Este protocolo descreve o uso de Fracionamento de Fluxo de Fluxo Assimétrico, juntamente com a detecção UV-vis para a determinação do tamanho de uma amostra de nanopartículas de ouro desconhecida.
O tamanho das partículas é, sem dúvida, o parâmetro físico-químico mais importante associado à noção de uma nanopartícula. O conhecimento preciso do tamanho e tamanho da distribuição das nanopartículas é de extrema importância para várias aplicações. A faixa de tamanho também é importante, pois define o componente mais “ativo” de uma dose de nanopartícula.
O Fracionamento de Fluxo de Fluxo Assimétrico (AF4) é uma técnica poderosa para dimensionamento de partículas em suspensão na faixa de tamanho de aproximadamente 1-1000 nm. Existem várias maneiras de obter informações de tamanho de um experimento AF4. Além de acoplar o AF4 on-line com detectores sensíveis ao tamanho com base nos princípios de Dispersão de Luz Multi-Ângulo ou Dispersão Dinâmica de Luz, há também a possibilidade de correlacionar o tamanho de uma amostra com seu tempo de retenção usando uma abordagem teórica bem estabelecida (teoria FFF) ou comparando-a com os tempos de retenção de padrões de tamanho de partículas bem definidos (calibração de tamanho externo).
Descrevemos aqui o desenvolvimento e validação interna de um procedimento operacional padrão (SOP) para dimensionamento de uma amostra de nanopartículas de ouro desconhecida pela AF4, juntamente com a detecção UV-vis usando calibração de tamanho externo com padrões de nanopartículas de ouro na faixa de tamanho de 20-100 nm. Este procedimento fornece uma descrição detalhada do fluxo de trabalho desenvolvido, incluindo preparação e qualificação de instrumentos AF4, desenvolvimento e fracionamento do método AF4 e fracionamento da amostra de nanopartículas de ouro desconhecida, bem como a correlação dos resultados obtidos com a calibração de tamanho externo estabelecida. O SOP descrito aqui foi eventualmente validado com sucesso no quadro de um estudo de comparação interlaboratorial destacando a excelente robustez e confiabilidade do AF4 para o dimensionamento de amostras de nanopartículas em suspensão.
As nanopartículas de ouro (AuNP) na forma de ouro coloidal tinham sido parte da cultura humana muito antes de haver uma compreensão do que eram as nanopartículas e antes do termo nanopartícula ter encontrado seu caminho para o vocabulário científico contemporâneo. Sem conhecimento distinto de sua aparência nanoescala, a AuNP suspensa já havia sido usada para fins médicos e outros na China antiga, Arábia e Índia nos séculos V-VI a.C.1, e também os antigos romanos aproveitaram sua cor vermelha rubi para manchar famosamente sua cerâmica na exposição da Copa Lycurgus no Museu Britânico2. No mundo ocidental, ao longo dos séculos, da Idade Média à Era Moderna, o AuNP suspenso foi predominantemente usado como agentes de coloração para vidro e esmalte (Roxo de Cássio)3, bem como para tratar uma variedade de doenças (Ouro Potável), especialmente sífilis4.
No entanto, todos esses estudos tinham focado principalmente na aplicação da AuNP suspensa e cabeu a Michael Faraday em 1857 introduzir a primeira abordagem racional para investigar sua formação, sua natureza, bem como suas propriedades5. Embora Faraday já estivesse ciente de que esses AuNP devem ter dimensões muito minuciosas, não foi até o desenvolvimento de microscopia eletrônica quando informações explícitas sobre sua distribuição de tamanho estavam acessíveis6,7, eventualmente permitindo a correlação entre tamanho e outras propriedades AuNP.
Hoje em dia, graças à sua síntese bastante fácil e simples, propriedades ópticas notáveis (ressonância de plasmon superficial), boa estabilidade química e, portanto, menor toxicidade, bem como sua alta versatilidade em termos de tamanhos disponíveis e modificações de superfície, a AuNP encontrou aplicações generalizadas em campos como nanoeletrônica8, diagnóstico9,terapia oncológica10, ou entrega de medicamentos11. Obviamente, para essas aplicações, o conhecimento preciso do tamanho e da distribuição de tamanho do AuNP aplicado é um pré-requisito fundamental para garantir a eficácia ideal12 e há uma demanda substancial por ferramentas robustas e confiáveis para determinar este parâmetro físico-químico crucial. Hoje, há uma infinidade de técnicas analíticas capazes de dimensionar AuNP em suspensão, incluindo, por exemplo, Espectroscopia de massa de plasma UV-vis (UV-vis)13, Dispersão dinâmica de luz (DLS)14 ou Espectrometria de Massa de Plasma Indutivamente Acoplada (spICP-MS)15 com Fracionamento de Fluxo de Campo (FFF) sendo um jogador-chave neste campo16,17,18,19,20.
