a la superficie del hidrogel; 3) uso de luz UV cercana estampada para TFM. La configuración experimental para analizar las tracciones celulares al sustrato requiere el uso de materiales elásticos lineales con valores de rigidez conocidos para calcular las fuerzas relacionadas con el desplazamiento de las perlas fluorescentes26. Los hidrogeles de PA son fáciles de preparar, la rigidez se puede ajustar fácilmente y se utilizan comúnmente para la detección de rigidez y TFM18,28. Sin embargo, para obtener tiempos de polimerización reproducibles y una polimerización homogénea de todo el hidrogel, se debe prestar atención a las condiciones de almacenamiento y el tiempo para los reactivos, por ejemplo, APS debe mantenerse en un desecador para evitar perder su actividad; TEMED debe protegerse de la luz directa. El uso de HEA oxidado permite la unión covalente de proteínas de la matriz en la superficie del hidrogel, lo que podría ser ventajoso para lograr la formación de una capa de proteína completa y estable. La solución de HEA oxidada debe prepararse fresca cada vez que se fabriquen hidrogeles de PA. El hidrogel de PA de doble capa ofrece tres ventajas principales: 1) proporciona una forma alternativa de obtener reproduciblemente una distribución homogénea de las perlas fiduciales cerca de la superficie del hidrogel, sin la necesidad de hacer que el gel sea extremadamente delgado (es decir, <20 μm). El control sobre el espesor del hidrogel es crucial para obtener mediciones precisas con TFM. Cuando el sustrato elástico es demasiado delgado, las células adherentes fuertes, como los fibroblastos, pueden detectar y responder mecánicamente al sustrato de vidrio rígido subyacente29,30. Los hidrogeles gruesos hacen que la adquisición de imágenes para la reconstrucción de la fuerza sea más desafiante. Además, muchos microscopios no tendrán suficiente espacio para acomodarlos, teniendo en cuenta el grosor adicional del sustrato de vidrio utilizado para unir el hidrogel, a menos que se utilicen portaobjetos de microscopía ultradelgados. 2) En el hidrogel de PA de doble capa, la distribución homogénea de las perlas fiduciales cerca de la superficie del hidrogel de PA se logra sin usar una centrífuga, sino más bien con una simple incubación de cantidades precisas de soluciones de hidrogel y perlas fluorescentes. La alta densidad de perlas es una ventaja significativa al realizar el análisis PIV porque aumenta la resolución de las fuerzas de tracción y la relación señal-ruido sin la necesidad de microscopía confocal. 3) El confinamiento de las perlas en una capa delgada cerca de la interfaz célula-material permite obtener imágenes de las fuerzas de tracción con microscopios de epifluorescencia, así como microscopios confocales. Al preparar el hidrogel, el usuario debe asegurarse de que se adhiera firmemente al vidrio inferior antes de continuar con los pasos posteriores del protocolo. Recomendamos seguir el tiempo de incubación indicado para la polimerización de las capas de hidrogel, ya que puede ser difícil quitar el vidrio en la parte superior de la superficie sin dañar la superficie del hidrogel.
Las técnicas más conocidas para medir las propiedades elásticas son la AFM, la nanoindentación, las pruebas de tracción y la reometría. Sin embargo, la nanoindentación induce tensiones muy altas en los materiales que pueden afectar la determinación de las propiedades elásticas. Las pruebas de tracción y la reometría, por otro lado, son técnicas de medición macroscópica, mientras que las células interactúan a escala microscópica31,32. AFM permite mediciones a microescala con cepas reducidas en condiciones fisiológicas. La fiabilidad de las mediciones de AFM puede verse afectada negativamente si faltan detalles experimentales (por ejemplo, fuerza y velocidad de indentación) o si no se registran datos suficientes27. Huth et al. describen un algoritmo para extraer los módulos de Young de los datos de AFM, que enfatiza mantener constantes los detalles de medición27. Este algoritmo ofrece una determinación precisa y confiable de los módulos de Young y se utilizó para nuestros experimentos. Además, medimos muchas curvas en muestras fabricadas en diferentes días y obtuvimos resultados muy similares (variación de los valores medios de aprox. 1-2 kPa). Esto demuestra que la rigidez de nuestros geles se puede predecir de manera confiable.
