Aquí, presentamos un protocolo para investigar los impactos de la fracturación hidráulica en arroyos cercanos mediante el análisis de sus comunidades microbianas de agua y sedimentos.
La fracturación hidráulica (HF), comúnmente llamada “fracking”, utiliza una mezcla de agua a alta presión, arena y productos químicos para fracturar rocas, liberando petróleo y gas. Este proceso revolucionó la industria energética de los Estados Unidos, ya que da acceso a recursos que antes no se pueden obtener y ahora produce dos tercios del gas natural total en los Estados Unidos. Aunque el fracking ha tenido un impacto positivo en la economía de los Estados Unidos, varios estudios han destacado sus efectos ambientales perjudiciales. De particular preocupación es el efecto del fracking en los arroyos de cabecera, que son especialmente importantes debido a su impacto desproporcionadamente grande en la salud de toda la cuenca. Las bacterias dentro de esas corrientes se pueden utilizar como indicadores de la salud de la corriente, ya que se esperaría que las bacterias presentes y su abundancia en una corriente perturbada difieran de las de una corriente comparable pero no perturbada. Por lo tanto, este protocolo tiene como objetivo utilizar la comunidad bacteriana para determinar si las corrientes se han visto afectadas por el fracking. Con este fin, se deben recolectar muestras de sedimentos y agua de arroyos cercanos al fracking (potencialmente afectados) y aguas arriba o en una cuenca diferente de la actividad de fracking (sin impacto). Esas muestras se someten a extracción de ácido nucleico, preparación de bibliotecas y secuenciación para investigar la composición de la comunidad microbiana. Posteriormente, el análisis correlacional y los modelos de aprendizaje automático se pueden emplear para identificar qué características son explicativas de variación en la comunidad, así como la identificación de biomarcadores predictivos para el impacto del fracking. Estos métodos pueden revelar una variedad de diferencias en las comunidades microbianas entre las corrientes de cabecera, basadas en la proximidad al fracking, y servir como base para futuras investigaciones sobre el impacto ambiental de las actividades de fracking.
La fracturación hidráulica (HF), o “fracking”, es un método de extracción de gas natural, que se ha vuelto cada vez más frecuente a medida que la demanda de combustibles fósiles continúa aumentando. Esta técnica consiste en utilizar equipos de perforación de alta potencia para inyectar una mezcla de agua, arena y productos químicos en depósitos de esquisto ricos en metano, generalmente para liberar gases atrapados1.
Debido a que estas técnicas de cosecha no convencionales son relativamente nuevas, es importante investigar los efectos de tales prácticas en las vías fluviales cercanas. Las actividades de fracking exigen la limpieza de grandes extensiones de tierra para el transporte de equipos y la construcción de plataformas de pozos. Aproximadamente 1.2-1.7 hectáreas de tierra deben ser despejadas para cada pozo de la plataforma2,lo que podría afectar la escorrentía y la calidad del agua del sistema3. Existe una falta de transparencia en torno a la composición química exacta del fluido de fracking, incluidos los biocidas que se utilizan. Además, las aguas residuales del fracking tienden a ser altamente salinas2. Además, las aguas residuales pueden contener metales y sustancias radiactivas naturales2. Por lo tanto, la posibilidad de fugas y derrames de fluido de fracking debido a un error humano o mal funcionamiento del equipo es preocupante.
Se sabe que los ecosistemas de arroyos son muy sensibles a los cambios en los paisajes circundantes4 y son importantes para mantener la biodiversidad5 y el ciclo adecuado de nutrientes6 dentro de toda la cuenca. Los microbios son los organismos más abundantes en las corrientes de agua dulce y, por lo tanto, son esenciales para el ciclo de nutrientes, la biodegradación y la producción primaria. La composición y función de la comunidad microbiana sirven como grandes herramientas para obtener información sobre el ecosistema debido a su sensibilidad a la perturbación, y la investigación reciente ha demostrado distintos cambios en los ensamblajes bacterianos observados en función de la proximidad a la actividad de fracking7,8. Por ejemplo, Beijerinckia, Burkholderiay Methanobacterium se identificaron como enriquecidos en arroyos cercanos al fracking, mientras que Pseudonocardia, Nitrospiray Rhodobacter se enriquecieron en los arroyos no cerca del fracking7.