Primeira conceitualizada em 1966 por J. Calvin Giddings21, FFF compreende uma família de técnicas de fracionamento baseadas em eluição, onde a separação ocorre dentro de um canal fino, semelhante a uma fita, sem uma fase estacionária22,23. Em FFF, a separação é induzida pela interação de uma amostra com um campo de força externa que age perpendicularmente à direção de um fluxo de canal laminar, no qual a amostra é transportada rio abaixo geralmente para respectivos detectores in-line. Entre essas técnicas relacionadas fff, O Fracionamento de Fluxo de Fluxo Assimétrico (AF4), onde um segundo fluxo (fluxo cruzado) atua como campo de força, tornou-se o subtipo24mais utilizado . No AF4, a parte inferior do canal (parede de acumulação) é equipada com uma membrana de ultrafiltração semipermeável que é capaz de reter a amostra, permitindo simultaneamente que o fluxo cruzado passe pela membrana e deixe o canal através de uma saída extra. Por isso, o fluxo cruzado pode empurrar a amostra para a parede de acumulação, contrariando assim seu fluxo induzido por difusão (movimento browniano). Em um equilíbrio resultante de fluxos induzidos por campo e difusão; Constituintes de amostra menores que apresentam maiores coeficientes de difusão se alinham mais perto do centro do canal, enquanto constituintes de amostra maior que exibem coeficientes de difusão mais baixos se localizam mais perto da parede de acumulação. Devido ao perfil de fluxo parabólico dentro do canal, os componentes amostrais menores são, portanto, transportados na laminae mais rápida do fluxo do canal e elute antes de constituintes maiores da amostra. Usando o parâmetro de retenção de FFF e as equações do coeficiente de difusão de Stokes-Einstein, o tempo de eluição e, respectivamente, o volume de eluição, de uma amostra em AF4 podem então ser traduzidos diretamente para o seu tamanho hidrodinâmico22. Aqui, o comportamento de elução descrito refere-se ao modo de elução normal e geralmente é válido para AF4 dentro de uma faixa de tamanho de partícula entre aproximadamente 1-500 nm (às vezes até 2000 nm, dependendo das propriedades de partículas e parâmetros de fracionamento), enquanto a eluição esterica-hipercamada geralmente ocorre acima deste limite de tamanho25.
Existem três maneiras comuns de obter informações de tamanho após a separação por FFF. Uma vez que o FFF é um instrumento modular, ele pode ser combinado a jusante com vários detectores, como detectores de dispersão de luz sensíveis ao tamanho com base no princípio da Dispersão de Luz Multi-Ângulo (MALS)26,27, Dispersão dinâmica de luz (DLS)28,29, ou até mesmo uma combinação de ambos para obter informações adicionais de forma30,31. No entanto, uma vez que o comportamento de retenção de uma amostra em um canal FFF é geralmente regido por forças físicas bem definidas, o tamanho também pode ser calculado usando uma abordagem matemática (teoria FFF), onde um simples detector de concentração (por exemplo, um detector UV-vis) é suficiente para indicar a presença de uma amostra de elutração32,33.
Como terceira opção, informamos aqui a aplicação de uma calibração de tamanho externo34,35 usando padrões AuNP bem definidos na faixa de tamanho de 20-100 nm para dimensionamento de uma amostra de nanopartículas de ouro desconhecida na suspensão usando AF4 juntamente com a detecção UV-vis. Esta simples configuração experimental foi escolhida de propósito para permitir que o maior número possível de laboratórios se juntasse a uma comparação interlaboratória internacional (ILC), que mais tarde foi realizada no quadro do projeto ACEnano da União Europeia 2020 com base no protocolo aqui apresentado.
