Este protocolo describe el uso del Fraccionamiento flujo de campo de flujo asimétrico junto con la detección uv-vis para la determinación del tamaño de una muestra de nanopartícula de oro desconocida.
El tamaño de las partículas es sin duda el parámetro físico-químico más importante asociado con la noción de una nanopartícula. El conocimiento preciso del tamaño y la distribución del tamaño de las nanopartículas es de suma importancia para diversas aplicaciones. El rango de tamaño también es importante, ya que define el componente más “activo” de una dosis de nanopartícula.
El Fraccionamiento flujo de campo de flujo asimétrico (AF4) es una técnica poderosa para dimensionar partículas en suspensión en un rango de tamaño de aproximadamente 1-1000 nm. Hay varias maneras de obtener información de tamaño de un experimento AF4. Además de acoplar AF4 en línea con detectores sensibles al tamaño basados en los principios de dispersión de luz multi-ángulo o dispersión dinámica de luz, también existe la posibilidad de correlacionar el tamaño de una muestra con su tiempo de retención utilizando un enfoque teórico bien establecido (teoría FFF) o comparándolo con los tiempos de retención de los estándares de tamaño de partículas bien definidos (calibración de tamaño externo).
Aquí describimos el desarrollo y la validación interna de un procedimiento operativo estándar (SOP) para el tamaño de una muestra de nanopartícula de oro desconocida por AF4 junto con la detección uv-vis utilizando la calibración de tamaño externo con estándares de nanopartícula de oro en el rango de tamaño de 20-100 nm. Este procedimiento proporciona una descripción detallada del flujo de trabajo desarrollado, incluida la preparación de muestras, la configuración y calificación del instrumento AF4, el desarrollo del método AF4 y el fraccionamiento de la muestra de nanopartículas de oro desconocida, así como la correlación de los resultados obtenidos con la calibración de tamaño externo establecida. El PSOE descrito aquí fue finalmente validado con éxito en el marco de un estudio de comparación interlaboratorio que destaca la excelente robustez y fiabilidad de AF4 para el dimensionamiento de muestras nanopartículas en suspensión.
Las nanopartículas de oro (AuNP) en forma de oro coloidal habían sido parte de la cultura humana mucho antes de que hubiera una comprensión de lo que eran las nanopartículas y antes de que el término nanopartícula hubiera encontrado su camino en el vocabulario contemporáneo y científico. Sin un conocimiento distintivo de su aspecto a nanoescala, auNP suspendido ya había sido utilizado para fines médicos y otros propósitos en la antigua China, Arabia, e India en los siglos V-VI aC1,y también los antiguos romanos aprovecharon su color rojo rubí para manchar famosamente su cerámica en la exposición de la Copa Lycurgus en el Museo Británico2. En el mundo occidental, a lo largo de los siglos desde la Edad Media hasta la Era Moderna, aunp suspendido fueron utilizados predominantemente como agentes colorantes para vidrio y esmalte (Púrpura de Cassius)3, así como para tratar una variedad de enfermedades (Oro Potable), especialmente sífilis4.
Sin embargo, todos estos estudios se habían centrado principalmente en la aplicación de AuNP suspendido y le ocurrió a Michael Faraday en 1857 introducir el primer enfoque racional para investigar su formación, su naturaleza, así como sus propiedades5. Aunque Faraday ya era consciente de que estos AuNP deben tener dimensiones muy minuciosas, no fue hasta el desarrollo de microscopía electrónica cuando la información explícita sobre su distribución de tamaño era accesible6,7,permitiendo finalmente la correlación entre el tamaño y otras propiedades aunp.
Hoy en día, gracias a su síntesis bastante fácil y directa, notables propiedades ópticas (resonancia de plasmón superficial), buena estabilidad química y por lo tanto toxicidad menor, así como su alta versatilidad en términos de tamaños disponibles y modificaciones superficiales, AuNP han encontrado aplicaciones generalizadas en campos como la nanoelectrónica8,diagnóstico9,terapia contra el cáncer10,o la administración de fármacos11. Obviamente, para estas aplicaciones, el conocimiento preciso del tamaño y la distribución del tamaño del AuNP aplicado es un requisito previo fundamental para garantizar una eficacia óptima12 y hay una demanda sustancial de herramientas robustas y fiables para determinar este parámetro fisicoquí químico crucial. Hoy en día, hay una gran cantidad de técnicas analíticas capaces de dimensionar AuNP en suspensión, incluyendo, por ejemplo, Espectroscopia UV-vis (UV-vis)13, Dispersión dinámica de luz (DLS)14 o Espectrometría de masa plasmática acoplada inductivamente de partículas únicas (SPICP-MS)15 con fraccionamiento de flujo de campo (FFF) siendo un jugador clave en este campo16,17,18,19,20.
