Idosos com doenças neurodegenerativas, especificamente a doença de Parkinson (DP), apresentam mobilidade precária, alto risco de quedas, diminuição da qualidade de vida (QV) e, geralmente, diminuição dos níveis de atividade. Mais especificamente, dificuldades de locomoção entre idosos e pessoas com DP são comuns, levando à diminuição da independência e aumento da morbidade e mortalidade¹. As alterações da marcha relacionadas à idade incluem alteração da biomecânica da marcha, velocidades de marcha mais lentas e coordenação diminuída. Na DP, a bradicinesia e a hipocinesia, juntamente com problemas de tempo e coordenação, contribuem para as alterações da marcha².

Além disso, os adultos mais velhos foram afetados pelo início da pandemia global de COVID-19 em março de 2020³. Muitos países implementaram “isolamento e quarentena” e “distanciamento social” para limitar a propagação do vírus. Dada a alta taxa de mortalidade e morbidade de pessoas idosas devido à COVID-19, regras rígidas de distanciamento social e isolamento permaneceram em vigor para pessoas mais velhas por aproximadamente um ano até que a vacina estivesse disponível. As consequências não intencionais do distanciamento social e do isolamento social para os idosos incluem um declínio acentuado na atividade física e uma diminuição da contagem diária de passos. Por exemplo, muitos idosos foram incapazes de participar de atividades físicas funcionais diárias, como tarefas de corrida e compromissos sociais, ou programas formais de exercícios diários por um ano ou mais. Essa tendência é desconcertante, uma vez que muitos idosos não estavam atingindo a quantidade diária recomendada de atividade física pré-pandemia⁴.

A participação em atividade física entre idosos e pessoas com DP tem sido amplamente pesquisada e tem demonstrado benefícios físicos, psicológicos e cognitivos para idosos⁵. Melhorar a força, o equilíbrio e a resistência pode reduzir o risco de quedas, melhorar a independência e melhorar a qualidade de vida. Uma forma simples, saliente e de baixo custo de exercício é a caminhada. As diretrizes para atividade física em idosos sugerem 150 min de exercícios de intensidade moderada, como caminhada rápida, por semana para obter benefícios à saúde. Uma frequência cardíaca de 64%-76% da frequência cardíaca máxima ou uma frequência de percepção subjetiva de esforço (PSE) entre 4 e 6 na escala de percepção subjetiva de esforço de 10 pontos de Borg podem ser usadas para definir intensidade moderada de^caminhada6.

O método apresentado neste trabalho é um formato híbrido de grupo de caminhada presencial/virtual para idosos com e sem comprometimento do equilíbrio devido a doença neurodegenerativa. O aumento do uso de plataformas on-line baseadas em tecnologia e o aumento da familiaridade tecnológica entre os idosos têm facilitado o uso desse método. A técnica foi desenvolvida durante a pandemia, do verão ao outono de 2020, ao longo de vários meses, e o processo de desenvolvimento incluiu a realização de reuniões semanais do grupo de trabalho de especialistas para construir consenso sobre os métodos. Essas reuniões do grupo de trabalho precederam a pilotagem do método. Uma vantagem do método híbrido é a capacidade de envolver idosos de locais geográficos distantes com baixo risco de quedas (exigindo menos supervisão), além de supervisionar aqueles com maior risco de quedas ou outros eventos adversos. As preocupações com a segurança também são amplamente abordadas neste trabalho.

O objetivo desse método é fornecer diretrizes, recomendações e procedimentos a especialistas em reabilitação e instrutores de condicionamento físico para a realização segura e viável de aulas de caminhada virtuais e presenciais para idosos com doenças neurodegenerativas, a fim de melhorar a função física e a conectividade social do idoso e, assim, a qualidade de vida.