La secuenciación de próxima generación del gen 16S de ARN ribosómico (ARNr) es un método asequible para determinar la composición de la comunidad bacteriana que es más rápido y más barato que los enfoques de secuenciación del genoma completo9. Una práctica común dentro del campo de la ecología molecular es utilizar la región V4 altamente variable del gen 16S rRNA para la resolución de secuenciación, a menudo hasta el nivel de género con un amplio alcance de identificación9,ya que es ideal para muestras ambientales impredecibles. Esta técnica se ha implementado ampliamente en estudios publicados y se ha utilizado con éxito para identificar el impacto de las operaciones de fracking en los ambientes acuáticos7,8. Sin embargo, vale la pena señalar que las bacterias tienen números de copias variables del gen 16S rRNA, lo que afecta sus abundancias detectadas10. Hay algunas herramientas para explicar esto, pero su eficacia es cuestionable10. Otra práctica que está creciendo rápidamente en prevalencia y carece de esta debilidad es la secuenciación metatranscriptómica, en la que se secuencia todo el ARN, lo que permite a los investigadores identificar tanto las bacterias activas como la expresión de sus genes.
Por lo tanto, a diferencia de los métodos en estudios publicados anteriormente7,8,11,12, este protocolo también cubre la recolección de muestras, preservación, procesamiento y análisis para investigar la función de la comunidad microbiana (metatranscriptómica). Los pasos detallados en este documento permiten a los investigadores ver qué impacto, si lo hay, ha tenido el fracking en los genes y las vías expresadas por los microbios en sus corrientes, incluidos los genes de resistencia a los antimicrobianos. Además, se mejora el nivel de detalle presentado para la recolección de muestras. Aunque varios de los pasos y notas pueden parecer obvios para los investigadores experimentados, podrían ser invaluables para aquellos que recién comienzan la investigación.
Aquí, describimos métodos para la recolección y procesamiento de muestras para generar datos genéticos bacterianos como un medio para investigar el impacto del fracking en arroyos cercanos basados en los varios años de experiencia de nuestros laboratorios. Estos datos se pueden utilizar en aplicaciones posteriores para identificar las diferencias correspondientes al estado del fracking.
Los métodos descritos en este artículo han sido desarrollados y refinados a lo largo de varios estudios publicados por nuestro grupo entre 2014 y 20187,8,10 y se han empleado con éxito en un proyecto colaborativo para investigar los impactos del fracking en las comunidades acuáticas en un proyecto de tres años que pronto presentará un documento para su publicación. Estos métodos seguirán utilizándose en el transcurso del resto del proyecto. Además, otra literatura actual que investiga el impacto del fracking en arroyos y ecosistemas describe métodos similares para la recolección, procesamiento y análisis de muestras7,8,10,11. Sin embargo, ninguno de esos documentos utilizó el análisis metatranscriptómico, lo que lo convierte en el primero en describir cómo se pueden usar esos análisis para dilucidar el impacto del fracking en los arroyos cercanos. Además, los métodos presentados aquí para la recolección de muestras son más detallados, al igual que los pasos tomados para evitar la contaminación.
Uno de los pasos más importantes de nuestro protocolo es la recolección y preservación inicial de muestras. El muestreo y la recolección en el campo conllevan ciertos desafíos, ya que mantener un ambiente aséptico o estéril durante la recolección puede ser difícil. Durante este paso, es vital evitar la contaminación de las muestras. Para hacer esto, se deben usar guantes, y solo se debe permitir que los recipientes y herramientas estériles entren en contacto con las muestras. Las muestras también deben colocarse inmediatamente en hielo después de la recolección para mitigar la degradación de ácidos nucleicos. La adición de un conservante comercial de ácido nucleico en la recolección también puede aumentar el rendimiento de ácido nucleico y permitir que las muestras se almacenen durante períodos de tiempo más largos después de la recolección. Siempre que se realiza la extracción de ácidos nucleicos, es importante utilizar la cantidad adecuada de muestra, demasiado puede obstruir los filtros de espín utilizados para la extracción (para aquellos protocolos que hacen uso de ellos) pero muy poco puede resultar en bajos rendimientos. Asegúrese de seguir las instrucciones para cualquier kit que se utilice.