Conceptualizado por primera vez en 1966 por J. Calvin Giddings21, FFF comprende una familia de técnicas de fraccionamiento basadas en elution, donde la separación tiene lugar dentro de un canal delgado, similar a una cinta sin una fase estacionaria22,23. En FFF, la separación es inducida por la interacción de una muestra con un campo de fuerza externo que actúa perpendicular a la dirección de un flujo de canal laminar, en el que la muestra se transporta río abajo normalmente hacia los detectores en línea respectivos. Entre estas técnicas FFF relacionadas, el Fraccionamiento flujo asimétrico campo-flujo (AF4), donde un segundo flujo (flujo cruzado) actúa como campo de fuerza, se ha convertido en el subtipo24más utilizado. En AF4, el fondo del canal (pared de acumulación) está equipado con una membrana de ultrafiltración semipermeable que es capaz de retener la muestra mientras que al mismo tiempo permite que el flujo cruzado pase a través de la membrana y salga del canal a través de una salida adicional. Por este medio, el flujo cruzado puede empujar la muestra hacia la pared de acumulación contrarrestando así su flujo inducido por difusión (movimiento browniano). En un equilibrio resultante de los fundentes inducidos por el campo y la difusión; los componentes de muestra más pequeños que exhiben coeficientes de difusión más altos se alinean más cerca del centro del canal, mientras que los componentes de muestra más grandes que exhiben coeficientes de difusión más bajos se ubican más cerca de la pared de acumulación. Debido al perfil de flujo parabólico dentro del canal, por lo tanto, los componentes de muestra más pequeños se transportan en las láminas más rápidas del flujo de canal y elute antes de componentes de muestra más grandes. Utilizando el parámetro de retención FFF y las ecuaciones de coeficiente de difusión Stokes-Einstein, el tiempo de elución y, respectivamente, el volumen de elución, de una muestra en AF4 se pueden traducir directamente a su tamaño hidrodinámico22. Aquí el comportamiento de elución descrito se refiere al modo de elución normal y suele ser válido para AF4 dentro de un rango de tamaño de partícula entre aproximadamente 1-500 nm (a veces hasta 2000 nm dependiendo de las propiedades de las partículas y los parámetros de fraccionamiento), mientras que la elución estetérica-hipercapa generalmente ocurre por encima de este umbral de tamaño25.
Hay tres maneras comunes de derivar información de tamaño después de la separación por FFF. Dado que FFF es un instrumento modular, se puede combinar aguas abajo con múltiples detectores tales como detectores de dispersión de luz sensibles al tamaño basados en el principio de dispersión de luz multi-ángulo (MALS)26,27, dispersión de luz dinámica (DLS)28,29, o incluso una combinación de ambos para obtener información de forma adicional30,31. Sin embargo, dado que el comportamiento de retención de una muestra en un canal FFF generalmente se rige por fuerzas físicas bien definidas, el tamaño también se puede calcular utilizando un enfoque matemático (teoría FFF), donde un detector de concentración simple (por ejemplo, un detector UV-vis) es suficiente para indicar la presencia de una muestra de elucio32,33.
Como tercera opción, aquí informamos de la aplicación de una calibración de tamaño externo34,35 utilizando estándares AuNP bien definidos en el rango de tamaño de 20-100 nm para dimensionar una muestra de nanopartícula de oro desconocida en suspensión utilizando AF4 junto con detección de vis UV. Esta sencilla configuración experimental fue elegida a propósito para permitir que tantos laboratorios como fuera posible se unieran a una comparación interlaboratoria internacional (ILC), que más tarde se realizó en el marco del proyecto de la Unión Europea Horizonte 2020 ACEnano basado en el protocolo presentado aquí.
