通过晶体学对生物分子进行结构研究需要高质量的晶体。在这里,我们演示了 OptiCrys(在我们的实验室中开发的全自动仪器)和/或微透析按钮可用于基于结晶相图知识种植大型高质量晶体的协议。
中子大分子晶体学 (NMX) 的使用正在迅速扩大,由于新建了 NMX 光束线并增加了结构优化软件的可用性,大多数结构在过去十年中已确定。然而,目前可用于NMX的中子源明显弱于X射线晶体学的等效源。尽管这一领域取得了进展,但中子衍射研究始终需要更大的晶体,特别是研究更大的大分子和复合物的倾向。因此,为了扩大使用NMX,有必要进一步改进适合种植大型晶体的方法和仪器。
在这项工作中,我们引入了合理的策略和在实验室中开发的晶体生长台(OptiCrys),通过显微镜安装的摄像机将实时观测与晶体溶液的精确自动控制(例如沉淀物浓度、pH、添加剂、温度)相结合。然后,我们演示了这种对温度和化学成分的控制如何促进使用模型可溶性蛋白质寻找最佳结晶条件。对结晶相图的透彻了解对于选择任何结晶实验的起点和动能路径至关重要。我们展示了一种理性的方法如何控制基于多维相位图知识生成的晶体的大小和数量。
了解蛋白质的结构-功能关系和生理通路的机制往往取决于了解氢原子(H)的位置以及电荷在蛋白质1、2中的转移方式。由于氢原子散射X射线微弱,它们的位置只能用非常高分辨率的X射线衍射数据(+>1+)3,4来确定。相反,中子晶体学可以用来获得氢原子在生物大分子中的准确位置,因为氢原子和铀(H2,氢同位素)原子的散射长度与氧、氮和碳5的散射长度大致相当。然而,来自可用中子源的中子通量比X射线束弱,因此这通常必须补偿2,3。这可以通过与 H2和/或增加晶体体积交换来实现,以减少氢气的不连贯散射,并提高衍射图像的信号与噪声比。
有各种结晶方法(相应的示意图显示在图1)为X射线和中子生物巨分子晶体学6获得大和高质量的晶体。在蒸汽扩散中,通过蒸发水或其他挥发性物种,从蛋白质和结晶溶液混合物中制备的液滴随着时间的推移而平衡在含有相同结晶溶液沉淀物浓度较高的储液层上。蛋白质和沉淀物在液滴中的浓度增加,导致自发核所需的超饱和,随后这些核6,7的晶体生长。虽然蒸汽扩散是生长晶体4最常用的技术,但结晶过程不能精确控制8。在自由接口扩散法中,结晶溶液扩散成浓缩蛋白溶液,非常缓慢地引导系统走向超饱和。此方法可视为具有慢速混合率6、9、10、11、12的批处理方法。在批量方法中,蛋白质与结晶溶液快速混合,导致快速超饱和,进而与许多晶体3、7统一核。此方法约占目前存放在蛋白质数据库中的所有结构的三分之一。透析方法还用于生长高质量和高差异的蛋白质晶体。在透析方法中,沉淀物分子通过半透膜从储层扩散到与蛋白质溶液的单独腔室中。平衡的动力学取决于各种因素,如温度、膜孔径、蛋白质样品和结晶剂的体积和浓度等。
结晶相图可用于描述蛋白质的不同状态作为不同物理或化学变量3的函数。如图1所示,每个结晶技术都可以被形象化为使用不同的动能轨迹到达这样一个图6,10,13的原子核和可转移区域。这提供了有关蛋白质溶解度和蛋白质浓度的信息,其中观察到晶体和溶液之间的热力学平衡,从而找到细胞核和生长的最佳条件3,14。在二维相图中,蛋白质浓度被绘制为一个变量的函数,其他变量保持不变15。在这样的相位图中,当蛋白质浓度低于溶解曲线时,溶液处于饱和区域,并且不发生核或晶体生长。这条曲线上方是蛋白质浓度高于溶解限值3,14的超饱和区。这进一步分为三个区域:可转移区、自发核区和降水区。在可转移区域,超饱和度不足以使核在合理时间内发生,但种子晶体的生长可能发生。在降水区,超饱和量过高的14、15日,降水量和降水量比较多。
当实现足够的超饱和自体核时,第一个核将出现10个。晶体的生长导致蛋白质浓度的降低,直到达到溶解性的极限。只要超饱和度停留在溶解曲线附近,晶体的大小不会有显著变化。然而,已经表明,结晶溶液的温度和化学成分的变化(例如沉淀物的浓度)会影响蛋白质溶解性,并可能导致进一步晶体生长8,13,16。
由于透析有利于优质晶体生长, 图2所示的OptiCrys结晶台在我们的实验室中设计和开发,以全自动的方式控制结晶8。为此目的,使用 LabVIEW 编写了软件,允许通过电子控制器和冷水机组控制和监控与 Peltier 元素接触的流动储层透析设置的温度。同一软件还使用多通道流体系统自动调节结晶溶液的化学成分(例如结晶剂的交换)。此外,数码相机和倒置显微镜用于可视化和记录结晶过程。两个具有 15 μL 和 250 μL 体积的结晶室可用于用于不同用途的生长晶体。由于结晶过程是可逆的,只要样品不损坏8,只需用蛋白质溶液的几微升就可以对不同情况进行筛选。因此,使用这种方法可以最大限度地减少使用蛋白质材料的数量。