O tamanho hidrodinâmico de um AuNP desconhecido foi avaliado com precisão pelo AF4 juntamente com um detector UV-vis usando padrões de tamanho AuNP bem definidos que variam de 20 nm a 100 nm. O método AF4 desenvolvido foi otimizado utilizando um perfil de fluxo cruzado constante para estabelecer uma relação linear entre o tempo de retenção medido e o tamanho do AuNP, permitindo assim uma determinação de tamanho simples a partir da análise de regressão linear. O foco particular também foi alcançar taxas de recuperação suficientemente altas indicando nenhuma perda amostral significativa durante o fracionamento, e que o método AF4 desenvolvido, incluindo o eluente aplicado e a membrana, combinavam bem com todas as amostras de AuNP fracionadas.
O desenvolvimento do método é, sem dúvida, o passo mais crítico no AF4 e vários parâmetros, incluindo dimensões do canal, parâmetros de fluxo, bem como eluente, membrana, altura espaçadora e até propriedades amostrais devem ser levados em conta para melhorar o fracionamento dentro de uma determinada janela de tempo de eluição. O objetivo deste parágrafo é orientar o leitor através das etapas críticas que foram otimizadas para determinar com sucesso o tamanho da amostra AuNP desconhecida aqui discutida. Para uma descrição mais detalhada de como desenvolver geralmente um método AF4, o leitor é encaminhado para a seção AF4 de ‘ISO/TS21362:2018 – Nanotecnologias – Análise de nanoí objetos usando fluxo assimétrico e fracionamento de fluxo de campo centrífuga’25. Tendo um olhar mais atento sobre as condições de fracionamento aplicadas dadas na Tabela 3,o primeiro passo crítico é a introdução e relaxamento da amostra AuNP no canal AF4. Esta etapa é regida pelo fluxo de injeção, fluxo de foco e fluxo cruzado, cuja interação força a amostra a localizar perto da superfície da membrana e co concentrar-a em uma faixa estreita perto da porta de injeção do canal AF4 basicamente definindo o ponto de partida do fracionamento. Um relaxamento suficiente da amostra é obrigatório, pois durante esta etapa, constituintes amostrais de diferentes tamanhos se localizam em diferentes alturas do canal AF4, fornecendo assim a base para um fracionamento de tamanho bem sucedido. O relaxamento incompleto da amostra é geralmente visível por uma área de pico de vazio aumentada resultante de constituintes de amostra não contidos (ou seja, não relaxados). Esse efeito pode ser mitigado aumentando o tempo de injeção e/ou a taxa de fluxo cruzado aplicada. No entanto, ambos os parâmetros precisam de uma otimização cuidadosa, especialmente para amostras que são propensas à aglomeração e adsorção na membrana AF4, e podem ser monitoradas pelas respectivas taxas de recuperação obtidas para diferentes configurações de parâmetros36,37. O tempo de injeção aplicado de 5 minutos juntamente com uma taxa de fluxo cruzado de 1,0 mL∙min-1 revelou taxas de recuperação >80% para todas as amostras de AuNP e uma área de pico de vazio insignificante indicando condições de relaxamento quase ótimas. Após relaxamento suficiente da amostra AuNP, o fluxo de foco foi interrompido e o transporte amostral ao longo do comprimento do canal AF4 para o respectivo detector UV-vis foi iniciado representando o segundo passo crítico. A fim de garantir um poder de fracionamento suficientemente alto em tempos de análise razoáveis, uma taxa de fluxo cruzado constante de 1,0 mL∙min-1 para 30-50 min (dependendo do respectivo padrão de tamanho AuNP fracionado) seguida de uma decadência de fluxo cruzado linear de 10 minutos a uma taxa de fluxo detector de 0,5 mL.min-1 foi aplicada. O uso de um perfil de fluxo cruzado constante através da separação de todos os padrões de tamanho AuNP revelou uma relação linear entre o tempo de retenção e o tamanho de AuNP após a teoria do FFF22,permitindo assim a determinação de tamanho da amostra AuNP desconhecida por simples análise de regressão linear. No entanto, perfis diferentes de um fluxo cruzado constante também foram explorados para o dimensionamento de nanopartículas, levando, em última análise, a uma relação não linear entre o tempo de retenção e o tamanho das partículas38,39. Além disso, a determinação de tamanho no AF4 utilizando padrões de tamanho bem definidos não se limita ao AuNP, mas também pode ser aplicada a nanopartículas com outros tamanhos e composição elementar (por exemplo, prata38,40 ou nanopartículas de sílica41,42). Além disso, ao trabalhar com amostras diluídas, o ICP-MS é um detector elementar altamente sensível, que pode ser acoplado ao AF4, aumentando a versatilidade desta abordagem analítica para dimensionamento de uma grande variedade de nanopartículas em suspensão.