El tamaño hidrodinámico de un AuNP desconocido fue evaluado con precisión por AF4 junto con un detector UV-vis utilizando estándares de tamaño AuNP bien definidos que van desde 20 nm a 100 nm. El método AF4 desarrollado fue optimizado utilizando un perfil de flujo cruzado constante con el fin de establecer una relación lineal entre el tiempo de retención medido y el tamaño auNP, permitiendo así una determinación de tamaño directa a partir del análisis de regresión lineal. También se centró especialmente en lograr tasas de recuperación suficientemente altas que indicaran que no había pérdida significativa de muestras durante el fraccionamiento, y que el método AF4 desarrollado, incluido el eluent aplicado y la membrana, coincidía bien con todas las muestras de AuNP fraccionadas.
El desarrollo del método es sin duda el paso más crítico en AF4 y varios parámetros, incluyendo dimensiones de canal, parámetros de flujo, así como eluent, membrana, altura del espaciador, e incluso propiedades de muestra tienen que ser tomados en cuenta con el fin de mejorar el fraccionamiento dentro de una ventana de tiempo de elución dada. El propósito de este párrafo es guiar al lector a través de los pasos críticos que fueron optimizados para determinar con éxito el tamaño de la muestra aunp desconocida discutida aquí. Para una descripción más detallada de cómo desarrollar generalmente un método AF4, el lector se hace referencia a la sección AF4 de ‘ISO/TS21362:2018 – Nanotecnologías – Análisis de nano-objetos utilizando flujo asimétrico y fraccionamiento centrífugo de flujo decampo» 25. Teniendo un vistazo más de cerca a las condiciones de fraccionamiento aplicadas dadas en la Tabla 3,el primer paso crítico es la introducción y relajación de la muestra AuNP en el canal AF4. Este paso se rige por el flujo de inyección, el flujo de enfoque y el flujo cruzado, cuya interacción obliga a la muestra a localizar cerca de la superficie de la membrana y concentrarla en una banda estrecha cerca del puerto de inyección del canal AF4 básicamente definiendo el punto de partida del fraccionamiento. Una relajación suficiente de la muestra es obligatoria ya que durante este paso, los componentes de muestra de diferentes tamaños se localizan en diferentes alturas del canal AF4 proporcionando así la base para un fraccionamiento de tamaño exitoso. La relajación incompleta de la muestra suele ser visible por un aumento del área pico del vacío resultante de componentes de muestra no retenciones (es decir, no relajados). Este efecto se puede mitigar aumentando el tiempo de inyección y/o el caudal cruzado aplicado. Sin embargo, ambos parámetros necesitan una optimización cuidadosa, especialmente para muestras que son propensas a la aglomeración y adsorción en la membrana AF4, y pueden ser monitoreadas por las respectivas tasas de recuperación obtenidas para diferentes ajustes de parámetros36,37. El tiempo de inyección aplicado de 5 minutos junto con un caudal cruzado de 1,0 ml∙min-1 reveló tasas de recuperación >80% para todas las muestras auNP y una zona pico nula insignificante que indica condiciones de relajación casi óptimas. Después de una relajación suficiente de la muestra AuNP, el flujo de enfoque se detuvo y se inició el transporte de muestras a lo largo de la longitud del canal AF4 al detector uv-vis respectivo que representa el segundo paso crítico. Con el fin de garantizar una potencia de fraccionamiento suficientemente alta en tiempos de análisis razonables, se aplicó un caudal cruzado constante de 1,0 ml∙min-1 para 30-50 min (dependiendo del estándar de tamaño AuNP fraccionado respectivo) seguido de una decaimiento de flujo cruzado lineal de 10 minutos a un caudal de detector de 0,5 ml.min-1. El uso de un perfil de flujo cruzado constante a través de la separación de todos los estándares de tamaño AuNP reveló una relación lineal entre el tiempo de retención y el tamaño auNP después de la teoría FFF22,lo que permite la determinación de tamaño de la muestra AuNP desconocida mediante un simple análisis de regresión lineal. Sin embargo, perfiles distintos de un flujo cruzado constante también han sido explotados para dimensionar nanopartículas, lo que en última instancia conduce a una relación no lineal entre el tiempo de retención y el tamaño de las partículas38,39. Además, la determinación de tamaño en AF4 utilizando estándares de tamaño bien definidos no se limita a AuNP, sino que también se puede aplicar a nanopartículas con otros tamaños y composición elemental (por ejemplo, plata38,40 o nanopartículas de sílice41,42). Además, al trabajar con muestras diluidas, ICP-MS es un detector elemental altamente sensible, que se puede combinar con AF4, lo que se suma a la versatilidad de este enfoque analítico para dimensionar una gran variedad de nanopartículas en suspensión.