从以往的工作8,很明显,在晶体生长过程中, 现场 观测需要定期进行。这些范围从几秒钟到几天不等,具体取决于观测到的事件(沉淀、核或晶体生长)。
OptiCrys晶体生长的优化基于温度沉淀浓度相图。在含有溶解性作为温度直接功能的蛋白质的情况下,可以利用盐化机制18。这是增加溶液的离子强度,可以使用蛋白质沉淀相图可视化,降低蛋白质的溶解性。同样,具有反溶解性的蛋白质可以利用盐化机制18。核发生于可转移区域附近的核区,然后晶体生长在相图的可转移区域,直到蛋白质浓度达到溶解极限。如图3A所示,在恒定的化学成分温度下,可以降低结晶溶液在可转移区域,以防止新的核化。晶体生长,直到达到第二个晶体/溶液平衡,之后,没有观察到晶体大小的进一步增加。温度降低数倍,直到晶体达到所需的大小。在图 3B中,在恒定温度下,增加沉淀浓度可使溶液保持在可转移区域。然后,这个过程可以重复几次,以获得大晶体。改变温度和操纵结晶溶液条件,通过控制超饱和水平,是两个强大的工具,分离晶体的核化和生长,由OptiCrys5,8,14精确和自动控制。
文献和PDB中提供了由温度控制或温度和沉淀浓度控制结晶生长的蛋白质晶体的例子,以及获得的相对衍射数据。其中有人类γ晶蛋白E、PA-IIL叶酸、酵母无机热磷酸酶、尿酸氧化酶、人碳水合物II、YchB激酶和乳酸脱氢酶5、14、17、18。
虽然 OptiCrys 由 NatX 射线商业化,但有许多实验室无法访问此仪器或它提供的序列方法。该技术的替代方案是使用具有不同体积的市售塑料微透析按钮。使用这些,温度和化学成分可以手动调整和变化。微透析按钮的检查不能就地进行,而必须用光学显微镜手动完成。通过将样品保存在无振动温度控制的孵化器中,可以实现温度控制。必须保持温度恒定,以确保结晶实验是可重复的。温度的显著变化也可能导致晶体的损坏或破坏。
在这里,我们提供了一个详细的协议,描述样品准备和控制软件的使用,用于生长大型,高品质的晶体适合中子蛋白晶体学。此分步过程旨在利用结晶相图来选择起始位置和动能路径,以控制生成的晶体的大小和质量。此外,还介绍了使用微透析按钮种植晶体的详细协议,该方案使用相同的原理来获取大型高质量晶体。
不同的物理、化学和生物变量影响蛋白质结晶,影响蛋白质溶解性21。在这些变量中,结晶溶液的温度和化学成分与透析技术相结合,用于改进和培育大型优质生物分子晶体,用于中子衍射研究。通过使用相位图的知识,结晶变得更加可预测。虽然也可以以连续方法筛选不同的结晶条件,但使用所呈现的合理方法的主要目的是分离和控制晶体核和生长的动能。
与所有结晶研究类似,高质量的纯同质蛋白样品和无尘结晶溶液提高了实验的成功率。解决方案的过滤和离心是上述议定书中的重要步骤。了解所研究的蛋白质的物理化学特性,如分子量(选择适当的透析膜)、等电点和蛋白质溶解性,对于设计最佳晶体生长实验至关重要。此外,必须考虑在不同温度或不同化学品下的蛋白质稳定性,以防止样品流失并增加成功的可能性。考虑到 OptiCrys (233.0-353.0 ± 0.1 K) 的温度范围,可以使用它结晶多种蛋白质。但值得强调的是,在该仪器提供的温度控制的大体积晶体生长实验中,主要具有热稳定性的蛋白质(如来自热友源的蛋白质)将受益最大。
使用小容量透析室(使用 OptiCrys 时)或微透析按钮并筛选多个温度和结晶条件(例如沉淀浓度或 pH 值网格),可以获取有关可转移区域限制位置的信息(原子和可转移区域之间的动能平衡)。这是宝贵的,当设计一个成功的晶体生长实验,特别是为新的蛋白质候选在结晶。没有这些信息实验可以从具有高超饱和度的相位图区域开始,离可转移区域的极限太远,无法轻松控制晶体核。虽然可以尝试溶解蛋白质沉淀物,例如,在直接溶解的情况下提高温度,对于热不稳定性降低的蛋白质,将样品保持在高温下较长时间可能会使蛋白质沉淀不可逆转。因此,最佳策略包括使用位于元稳定极限附近的低超饱和度的初始条件,在那里可以控制核,避免蛋白质沉淀。与此相一致,结晶预筛选可降低透析室中蛋白质沉淀的几率,并提高实验的成功率。
在设计实验后,准备透析室(OptiCrys)或微透析按钮是另一个重要步骤。防止透析室/按钮中形成气泡会增加成功结晶的机会,尤其是在使用小体积时。透析室中气泡的存在也可能改变结晶过程的动能,减少实验的可重复性(因为蛋白质/溶液接触表面已被修改)。不仅蛋白质,而且结晶溶液也会影响实验的成功。每次使用新的50 mL管泵送系统,每次想开始一个新的实验和洗涤管后,每个实验减少污染的机会,并避免在仪器中产生盐晶体。
