L’obiettivo di questo protocollo è quello di formare camini idrotermali simulati tramite esperimenti di iniezione chimica da giardino e introdurre un gradiente termico attraverso la membrana precipitata inorganica, utilizzando un condensatore stampabile in 3D che può essere riprodotto per scopi educativi.
Le bocche idrotermali di acque profonde sono precipitati auto-organizzati generati da squilibri geochimici e sono stati proposti come possibile scenario per l’emergere della vita. La crescita di camini idrotermali in un ambiente a gradiente termico all’interno di un sistema di sfiato della Terra primordiale è stata simulata con successo utilizzando diversi simulanti idrotermali, come il solfuro di sodio, che sono stati iniettati in un simulante oceanico della Terra primordiale contenente ferroso disciolto. Inoltre, è stato sviluppato un apparecchio per raffreddare sufficientemente il simulante oceanico vicino a 0 °C in un recipiente a condensatore immerso in un bagno di acqua fredda mentre si inietta una soluzione di solfuro a temperatura calda o ambiente, creando efficacemente una struttura del camino artificiale in un ambiente con gradiente di temperatura per un periodo di poche ore. Tali esperimenti con diverse sostanze chimiche e gradienti di temperatura variabili hanno portato a una varietà di morfologie nella struttura del camino. L’uso di simulanti oceanici e fluidi idrotermali a temperatura ambiente ha portato a camini verticali, mentre la combinazione di un fluido idrotermale caldo e di un simulante oceanico freddo ha inibito la formazione di robuste strutture del camino. Il condensatore personalizzato stampato in 3D creato per questo studio agisce come un vaso di reazione incamiciato che può essere facilmente modificato e utilizzato da diversi ricercatori. Consentirà l’attento controllo della velocità di iniezione e della composizione chimica dei simulanti di sfiato e oceanici, che dovrebbero aiutare a simulare con precisione le reazioni prebiotiche in sistemi di camini con gradienti termici simili a quelli dei sistemi naturali.
I camini idrotermali sono precipitati chimici da giardino auto-organizzati generati da squilibri geochimici all’interno di ambienti di sfiato di acque profonde mentre il fluido riscaldato e idrotermalmente alterato filtra in un oceano più freddo. In uno scenario primordiale della Terra, è stato proposto che i camini si formassero in antiche prese d’aria alcaline e che il transetto dei gradienti ambientali di pH / redox / chimici avrebbe potuto guidare le reazioni verso l’emergere del metabolismo1,2,3,4,5,6. Le prese d’aria idrotermali sono state anche postulate per esistere su altri pianeti tra cui i mondi oceanici, Europa ed Encelado7,8,9,10. Vari esperimenti sono stati condotti per simulare aspetti della chimica del camino idrotermale prebiotico proposto, tra cui la precipitazione di minerali catalitici di solfuro di ferro che potrebbero ridurre CO211,12,sintesi organica guidata da gradiente13,14, 15e incorporazione di sostanze organiche nelle strutture del camino16. Nel creare configurazioni sperimentali per imitare le prese d’aria idrotermali, sia sulla Terra che su altri mondi, è essenziale considerare i gradienti geochimici e la natura aperta e lontana dall’equilibrio del sistema per produrre simulazioni realistiche.
Oltre a pH, redox e gradienti chimici, le prese d’aria idrotermali impongono anche un gradiente termico attraverso la membrana / parete del camino a causa dell’alimentazione del fluido di sfiato riscaldato in un ambiente freddo del fondo marino. Le temperature oceaniche fredde del fondo marino possono variare in funzione della profondità, della penetrazione solare e della salinità; le profondità oceaniche medie del fondo marino nei siti di sfiato (principalmente nelle dorsali medio-oceaniche) sono nell’intervallo di 0-4 ° C17. A seconda del tipo di sfiato, il gradiente termico tra oceano e fluido di sfiato può variare notevolmente: dai gradienti più lievi delle prese d’aria alcaline, come Lost City18,19 o il campo idrotermale di Strytan dove il fluido di sfiato è 40-90 ° C20,21, ai fumatori neri del fondo marino profondo dove il fluido di sfiato può raggiungere diverse centinaia di gradi Celsius22, 23,24,25. Dal punto di vista dell’origine della vita, la simulazione dei gradienti termici nei sistemi idrotermali è significativa in quanto potrebbero influenzare la mineralogia e la reattività chimica dei precipitati del camino3,13 e / o potrebbero influenzare l’abitabilità poiché i camini idrotermali ospitano microbi che assumono elettroni direttamente dalle superfici minerali26. In un gradiente attraverso la parete del camino, una gamma di condizioni di temperatura sarebbe presente su una breve distanza e la parete del camino rappresenterebbe una combinazione di minerali e reazioni caratteristiche di tutti questi regimi termici.