Al igual que en la recolección en el campo, evitar o minimizar la contaminación también es importante durante la extracción de ácidos nucleicos y la preparación de muestras, especialmente cuando se trabaja con muestras de bajo rendimiento de ácido nucleico, como muestras de sedimentos subóptimos (muestras que contienen una gran cantidad de grava o rocas) o muestras de agua. Por lo tanto, al igual que con la recolección de muestras, se deben usar guantes durante todos estos pasos para reducir la contaminación. Además, todas las superficies de trabajo utilizadas durante los procedimientos de laboratorio deben esterilizarse de antemano limpiando con una solución de lejía al 10%, seguida de una solución de etanol al 70%. Para los pasos de pipeteo (3-6), se deben usar puntas de filtro para evitar la contaminación debido a la pipeta en sí, y las puntas se cambian cada vez que tocan una superficie no estéril. Todas las herramientas utilizadas para el trabajo de laboratorio, incluidas las pipetas, deben limpiarse antes y después con las soluciones de lejía y etanol. Para evaluar la contaminación, se deben incluir espacios en blanco y negativos de extracción (líquido estéril) durante cada conjunto de extracciones de ácido nucleico y reacciones de PCR. Si la cuantificación después de las extracciones revela una cantidad detectable de ADN/ARN en los negativos, las extracciones se pueden repetir si queda suficiente muestra. Si las muestras negativas para PCR muestran amplificación, se debe realizar la solución de problemas para determinar la fuente y luego se deben volver a ejecutar las muestras. Para tener en cuenta los bajos niveles de contaminación, se recomienda que los espacios en blanco de extracción y los negativos de PCR se secuencian para que los contaminantes puedan identificarse y eliminarse, si es necesario, durante el análisis computacional. Por el contrario, la amplificación por PCR también podría fallar debido a una variedad de causas. Para muestras ambientales, la inhibición de la reacción de PCR es a menudo la culpable, que puede deberse a una variedad de sustancias que interfieren con la polimerasa Taq23. Si se sospecha inhibición, se puede utilizar agua de grado PCR (ver Tabla de Materiales)para diluir los extractos de ADN.
Este protocolo tiene algunas limitaciones notables y dificultades potenciales. La recolección de muestras puede ser un desafío tanto para las muestras de agua como para las de sedimentos. Para obtener suficiente biomasa, idealmente 1 L de agua de corriente debe ser empujada a través de un filtro. Los poros del filtro deben ser pequeños para capturar microbios, pero también pueden atrapar sedimentos. Si hay una gran cantidad de sedimentos en el agua debido a las lluvias recientes, el filtro puede obstruirse, lo que dificulta empujar todo el volumen a través del filtro. Para la recolección de sedimentos, puede ser difícil estimar la profundidad del sedimento durante la recolección. Además, es importante asegurarse de que el sedimento recolectado sea predominantemente suelo, ya que los guijarros y las rocas conducirán a un menor rendimiento de ácido nucleico y pueden no ser una representación precisa de la comunidad microbiana. Por último, también es vital que las muestras se mantengan en hielo después de la recolección, especialmente si no se usa un conservante.
Aunque este protocolo cubre tanto la metatranscriptómica como los protocolos de laboratorio 16S, debe enfatizarse que estos dos métodos son muy diferentes tanto en el proceso como en el tipo de datos que proporcionan. El gen 16S rRNA es una región comúnmente dirigida, altamente conservada en bacterias y arqueas, y útil para caracterizar la comunidad bacteriana en una muestra. Aunque es un enfoque específico y específico, la resolución a nivel de especie es a menudo inalcanzable, y la caracterización de especies o cepas recientemente divergentes es difícil. Por el contrario, la metatranscriptómica es un enfoque más amplio que captura todos los genes activos y microbios presentes dentro de una muestra. Mientras que 16S proporciona solo datos para la identificación, la metatranscriptómica puede proporcionar datos funcionales como genes expresados y vías metabólicas. Ambos son valiosos y, cuando se combinan, pueden revelar qué bacterias están presentes y qué genes están expresando.