En este protocolo, utilizamos un módulo de fotopatronaje para crear regiones micromodeladas en vidrio, que luego se transfieren a las superficies de hidrogel. El micropatronaje que se muestra en este protocolo se basa en la litografía casi UV sin máscara basada en DMD (dispositivo de microespejo digital) (λ = 375 nm)7. Un DMD consiste en una gran cantidad de microespejos en un chip. Un solo píxel corresponde a un solo microespejo. El archivo de imagen de patrón pixelado de una computadora se proyecta a través de DMD y se enfoca en la superficie utilizando una lente de objetivo. Para el micropatronaje de proteínas, la luz láser enfocada se utiliza para escindir cepillos de polímero repelente con la ayuda de un fotoiniciador. Posteriormente, las regiones expuestas se llenan de proteínas ECM. Este método de ablación sin máscara ofrece una gran flexibilidad en el diseño de nuevos patrones, ya que no depende del uso de una fotomáscara. Diseñar y aplicar un patrón es muy fácil, ya que solo lleva varios minutos usar un software gratuito como Inkscape. Sin embargo, el número de patrones y muestras producidos en un corto período de tiempo es un inconveniente importante, ya que este método solo se puede usar para modelar un solo sustrato cada vez. El módulo de fotopatronaje utiliza una fuente láser de estado sólido UV cercana que emite varios milivatios. El rayo láser sin blindaje es peligroso para los ojos y la piel. La luz y la radiación reflejadas y dispersadas también pueden ser peligrosas. La manipulación debe ir acompañada de una instrucción de seguridad de los oficiales de láser. El paso más crítico en el protocolo cuando se utiliza un módulo de fotopatronaje es asegurarse de que durante el micropatronaje y la ablación el láser se enfoque correctamente en la superficie. Una dosis de iluminación constante (intensidad multiplicada por el tiempo) de luz UV durante el patrón depende de cómo se enfoca el láser en la superficie. Una intensidad débil en la superficie debido a un enfoque deficiente puede resultar en la falla de la transferencia de ECM a la superficie del hidrogel, lo que resulta en que no haya células que se adhieran al hidrogel.
En los experimentos de TFM, después de la imagen inicial de las células adherentes y los marcadores fiduciarios, las células se liberan del hidrogel pa mediante el tratamiento con tripsina para registrar su estado relajado. Un inconveniente en la realización de este paso es el manejo de la muestra en la etapa de microscopía. Sin una cámara de perfusión, abrir la tapa del plato, aspirar el medio, enjuagar y pipetear la solución de tripsina representa un desafío para los principiantes y los usuarios experimentados. De hecho, estos procedimientos son una fuente importante de la deriva en los ejes xyz , lo que resulta en la pérdida de posición y enfoque. Nuestro protocolo de iluminación UV local hace que TFM sea una técnica más accesible para principiantes. Cabe señalar que utilizamos un módulo de fotomodelado sin máscara basado en microscopía disponible comercialmente, pero en principio se podría usar cualquier sistema de iluminación UV-A, eventualmente en combinación con una máscara para proteger regiones de los sustratos, donde las fuerzas de tracción celular no deben registrarse. Exponer las células con una dosis significativa de luz visible de baja longitud de onda (por ejemplo, la luz violeta que excita la emisión de DAPI) conducirá a un aumento del estrés oxidativo, lo que puede resultar en fototoxicidad y muerte celular. Por lo tanto, esta técnica se puede aplicar incluso en un microscopio de epifluorescencia sin un módulo láser UV. Sin embargo, como la intensidad es mucho más débil, será mucho más fácil lograr TFM con el tratamiento enzimático en este caso.
Con LUVI-TFM es posible utilizar la misma muestra para varias mediciones debido al desprendimiento local de células individuales o pequeños grupos de células. Sin embargo, se debe prestar atención a la selección de células para separar, para evitar el registro de fuerzas de las células vecinas. Por lo tanto, para las mediciones de una sola célula en ausencia de micropatrones, se deben evitar las regiones abarrotadas; para las mediciones en celdas de micropatrones individuales, los patrones deben diseñarse de tal manera que la distancia entre estructuras individuales sea al menos el doble del diámetro del área modelada. También recomendamos no usar células de patrones adyacentes en secuencia, sino muestrearlas de regiones distantes en el sustrato. Nuestra medición se realiza bien en un microscopio de epifluorescencia equipado con una función de control de enfoque y una lente de 40 x aire NA = 0.9, donde la distancia de trabajo de la lente es lo suficientemente larga y el movimiento rápido de un pozo a otro es altamente ajustable. El desprendimiento dirigido de células para aplicaciones de TFM es eficaz para medir la fuerza celular de una sola célula o de todo un grupo de células pequeñas (por ejemplo, hasta 300 μm de diámetro). Usando nuestra configuración, observamos el redondeo y desprendimiento celular para el tratamiento UV de células individuales (Figura 3A), mientras que el desprendimiento rara vez ocurrió para grupos de células pequeñas. Esto podría llevar a una subestimación de las fuerzas de tracción celular. Para grupos celulares más grandes, se recomienda el desprendimiento enzimático, ya que los usuarios deben usar un objetivo de aire 20x para obtener imágenes de todo el clúster y se necesita una función de control de enfoque. Como la profundidad de enfoque de la lente de aire 20x es mucho más larga, el manejo no será tan crítico como el objetivo de mayor aumento. El usuario debe asegurarse de que el enfoque esté configurado correctamente para la ablación de células, ya que la dosis de iluminación depende del enfoque láser en la superficie. Si bien somos conscientes de las posibles limitaciones en el uso de LUVI-TFM en colectivos celulares debido a posibles interacciones mecánicas con células vecinas no tratadas, este aspecto podría resultar útil para estudios sobre la mecánica de la extrusión celular dirigida, por ejemplo, a partir de monocapas epiteliales.