Camini idrotermali coltivati in laboratorio in gradienti termici sono stati simulati per esplorare gli effetti dell’oceano freddo e del fluido idrotermale caldo su questo potenziale ambiente prebiotico. In generale, poiché la coltivazione di camini idrotermali simulati tramite un metodo di iniezione con un interno riscaldato e un esterno freddo presenta sfide pratiche, gli esperimenti di camino più accessibili sono quelli eseguiti a pressione ambiente (quindi non richiedono reattori costosi e complicati). I precedenti tentativi di camini coltivati in laboratorio in un gradiente termico non sono stati in grado di produrre sia un fluido idrotermale caldo / caldo che un oceano freddo. Nel tentativo di mantenere l’intero camino ad alta temperatura per lunghi periodi per formare minerali reattivi che possono guidare le reazioni organiche, alcuni studi hanno riscaldato l’intero esperimento (oceano e fluido idrotermale) a ~ 70 ° C usando una giacca riscaldante o un bagno caldo13,14. Un altro tipo di esperimento di formazione del precipitato del camino, in un apparato a “celle a combustibile”, formava il simulante della parete del camino su una maschera a membrana piatta; questi esperimenti sono stati anche riscaldati alla rinfusa immergendo l’apparato gradiente della cella a combustibile in un bagno di acqua calda27,28. Studi precedenti hanno formato camini idrotermali simulati da fluidi idrotermali caldi (riscaldati a ~ 70 ° C utilizzando vari metodi) iniettati in un oceano a temperatura ambiente3,12; tuttavia, un oceano freddo non è stato tentato.
Questo lavoro avanza metodi per simulazioni di laboratorio di crescita prebiotica del camino4 per creare un gradiente termico realistico da un oceano freddo (0-5 ° C) a un fluido idrotermale riscaldato in cui sintetizzare materiali del camino e testare le proprietà di interesse. Ad oggi, non ci sono stati esperimenti prebiotici sul camino condotti con successo con un gradiente di temperatura realistico per le prese d’aria alcaline: con la soluzione di sfiato interno mantenuta a ~ 70 ° C e la soluzione oceanica esterna raffreddata a ~ 5 ° C. Inoltre, nei pochi esperimenti di camino riscaldato che sono stati condotti, la configurazione sperimentale è complessa e può essere costosa. Gli esperimenti sui giardini chimici hanno un grande potenziale per fornire informazioni sui processi che potrebbero aver avuto luogo nelle prese d’aria idrotermali sulla Terra primordiale. Quindi, la capacità di impostare rapidamente più varianti di un esperimento di camino è vantaggiosa, così come la possibilità di avere un apparato semplice che è economico, non fragile, facilmente modificabile e ideale per gli studenti con cui lavorare. Qui viene presentato un nuovo apparecchio (Figura 1) progettato per facilitare la crescita di un camino idrotermale simulato mantenendo e monitorando un gradiente termico realistico tra l’oceano freddo e il simulante fluido idrotermale riscaldato. Questo apparato sperimentale è simile nel design a un reattore a camicia, ma è un condensatore stampato tridimensionale (3D) che può essere facilmente prodotto da qualsiasi gruppo di ricerca interessato a condurre esperimenti simili (vedi File stampabile supplementare ). Utilizzando questo condensatore stampato in 3D, sono stati condotti esperimenti sul camino a gradiente termico per testare l’utilità di questo apparecchio per mantenere robusti gradienti di temperatura e per testare gli effetti dei gradienti di temperatura sulla struttura e la morfologia del camino.