A pesar de su aplicación generalizada, la calibración de tamaño externo utilizando estándares de tamaño bien definidos en AF4 tiene algunas peculiaridades que deben tenerse en cuenta al usarlo para un dimensionamiento preciso de muestras desconocidas. En primer lugar, se basa en gran medida en la aplicación de condiciones comparables durante el fraccionamiento de las normas de tamaño respectivos y la muestra real. Por lo tanto, en el caso que se presenta aquí, es obligatorio que tanto las normas de tamaño AuNP como la muestra AuNP desconocida se fraccionen utilizando el mismo método AF4, así como el mismo eluent y la misma membrana que hace que este enfoque sea bastante inflexible. Además, al no tener detectores sensibles al tamaño, por ejemplo, dispersión de luz (MALS y DLS) a mano, es difícil determinar si un método AF4 respectivo que utiliza estándares de tamaño funciona lo suficientemente bien o no. Esto es especialmente cierto para muestras desconocidas que exhiben distribuciones de tamaño muy amplio, donde no está claro si todos los componentes de la muestra siguen el patrón de elución normal: fraccionamiento de partículas más pequeñas a más grandes, o si los componentes de muestra más grandes ya se provocan en modo de hipercapa esterica potencialmente co-eluting con componentes de muestra más pequeños43,44. Además, a pesar de que la teoría de FFF enfatiza que AF4 se separa únicamente en función de las diferencias en el tamaño hidrodinámico con partículas consideradas masas puntuales sin ninguna interacción con su entorno22,la realidad cuenta una historia diferente con interacciones partícula-partículas y partículas-membrana (como atracción electrostática/repulsión o atracción van-der-Waals) puede desempeñar un papel considerable y potencialmente puede introducir un sesgo medible en determinaciones de tamaño a través de la calibración de tamaño externo45,46. Por lo tanto, se recomienda utilizar estándares de tamaño que coincidan idealmente con la composición y las propiedades superficiales (potencial Zeta) de la partícula de interés40,42 o, si no están disponibles, al menos utilizar estándares de tamaño de partículas bien caracterizados (por ejemplo, partículas de látex de poliestireno) y evaluar cuidadosamente su comparabilidad con la partícula de interés especialmente en términos de su potencial zeta superficial en el entorno respectivo, en el que el análisis se llevará a cabo41,47.
La versatilidad de AF4 se considera a menudo su mayor fortaleza, ya que ofrece un rango de aplicaciones que va más allá de la mayoría de las otras técnicas de dimensionamiento comunes en este campo22,48,49. Al mismo tiempo, debido a su complejidad presumible asociada, también puede considerarse como su inconveniente más significativo, especialmente contra técnicas de dimensionamiento rápidas y aparentemente fáciles de usar, como DLS, análisis de seguimiento de nanopartículas o ICP-MS de partículas individuales. No obstante, al poner af4 en perspectiva con estas técnicas de dimensionamiento populares, queda claro que todas las técnicas tienen sus pros y sus contras, pero todas ellas contribuyen a una comprensión más completa de la naturaleza fisicoquímica de las nanopartículas y, por lo tanto, deben considerarse complementarias en lugar de competitivas.
El procedimiento operativo estándar (SOP) presentado aquí, destaca la excelente aplicabilidad de AF4-UV-vis con calibración de tamaño externo para dimensionamiento de una muestra aunp desconocida en suspensión y finalmente se aplicó como una directriz recomendada para el análisis AF4 de una muestra aunp desconocida dentro de una comparación interlaboratoria internacional (ILC) que se llevó a cabo en la trama del proyecto Horizonte 2020, ACEnano (el resultado de este ILC será objeto de una futura publicación). Este protocolo, por lo tanto, se suma a los esfuerzos internacionales alentadores y en curso para validar y estandarizar las metodologías AF425,50,51,52 subrayando el potencial prometedor de AF4 en el campo de la caracterización de nanopartículas.
The authors have nothing to disclose.
Los autores quieren agradecer a todo el consorcio ACEnano por sus fructíferas discusiones a lo largo de todas las etapas de la preparación del protocolo presentado aquí. Los autores también aprecian la financiación del Programa Horizonte 2020 de la Unión Europea (H2020) en virtud del acuerdo de subvención nº 720952 en el marco del proyecto ACEnano.