Este artículo describe los métodos para la recolección de campo y el procesamiento de muestras para los análisis de ARNr 16S y metatranscriptómicos en el contexto del estudio del fracking. Además, detalla los métodos de recolección de ADN / ARN de alta calidad a partir de muestras de baja biomasa y para el almacenamiento a largo plazo. Los métodos descritos aquí son la culminación de nuestras experiencias con la recolección y el procesamiento de muestras en nuestros esfuerzos por aprender cómo el fracking afecta a los arroyos cercanos a través del examen de la estructura y función de sus comunidades microbianas. Los microbios responden rápidamente a las perturbaciones y, en consecuencia, qué microbios están presentes y los genes que expresan pueden proporcionar información sobre los efectos del fracking en los ecosistemas. En general, estos métodos podrían ser invaluables en nuestra comprensión de cómo el fracking afecta a estos importantes ecosistemas.
The authors have nothing to disclose.
Los autores desean reconocer las fuentes de financiamiento para los proyectos que condujeron al desarrollo de estos métodos, siendo esas fuentes: el Instituto Médico Howard Hughes (http://www.hhmi.org) a través del Programa de Educación Científica Preuniversitaria y de Pregrado, así como por la Fundación Nacional de Ciencias (http://www.nsf.gov) a través de los premios NSF DBI-1248096 y CBET-1805549.
200 Proof Ethanol | Thermo Fisher Scientific | A4094 | 400 mL need to be added to Buffer PE (see Qiagen QIAQuck Gel Extraction kit protocol) and 96 mL needs to be added to the DNA/RNA Wash Buffer (see ZymoBIOMICS DNA/RNA Miniprep kit protocol). Additional ethanol is needed for the ZymoBIOMICS DNA/RNA Miniprep and NEBNext® Ultra™ II RNA Library Prep with Sample Purification Beads kits. |
Agarose | Thermo Fisher Scientific | BP1356-100 | 100 g per bottle. 0.6 g of agarose would be needed to make one 2% 30 mL gel. |
Disinfecting Bleach | Walmart (Clorox) | No catalog number | Use a 10% bleach solution for cleaning the work area before and after lab procedures |
DNA gel loading dye | Thermo Fisher Scientific | R0611 | Each user-made (i.e. non-e-gel) should include loading dye with all of the samples in the ratio of 1 µL dye to 5 µL sample |
DNA ladder | MilliporeSigma | D3937-1VL | A ladder should be run on every gel/e-gel |
DNA/RNA Shield (2x) | Zymo Research | R1200-125 | 3 mL per sediment sample (50 mL conical) and 2 mL per water sample (filter) |
Ethidium bromide | Thermo Fisher Scientific | BP1302-10 | Used for staining user-made e-gels |
Forward Primer | Integrated DNA Technologies (IDT) | 51-01-19-06 | 0.5 µL per PCR reaction |
Isopropanol | MilliporeSigma | 563935-1L | Generally less than 2 mL per library. Volume needed varies by mass of excised gel fragment (see Qiagen QIAQuick Gel Extraction kit protocol). |
PCR-grade water | MilliporeSigma | 3315932001 | 13 µL per PCR reaction (assuming 1 µL of sample DNA template is used) |
Platinum Hot Start PCR Master Mix (2x) | Thermo Fisher Scientific | 13000012 | 10 µL per PCR reaction |
Reverse Primer | Integrated DNA Technologies (IDT) | 51-01-19-07 | 0.5 µL per PCR reaction |
TBE Buffer (Tris-borate-EDTA) | Thermo Fisher Scientific | B52 | 1 L of 10x TBE buffer (30 mL of 1x TBE buffer would be needed to make one 30 mL gel) |
1 L bottle | Thermo Fisher Scientific | 02-893-4E | One needed per stream (the same bottle can be used for multiple streams if it is sterilized between uses) |
1.5 mL Microcentrifuge tubes | MilliporeSigma | BR780400-450EA | 5 microcentrifuge tubes are needed per DNA extraction and an additional 3 are needed to purify RNA (see ZymoBIOMICS DNA/RNA Miniprep kit protocol) |