Effetto dei gradienti termici sulla crescita simulata del camino: Questo apparato sperimentale ha prodotto diverse variazioni nelle morfologie del camino che erano dovute a diversi parametri sperimentali. Camini di solfuro di ferro e idrossido di ferro formavano alte strutture verticali a temperatura ambiente, ma formavano precipitati più tenui e filanti o tumuli piatti negli esperimenti di gradiente termico. Ciò era coerente con i risultati di Herschy et al. dove precipitati di camino non eretti sono stati formati da un fluido idrotermale riscaldato a 70-80 ° C e iniettati nel simulante oceanico a temperatura ambiente33. Ci sono varie possibili spiegazioni per questo: il trasferimento di calore convettivo può causare forze di galleggiamento più naturali (insieme al pompaggio forzato dell’iniezione) per far fluire rapidamente il precipitato verso la cima della nave oceanica mentre si sta formando. In alternativa, il riscaldamento del liquido della siringa rende il simulante idrotermale meno denso e quindi più incline a salire verticalmente piuttosto che stabilizzarsi sopra il punto di iniezione. È possibile che questo effetto possa essere mitigato modificando la velocità di iniezione della siringa a velocità più lente per consentire la crescita di una struttura più stabile. White et al. hanno esaminato la crescita del camino di solfuro di ferro con il simulante idrotermale iniettato a velocità estremamente lente (0,08 ml / h) e, sebbene il camino abbia impiegato giorni per fondersi, era strutturalmente stabile13. Poiché Herschy et al. hanno utilizzato pompe peristaltiche a velocità di iniezione di 10-120 ml / h, che è di diversi ordini di grandezza più veloce delle velocità utilizzate nei nostri esperimenti sul gradiente termico, non sorprende che abbiano anche prodotto strutture di camini simili a stringhe33.
Concentrazioni più elevate di reagenti precipitanti nell’oceano e soluzioni di sfiato possono anche produrre camini più robusti nei gradienti termici. Concentrazioni chimiche più elevate di ioni precipitanti (solfuro o idrossido) nel fluido idrotermale o nel simulante oceanico possono portare a una maggiore massa precipitosa complessiva, creando così una struttura più forte. Poiché Herschy et al. e White et al. hanno utilizzato concentrazioni più basse di solfuro nel liquido idrotermale (10 mM), le loro strutture erano più piccole di quelle prodotte in questo lavoro utilizzando concentrazioni di solfuro più elevate (20-50 mM). Inoltre, alcuni studi sulla crescita del camino di solfuro di ferro hanno anche incluso la silice nel fluido idrotermale insieme al solfuro di sodio, che può aiutare a produrre camini più robusti3,13,33. Le strutture chimiche del giardino di silice sono state utilizzate anche per simulare aspetti della crescita del camino idrotermale34e queste tendono a produrre strutture molto robuste che possono essere rimosse dal tubo / fiala per l’analisi fisica. Tuttavia, gli effetti dei gradienti di temperatura sulle strutture di iniezione di silice non sono noti e saranno un’area di ulteriore studio.
Considerazioni per futuri esperimenti di simulazione del camino:Il condensatore stampato in 3D creato in questo studio per raffreddare la nave oceanica ha agito come una nave di reazione incamiciata, ma con alcuni miglioramenti pratici: 1) la parte superiore aperta ha permesso il campionamento del camino e il mantenimento dello spazio di testa anossico dell’oceano; 2) la parte stampata in 3D conferiva facile riproducibilità; 3) poiché i disegni possono essere modificati digitalmente, l’apparecchio può essere rapidamente modificato e ristampato se lo si desidera; e 4) l’uso di materiali poco costosi ha reso ogni condensatore più conveniente rispetto agli attuali recipienti di reazione rivestiti in vetro. Questi condensatori stampati in 3D sono un apparato sperimentale flessibile e facilmente condivisi che potrebbe essere un modo utile per standardizzare le piattaforme per esperimenti simulati di camini idrotermali tra diversi gruppi di ricerca, consentendo un migliore confronto di campioni e dati. I file del condensatore possono essere inviati ai colleghi per stampare da soli per i loro scopi educativi o scientifici (vedi File di stampa 3D supplementare del condensatore utilizzato in questo lavoro). Questa configurazione economica potrebbe anche essere utilizzata come esperimento di laboratorio universitario per giardini chimici o chemobrionica29,35.