Apesar de sua aplicação generalizada, a calibração de tamanho externo usando padrões de tamanho bem definidos no AF4 tem algumas peculiaridades que precisam ser consideradas ao usá-la para um dimensionamento preciso de amostras desconhecidas. Em primeiro lugar, depende fortemente da aplicação de condições comparáveis durante o fracionamento dos respectivos padrões de tamanho e da amostra real. No caso aqui apresentado, é, portanto, obrigatório que tanto as normas de tamanho AuNP quanto a amostra AuNP desconhecida sejam fracionadas usando o mesmo método AF4, bem como o mesmo eluente e a mesma membrana tornando esta abordagem bastante inflexível. Além disso, sem detectores sensíveis ao tamanho, por exemplo, dispersão de luz (MALS e DLS) em mãos, é difícil determinar se um método AF4 respectivo usando padrões de tamanho funciona suficientemente bem ou não. Isso vale especialmente para amostras desconhecidas que exibem distribuições de tamanho muito amplo, onde ainda não está claro se todos os constituintes da amostra seguem o padrão de elução normal: fracionamento de partículas menores para maiores, ou se constituintes de amostra maior já eluto no modo esterico-hipercamada, potencialmente co-eluindo com componentes amostrais menores43,44. Além disso, embora a teoria da FFF enfatize que o AF4 se separa apenas com base em diferenças no tamanho hidrodinâmico com partículas sendo consideradas massas de ponto sem qualquer interação com seu ambiente22, a realidade conta uma história diferente com partícula-partícula e partícula interações de membrana (como atração eletrostática/repulsão ou atração van-der-Waals) podem desempenhar um papel considerável e podem potencialmente introduzir um viés mensurável nas determinações de tamanho via calibração de tamanho externo45,46. Recomenda-se, portanto, usar padrões de tamanho que correspondam idealmente à composição e às propriedades superficiais (potencial Zeta) da partícula de interesse40,42 ou, se estes não estiverem disponíveis, pelo menos utilize padrões bem caracterizados de tamanho de partículas (por exemplo, partículas de látex de poliestireno) e avalie cuidadosamente sua comparabilidade com a partícula de interesse especialmente em termos de seu potencial zeta superficial no respectivo ambiente, no qual a análise deve ser realizada41,47.
A versatilidade do AF4 é muitas vezes considerada sua maior força, pois oferece uma gama de aplicações que vai além da maioria das outras técnicas de dimensionamento comum neste campo22,48,49. Ao mesmo tempo, devido à sua complexidade presumivelmente associada, também pode ser considerada como sua desvantagem mais significativa especialmente contra técnicas de dimensionamento rápidas e ostensivamente fáceis de usar, como DLS, Nanoparticle Tracking Analysis ou ICP-MS de partículas únicas. No entanto, ao colocar o AF4 em perspectiva com essas técnicas populares de dimensionamento, torna-se claro que todas as técnicas têm seus prós e contras, mas todas elas contribuem para uma compreensão mais abrangente da natureza físico-química das nanopartículas e, portanto, devem ser consideradas complementares e não competitivas.
O procedimento operacional padrão (SOP) apresentado aqui, destaca a excelente aplicabilidade do AF4-UV-vis com calibração de tamanho externo para dimensionamento de uma amostra AuNP desconhecida em suspensão e eventualmente foi aplicada como uma diretriz recomendada para a análise AF4 de uma amostra AuNP desconhecida dentro de uma comparação interlaboratória internacional (ILC) que foi conduzida no quadro do projeto Horizon 2020, ACEnano (o resultado deste ILC será o tema de uma futura publicação). Este protocolo, portanto, soma-se aos esforços internacionais encorajadores e contínuos para validar e padronizar as metodologias AF425,50,51,52 sublinhando o potencial promissor do AF4 no campo da caracterização das nanopartículas.
The authors have nothing to disclose.
Os autores gostariam de agradecer a todo o consórcio ACEnano por discussões frutíferas ao longo de todas as etapas da elaboração do protocolo aqui apresentado. Os autores também apreciam o financiamento do Programa Horizonte 2020 da União Europeia (H2020) sob o contrato de subvenção nº 720952 no âmbito do projeto ACEnano.