0.1 µm Membrane Filters (hydrophilic PVDF) | Postnova Analytics GmbH | Z-FIL-TEF-002 | Used for filtration of aqueous solutions |
0.22 µm PVDF Syringe Filter (d = 33 mm) | Merck Millipore | Durapore Millex | Used for filtration of NovaChem100 |
Adjustable Volume Pipettes (1000 µL) | Eppendorf AG | Research Plus | Used to prepare diluted AuNP suspensions |
AF4 cartridge | Postnova Analytics GmbH | AF2000 MF – AF4 Analytical Channel | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
AF4 Membrane – Regenerated Cellulose (10 kDa MWCO) | Postnova Analytics GmbH | Z-AF4-MEM-612-10KD | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Analytical Balance (0.1 mg precision) | Sartorius | ENTRIS124I-1S | Used to weigh SDS and NaOH pellets for preparation of cleaning solution |
Autosampler | Postnova Analytics GmbH | PN5300 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Channel Oven | Postnova Analytics GmbH | PN4020 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Crossflow Module | Postnova Analytics GmbH | AF2000 MF Control Module | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Disposable Pipette Tips (1000 µL) | Eppendorf AG | ep T.I.P.S | Used to prepare diluted AuNP suspensions |
Flasks (e.g. 2 liter volume) | neoLab | 1-0199 | Used for eluent storage |
Focus Pump | Postnova Analytics GmbH | PN1131 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Glass Vials (e.g. 1.5 mL volume) | Postnova Analytics GmbH | VIA-002 | Used for sample storage |
Gold Nanoparticle Size Standards (20 nm, 40 nm, 80 nm, 100 nm) | Postnova Analytics GmbH | NovaCal Gold | 50 mg L-1 each, used to establish the size calibration function |
Magnetic Stirrer | IKA | VIBRAX-VXR | Used to accelerate dissolution of SDS and NaOH pellets in UPW |
Personal Computer (PC) | Dell Technologies | / | Unit to control AF4 runs, record and evaluate collected data, for necessary hardware and software requirements the reader is referred to the Postnova AF2000 manual |
Personal protection gear (gloves, lab coat, glasses etc.) | / | / | In accordance with respective laboratory’s safety rules for working with chemicals including engineered nanomaterials |
Screw Top for Glass Vials (e.g. 1.5 mL volume) | Postnova Analytics GmbH | Z-VIA-09150868 | Used for sample storage |
Sodium Dodecyl Sulfate (SDS), ≥99 %, Blotting Grade | Carl Roth GmbH & Co KG | 2326.1 | Used for the preparation of the cleaning solution |
Sodium Hydroxide (NaOH) Pellets, ≥98 %, p.a | Carl Roth GmbH & Co KG | 6771.1 | Used for the preparation of the cleaning solution |
Software Package for Control and Data Acquisition | Postnova Analytics GmbH | NovaFFF AF2000 Software | Software for performing Af4 runs and data aquisition, for necessary hardware and software requirements the reader is referred to the Postnova AF2000 manual |
Software Package for Data Evaluation | Postnova Analytics GmbH | NovaAnalysis Software | Software for AF4 data evaluation, for necessary hardware and software requirements the reader is referred to the Postnova NovaAnalysis manual |
Software Package for final Data Processing | OriginLab Corporation | Origin 2019 | Used for final data processing |
Solvent Degasser | Postnova Analytics GmbH | PN7520 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Solvent Selector | Postnova Analytics GmbH | PN7310 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Solvent Organizer | Postnova Analytics GmbH | PN7140 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Surfactant Mixture | Postnova Analytics GmbH | NovaChem100 | Mixture of different surfactants and salts used for eluent preparation |
Tip Pump | Postnova Analytics GmbH | PN1130 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Unknown AuNP sample | BBI Solutions | EM.GC60 | 60 nm AuNP sample used for size determination via size calibration function |
UV-vis Detector | Postnova Analytics GmbH | PN3211 | UV-vis detector For downstream coupling with the AF4 system |
Vacuum Filtration Unit | Postnova Analytics GmbH | Eluent Filtration System | Used to ensure low particle backgrounds and removal of dissolved air in the used eluents to ensure optimum AF4 fractionation conditions |
Vortex | IKA | Vortex Genie 2 | Used for homogenization of diluted AuNP suspensions |
Water Purification System | Merck Millipore | Milli-Q Integral 5 | Used to generate ultrapure water (UPW, 18.2 MΩcm resistivity) for preparation of cleaning solution, eluents and dilution of AuNP suspensions |