当 OptiCrys 不可用时,使用微透析按钮是另一种选择。优化结晶和监测晶体生长的战略必须手动执行。通常,这需要在热调节的孵化器之外,当温度调节是描述方法的关键一步时,这可能会有问题。这不利于改变结晶溶液的化学成分,也不利于通过成像监测晶体生长,因此晶体生长过程无法实时控制。
阶段图的知识是使用结晶台OptiCrys系统地以自动化方式种植大型高质量晶体的基础。在结晶过程中控制温度、沉淀浓度和pH值等物理化学参数,在整个相图中以明确定义的动能轨迹移动蛋白质溶液平衡。此外,还使用透析膜来调节质量传输,并在结晶室中创建一个受控的梯度,从而影响晶体的大小和质量。因此,使用热力学数据和动能轨迹对于控制结晶过程以生长高质量的晶体至关重要。得益于 OptiCrys,可以使用比以前少得多的材料的序列方法来研究多维空间中的系统相位图。为了证明这种方法,我们在这里提供了一个案例研究与模型蛋白质,鸡蛋清酶。通过使用和掌握这里提出的协议,人们可以适应它的真实蛋白质系统5,14,17,18。
The authors have nothing to disclose.
MBS 感谢 LABEX VALO GRAL 根据 2015 年合同提供的支持。新泽西州承认东航的国际博士研究计划(Irtelis)获得博士学位。作者承认,根据玛丽·斯克索多夫斯卡-居里赠款协议(编号722687),欧盟的”地平线2020″研究与创新计划提供了资金。作者还感谢埃斯科·奥克萨宁博士(ESS,隆德)和让-吕克·费雷尔博士(IBS,格勒诺布尔)的有益对话和见解。IBS承认与格勒诺布尔跨学科研究所(IRIG,东航)合并。
200 µl Dialysis Button | Hampton Research | HR3-330 | Dialysis button |
24 well plates | Jena Bioscience | CPL-132 | Crystallization plate |
2-Switch | FLUIGENT | 2SW001 | Switch |
30 μl Dialysis Button | Hampton Research | HR3-324 | Dialysis button |
50 mL Corning Centrifuge tubes | Sigma-Aldrich | CLS430828-500EA | Centrifuge tubes |
Acetic acid | Sigma-Aldrich | S2889 | Chemical |
Chicken Egg White Lysozyme | Sigma-Aldrich | L6876 | Lyophilized protein powder |
Dialysis Membrane Discs 6-8 kDa MWCO | Spectrum | 132478 | Dialysis membrane |
Dialysis Membrane Tubing 6-8 kDa MWCO | Spectrum | 132650T | Dialysis membrane |
Microcentrifuge | Eppendorf | Minispin | Bench-top centrifuge |
Flow Unit | FLUIGENT | FLU-XL | Flow meter |
Flowboard | FLUIGENT | FLB | Flowboard |
Microfluidic Flow Control System EZ | FLUIGENT | EZ-01000002 | Pressure/vacuum controller |
MilliporeSigma 0.22 µm syringe Filters | Millipore | GSWP04700 | 0.22 μm pore size filter |
M-Switch | FLUIGENT | MSW002 | Rotary valve |
Opticrys | NatX-ray | PRT008 | Crystallization bench |
Siliconized circle cover slides | Hampton Research | HR3-231 | Glass slides |
Sodium Chloride ≥ 99% | Sigma-Aldrich | 746398 | Chemical |
Switchboard | FLUIGENT | SWB002 | Switchboard |
Thermoregulated incubator | Memmert | IPP30 | Thermoregulated incubator |