In conclusione, questo lavoro descrive un nuovo apparato sperimentale che utilizza la stampa 3D per facilitare la crescita di camini idrotermali simulati in ambienti con gradiente di temperatura. Il condensatore stampato in 3D è in grado di raffreddare il simulante dell’oceano a temperature vicine allo zero, simile all’acqua di mare vicino ai sistemi idrotermali del fondo marino. Nel frattempo, una siringa riscaldata è stata utilizzata per simulare il fluido idrotermale ad alta temperatura che si inietta in questo oceano freddo. Le morfologie e le strutture dei camini di solfuro di ferro e idrossido di ferro erano influenzate dal gradiente termico: quando sia l’oceano che i simulanti di fluidi idrotermali erano a temperatura ambiente, i camini formavano strutture orientate verticalmente, ma quando il fluido idrotermale veniva riscaldato e l’oceano veniva raffreddato, la formazione di robuste strutture del camino era inibita. Per simulare accuratamente le reazioni prebiotiche in tali sistemi di camini con gradienti termici analoghi a quelli dei sistemi naturali, sarà necessario controllare attentamente parametri come la velocità di iniezione e la composizione chimica dei simulanti di sfiato e oceanici. Il condensatore stampato in 3D personalizzato ed economico creato per questo studio è simile in funzione a un vaso di reazione incamiciato e può essere facilmente modificato e distribuito elettronicamente a vari gruppi di ricerca ed educativi per l’uso in molti tipi di esperimenti chemobrionici.
The authors have nothing to disclose.
Questa ricerca è stata condotta presso il Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology, nell’ambito di un contratto con la NASA, supportato dal NASA Astrobiology Institute Icy Worlds. Il Dr. Gabriel LeBlanc è stato supportato in parte da un Research Initiation Grant (2017-34) attraverso l’Oklahoma NASA EPSCoR Cooperative Agreement (NNX15AK42A). Vorremmo ringraziare Heather Whitehead per l’assistenza con la progettazione iniziale del condensatore stampato in 3D, Kalind Carpenter per l’assistenza con la stampa 3D, John-Paul Jones per l’utile discussione sui recipienti del condensatore, Laura Rodriguez per l’aiuto con l’analisi dei dati di temperatura ed Erika Flores con l’assistenza di laboratorio. Copyright 2020 California Institute of Technology.
3/8-Inch Clear Vinyl Tubing | Watts | SVIG10 | Cut to desired length for experiment |
40-pin Male to Female Wire Jumper Multicolored Ribbon Cables | EDGELEC | ED-DP_L30_Mix_120pcs | These wires will require stripping of plastic ends and carefully removing one of the 2 plastic casings |
Aluminum seals | Fisher | 0337523C | Thermo Scientific National Headspace 20 mm Crimp Seals |
Ferric chloride hexahydrate | Fisher | I88-100 | Ferric Chloride Hexahydrate (Lumps/Certified ACS) |
Ferrous chloride tetrahydrate | Fisher | I90500 | Ferrous Chloride Tetrahydrate (Crystalline/Certified) |
Gear Hose Clamps | Glarks | 40Pcs | |
Gray butyl stoppers | Fisher | 0337522AA | Thermo Scientific National 20 mm Septa for Headspace Vials |
Pipette tips | VWR | 53511-682 | pipette tips 0.5-10 microliters |
Serum bottles | Sigma-Aldrich | 33110-U | Vials, crimp top, serum bottle, size 100 mL, clear glass, outer diameter x height 51.7 mm x 94.5 mm. For these experiments, the bottom of the serum bottle should be cut off. |
Sodium hydroxide | Sigma-Aldrich | S5881 | reagent grade, ≥98%, pellets (anhydrous) |
Sodium sulfide nonahydrate | Fisher | S425212 | Sodium Sulfide Nonahydrate (Crystalline/Certified ACS). Store at -20 °C. Only open in a glove box or fume hood. Releases toxic H2S gas; all sulfide-containing solutions must be kept in a glove box or fume hood. |
syringe heater | Syringepump.com | HEATER-KIT-5SP | Clamp gear hose clamps around heating blanket |
Syringe needles (16 gauge) | Fisher | 14-826-18B | BD General Use and PrecisionGlide Hypodermic Needles, 16 G x 1.5 in. (38 mm) |
Syringe Pump | Syringepump.com | NE-4000 | Dual or multiple channel, depending on desired number of simultaneous experiments |
Syringes (10 mL) | Fisher | 14-823-16E | BD Syringe with Luer-Lok Tips (Without Needle) |
Tubing | Cole Parmer | EW-06407-71 | Tygon Lab Tubing, Non-DEHP, 1/16" internal diameter X 1/8" outer diameter |
Water Circulation Pump | Bayite | BYT-7A015 | May need two people to help prime pump |