Eldre voksne med nevrodegenerative sykdommer, spesielt Parkinsons sykdom (PD), har dårlig mobilitet, høy risiko for fall, redusert livskvalitet (QOL) og generelt redusert aktivitetsnivå. Mer spesifikt er gangvansker blant eldre voksne og personer med PD vanlige, noe som fører til redusert uavhengighet og økt sykelighet og dødelighet¹. Aldersrelaterte endringer i gangen inkluderer endret gangbiomekanikk, langsommere ganghastigheter og redusert koordinering. Ved PD bidrar bradykinesi og hypokinesi, sammen med tids- og koordinasjonsproblemer, til gangendringer².

I tillegg har eldre voksne blitt påvirket av utbruddet av den globale COVID-19-pandemien i mars 2020³. Mange land implementerte «isolering og karantene» og «sosial distansering» for å begrense spredningen av viruset. Gitt den høye dødeligheten og sykeligheten blant eldre mennesker på grunn av COVID-19, forble strenge regler for sosial distansering og isolasjon i kraft for eldre mennesker i omtrent ett år til vaksinen ble tilgjengelig. Utilsiktede konsekvenser av sosial distansering og sosial isolasjon for eldre voksne inkluderer en markert nedgang i fysisk aktivitet og redusert daglig trinntelling. For eksempel var mange eldre voksne ikke i stand til å delta i enten daglige funksjonelle fysiske aktiviteter, for eksempel å løpe ærend og sosiale engasjementer, eller formelle daglige treningsprogrammer i ett år eller lenger. Denne trenden er urovekkende gitt at mange eldre voksne ikke oppnådde den anbefalte daglige mengden fysisk aktivitet før pandemien⁴.

Deltakelse i fysisk aktivitet blant eldre voksne og personer med PD har blitt mye undersøkt og har vist seg å ha fysiske, psykologiske og kognitive fordeler for eldre voksne⁵. Forbedring av styrke, balanse og utholdenhet kan redusere risikoen for fall, øke uavhengigheten og forbedre livskvaliteten. En enkel, fremtredende og billig treningsform er å gå. Retningslinjene for fysisk aktivitet hos eldre voksne foreslår 150 minutter med moderat intensitetstrening, for eksempel rask gange, per uke for å oppnå helsemessige fordeler. En hjertefrekvens på 64%-76% av maksimal hjertefrekvens eller en frekvens av opplevd anstrengelse (RPE) mellom 4 og 6 på 10-punkts Borg Rate of Perceived Exertion scale kan brukes til å definere moderat gangintensitet⁶.

Metoden som presenteres i dette arbeidet er et hybrid personlig / virtuelt ganggruppeformat for eldre voksne med og uten balansesvikt på grunn av nevrodegenerativ sykdom. Den økte bruken av online teknologibaserte plattformer og økt teknologisk kjennskap blant eldre voksne har gjort det lettere å bruke denne metoden. Teknikken ble utviklet under pandemien, fra sommer til høst 2020, over flere måneder, og utviklingsprosessen inkluderte å holde ukentlige arbeidsgruppemøter med eksperter for å bygge konsensus om metodene. Disse arbeidsgruppemøtene gikk forut for piloteringen av metoden. En fordel med hybridmetoden er evnen til å involvere eldre voksne fra fjerne geografiske steder som har lav risiko for fall (krever mindre tilsyn), samtidig som de overvåker de med høyere risiko for fall eller andre uønskede hendelser. Sikkerhetsmessige bekymringer er også mye ivaretatt i dette arbeidet.

Formålet med denne metoden er å gi retningslinjer, anbefalinger og prosedyrer til rehabiliteringsspesialister og treningsinstruktører for sikker og gjennomførbar levering av virtuelle og personlige gangklasser til eldre voksne med nevrodegenerative sykdommer for å forbedre eldre voksnes fysiske funksjon og sosial tilkobling og dermed livskvalitet.