En conclusión, con nuestro enfoque TFM combinado con la liberación inducida por la luz de células micropatronadas, proporcionamos un protocolo robusto y de alto rendimiento para medir las fuerzas de adhesión celular. La versatilidad de este método podría explotarse aún más utilizando la microscopía y la configuración de imágenes destinadas a mejorar la resolución y la sensibilidad.
The authors have nothing to disclose.
Agradecemos a la Sra. Rebecca Alvarado por el apoyo en la producción del video del protocolo y al Sr. Stephen Casale por la crítica constructiva sobre el manuscrito. Agradecemos a los colegas del Departamento de Biofísica Celular del Instituto Max Planck de Investigación Médica por las útiles discusiones. El apoyo financiero de la Max-Planck-Gesellschaft a E.A.C.-A. y la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG SFB1129, Projektnummer 240245660, P15 a E.A.C.-A. y P4 a U.S.S.; DFG EXC 2082/1-390761711 a EE.UU.) también es muy reconocido. J.B. agradece a la Fundación Carl Zeiss por su apoyo financiero. E.A.C.-A., C.S. y U.S.S. reconocen la financiación a través de Max Planck School Matter to Life con el apoyo del Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación (BMBF). C.S. cuenta con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación (Consolidator Grant PHOTOMECH, no.101001797).
3-(Trimethoxysilyl)propyl methacrylate | #440159 | Sigma Aldrich | |
Acetic acid | #33209 | Honeywell | |
Acrylamide 40 % | #1610140 | Bio-Rad | CAUTION : toxic, work under a fume hood |
AFM cantilever | #CP-CONT-BSG-A-G | NanoAndMore | 5 μm spherical tip |
AFM system | #NanoWizard3 | JPK | Coupled to optical microscope equipped with 40x air objective and GFP filter |
Ammonium persulfate | #A3678 | Sigma | |
Bis-acrylamide 2 % | #1610142 | Bio-Rad | CAUTION : toxic, work under a fume hood |
Camera sCMOS | #C11440-42U30 | Hamamatsu | |
Camera sCMOS | #ANDORZYLA4.2 | Oxford Instrument | |
CellRox | #C10422 | Thermo Fisher | |
Custom incubator chamber | EMBLEM | ||
Dental glue | #1300 100 | Picodent | |
DMEM | #41965 | Thermo Fisher | |
Epifluorescence microscope | #Eclipse Ti2E | Nikon | |
Epifluorescence microscope | #Axiovert200 | Zeiss | |
Ethanol | #9065.3 | Carl Roth | |
FBS South America | #S181T | Thermo Fisher | |
Fibrinogen | #F13191 | Invitrogen | Alexa488 conjugate |
Fibronectin | #F1141 | Sigma | |
Fluorescent beads 200 nm | #F8805 | Invitrogen | Carboxylated (365/415) |
Fluorescent beads 200 nm | #F8848 | Invitrogen | Carboxylated (505/515) |
Fluorescent beads 200 nm | #F8810 | Invitrogen | Carboxylated (580/605) |
Fluorescent beads 200 nm | #F8807 | Invitrogen | Carboxylated (660/680) |
Glass coverslip 15 mm round | #41001115 | Assistent | |
Glass coverslip 24 mm round | #41001124 | Assistent | |
Microscope Objective | #MRH08230 | Nikon | 20x air NA 0.45 |
Mouse Embryonic Fibroblasts | #CRL-2991 | ATCC | |
mPEG-SVA | #MPEG-SVA-5000 | Laysan Bio | |
N-Hydroxyethyl acrylamide | #697931 | Aldrich | |
Plasma cleaner | #100-E | TePla | |
PLPP gel | #PLPPgel | Alveole | |
Poly-L-lysine | #P4823 | Sigma Aldrich | |
Poly(L-lysine)-graft-poly(ethylene glycol) | #PLL(20-g[3.5]-PEG(2) | SuSoS | |
Sodium(meta) periodate | #S1878 | Sigma Aldrich | |
TEMED | #17919 | Thermo Scientific | |
UV Pattening module | #PRIMO | Alveole | |
UVO cleaner | #342-220 | Jelight |