0.1 µm Membrane Filters (hydrophilic PVDF) | Postnova Analytics GmbH | Z-FIL-TEF-002 | Used for filtration of aqueous solutions |
0.22 µm PVDF Syringe Filter (d = 33 mm) | Merck Millipore | Durapore Millex | Used for filtration of NovaChem100 |
Adjustable Volume Pipettes (1000 µL) | Eppendorf AG | Research Plus | Used to prepare diluted AuNP suspensions |
AF4 cartridge | Postnova Analytics GmbH | AF2000 MF – AF4 Analytical Channel | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
AF4 Membrane – Regenerated Cellulose (10 kDa MWCO) | Postnova Analytics GmbH | Z-AF4-MEM-612-10KD | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Analytical Balance (0.1 mg precision) | Sartorius | ENTRIS124I-1S | Used to weigh SDS and NaOH pellets for preparation of cleaning solution |
Autosampler | Postnova Analytics GmbH | PN5300 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Channel Oven | Postnova Analytics GmbH | PN4020 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Crossflow Module | Postnova Analytics GmbH | AF2000 MF Control Module | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Disposable Pipette Tips (1000 µL) | Eppendorf AG | ep T.I.P.S | Used to prepare diluted AuNP suspensions |
Flasks (e.g. 2 liter volume) | neoLab | 1-0199 | Used for eluent storage |
Focus Pump | Postnova Analytics GmbH | PN1131 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Glass Vials (e.g. 1.5 mL volume) | Postnova Analytics GmbH | VIA-002 | Used for sample storage |
Gold Nanoparticle Size Standards (20 nm, 40 nm, 80 nm, 100 nm) | Postnova Analytics GmbH | NovaCal Gold | 50 mg L-1 each, used to establish the size calibration function |
Magnetic Stirrer | IKA | VIBRAX-VXR | Used to accelerate dissolution of SDS and NaOH pellets in UPW |
Personal Computer (PC) | Dell Technologies | / | Unit to control AF4 runs, record and evaluate collected data, for necessary hardware and software requirements the reader is referred to the Postnova AF2000 manual |
Personal protection gear (gloves, lab coat, glasses etc.) | / | / | In accordance with respective laboratory’s safety rules for working with chemicals including engineered nanomaterials |
Screw Top for Glass Vials (e.g. 1.5 mL volume) | Postnova Analytics GmbH | Z-VIA-09150868 | Used for sample storage |
Sodium Dodecyl Sulfate (SDS), ≥99 %, Blotting Grade | Carl Roth GmbH & Co KG | 2326.1 | Used for the preparation of the cleaning solution |
Sodium Hydroxide (NaOH) Pellets, ≥98 %, p.a | Carl Roth GmbH & Co KG | 6771.1 | Used for the preparation of the cleaning solution |
Software Package for Control and Data Acquisition | Postnova Analytics GmbH | NovaFFF AF2000 Software | Software for performing Af4 runs and data aquisition, for necessary hardware and software requirements the reader is referred to the Postnova AF2000 manual |
Software Package for Data Evaluation | Postnova Analytics GmbH | NovaAnalysis Software | Software for AF4 data evaluation, for necessary hardware and software requirements the reader is referred to the Postnova NovaAnalysis manual |
Software Package for final Data Processing | OriginLab Corporation | Origin 2019 | Used for final data processing |
Solvent Degasser | Postnova Analytics GmbH | PN7520 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Solvent Selector | Postnova Analytics GmbH | PN7310 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Solvent Organizer | Postnova Analytics GmbH | PN7140 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Surfactant Mixture | Postnova Analytics GmbH | NovaChem100 | Mixture of different surfactants and salts used for eluent preparation |
Tip Pump | Postnova Analytics GmbH | PN1130 | Component of the AF2000 MF – MultiFlow FFF setup, which is described as AF4-system in the manuscript |
Unknown AuNP sample | BBI Solutions | EM.GC60 | 60 nm AuNP sample used for size determination via size calibration function |
UV-vis Detector | Postnova Analytics GmbH | PN3211 | UV-vis detector For downstream coupling with the AF4 system |
Vacuum Filtration Unit | Postnova Analytics GmbH | Eluent Filtration System | Used to ensure low particle backgrounds and removal of dissolved air in the used eluents to ensure optimum AF4 fractionation conditions |
Vortex | IKA | Vortex Genie 2 | Used for homogenization of diluted AuNP suspensions |
Water Purification System | Merck Millipore | Milli-Q Integral 5 | Used to generate ultrapure water (UPW, 18.2 MΩcm resistivity) for preparation of cleaning solution, eluents and dilution of AuNP suspensions |