2% Agarose e-gel | Thermo Fisher Scientific | G401002 | Each gel can run 10 samples (so 9 with a PCR negative and 8 if the extraction negative is run on the same gel) |
50 mL Conicals | CellTreat | 229421 | 1 50 mL conical needed per sediment samples |
500 mL Beaker | MilliporeSigma | Z740580 | Only 1 needed (for flame sterilization) |
Aluminum foil | Walmart (Reynolds KITCHEN) | No number | Aluminum foil can be folded and autoclaved. The part not exposed to the environment can then be used as a sterile, DNA and RNA free surface for processing filters (one folded piece per filter to avoid cross-contamination) |
Autoclave | Gettinge | LSS 130 | Only one needed |
Centrifuge | MilliporeSigma | EP5404000138-1EA | Only 1 needed |
Cooler | ULINE | S-22567 | Just about any cooler can be used. This one is listed due to being made of foam, making it lighter and thus easier to take along for field sampling. |
Disruptor Genie | Bio-Rad | 3591456 | Only one needed |
Electrophoresis chamber | Bio-Rad | 1664000EDU | Only 1 needed |
Electrophoresis power supply | Bio-Rad | 1645050 | Only 1 needed |
Freezer (-20 C) | K2 SCIENTIFIC | K204SDF | One needed to store DNA extracts |
Freezer (-80 C) | K2 SCIENTIFIC | K205ULT | One needed to store RNA extracts |
Gloves | Thermo Fisher Scientific | 19-020-352 | The catalog number is for Medium gloves. |
Heat block | MilliporeSigma | Z741333-1EA | Only one needed |
Lab burner | Sterlitech | 177200-00 | Only one needed |
Laminar Flow Hood | AirClean Systems | AC624LFUV | Only 1 needed |
Library purification kit | Qiagen | 28704 | One kit has enough for 50 reactions |
Magnet Plate | Alpaqua | A001219 | Only one needed |
Microcentrifuge | Thermo Fisher Scientific | 75004061 | Only one needed |
Micropipette (1000 µL volume) | Pipette.com | L-1000 | Only 1 needed |
Micropipette (2 µL volume) | Pipette.com | L-2 | Only 1 needed |
Micropipette (20 µL volume) | Pipette.com | L-20 | Only 1 needed |
Micropipette (200 µL volume) | Pipette.com | L-200R | Only 1 needed |
NEBNext Ultra II RNA Library Prep with Sample Purification Beads | New England BioLabs Inc. | E7775S | One kit has enough reagents for 24 samples. |
Parafilm | MilliporeSigma | P7793-1EA | 2 1" x 1" squares are needed per filter |
PCR Tubes | Thermo Fisher Scientific | AM12230 | One tube needed per reaction |
Pipette tips (for 1000 µL volume) | Pipette.com | LF-1000 | Pack of 576 tips |
Pipette tips (for 20 µL volume) | Pipette.com | LF-20 | Pack of 960 tips |
Pipette tips (for 200 µL volume) | Pipette.com | LF-250 | Pack of 960 tips |
PowerWulf ZXR1+ computer cluster | PSSC Labs | No number | This is just an example of a supercomputer powerful enough to perform metatranscriptomics analysis in a timely manner. Only one needed. |
Qubit fluorometer starter kit | Thermo Fisher Scientific | Q33239 | Comes with a Qubit 4 fluorometer, enough reagent for 100 DNA assays, and 500 Qubit tubes |
Scoopula | Thermo Fisher Scientific | 14-357Q | Only one needed |
Sterile blades | AD Surgical | A600-P10-0 | One needed per filter |
Sterivex-GP Pressure Filter Unit | MilliporeSigma | SVGP01050 | 1 filter needed per water sample |
Thermocycler | Bio-Rad | 1861096 | Only one needed |
Vise-grip | Irwin | 2078500 | Only one needed (for cracking open the filters) |
Vortex-Genie 2 | MilliporeSigma | Z258415-1EA | Only 1 needed |
WHIRL-PAK bags | ULINE | S-22729 | 1 needed per filter |
ZymoBIOMICS DNA/RNA Miniprep kit | Zymo Research | R2002 | One kit has enough reagents for 50 samples. |