Presentiamo un protocollo utilizzando l’imaging tomografia micro-calcolato ad alta risoluzione per determinare se il volo spaziale ha indotto danni alle strutture oculari. Il protocollo mostra la misura micro-CT-derivata delle strutture oculari di roditori ex vivo. Dimostriamo la capacità di valutare i cambiamenti morfologici oculari dopo il volo spaziale utilizzando una tecnica tridimensionale non distruttiva per valutare i danni oculari.
I rapporti mostrano che l’esposizione prolungata a un ambiente di volo spaziale produce cambiamenti oftalmici morfologici e funzionali negli astronauti durante e dopo una missione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Tuttavia, i meccanismi sottostanti di questi cambiamenti indotti dal volo spaziale sono attualmente sconosciuti. Lo scopo del presente studio era quello di determinare l’impatto dell’ambiente del volo spaziale sulle strutture oculari valutando lo spessore della retina del topo, l’epitelio del pigmento retino (RPE), il coroide e lo strato di sclera utilizzando l’imaging micro-CT. I topi maschi C57BL/6 di dieci settimane sono stati alloggiati a bordo della ISS per una missione di 35 giorni e poi sono tornati sulla Terra vivi per l’analisi dei tessuti. Per fare un confronto, i topi di controllo del suolo (GC) sulla Terra sono stati mantenuti in condizioni ambientali e hardware identici. Sono stati raccolti campioni di tessuto oculare per l’analisi della microC entro 38(±4) ore dopo lo splashdown. Le immagini della sezione trasversale della retina, della RPE, della coroide e dello strato di sclera dell’occhio fisso sono state registrate in una vista assiale e sagittale utilizzando un metodo di acquisizione dell’imaging micro-CT. L’analisi micro-CT ha mostrato che le aree della sezione trasversale dello spessore dello strato di retina, RPE e coroide sono state modificate nei campioni di volo spaziale rispetto al GC, con campioni di volo spaziale che mostrano sezioni trasversali e strati significativamente più sottili rispetto ai controlli. I risultati di questo studio indicano che la valutazione della microC è un metodo sensibile e affidabile per caratterizzare i cambiamenti della struttura oculare. Questi risultati dovrebbero migliorare la comprensione dell’impatto dello stress ambientale sulle strutture oculari globali.
Nell’ambiente di microgravità del volo spaziale, l’aumento della pressione intraranziale (ICP) causata dallo spostamento dei fluidi può aver contribuito alla sindrome neuro-oculare associata al volo spaziale (SANS)1,2,3,4,5. Infatti, oltre il 40% degli astronauti ha sperimentato SANS durante e dopo una missione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS)6, compreso il soggetto del volo spaziale del NASA Twins Study7. L’attuale fisiofisiologia di SANS include cambiamenti fisiologici come l’edema del disco ottico, l’appiattimento del globo, le pieghe cororoidali e retiniche, gli spostamenti di errore rifrattivi iperopici e gli infarti dello strato di fibra nervosa (cioè macchie di cotone) e sono ben documentati5,8. Tuttavia, i meccanismi sottostanti dei cambiamenti e dei fattori che contribuiscono allo sviluppo dei danni non sono chiari. Per avere una migliore comprensione della SANS, sono disponibili modelli animali per caratterizzare i cambiamenti associati al volo spaziale nella struttura e nella funzione della retina.
In una precedente indagine sugli stessi animali, abbiamo segnalato l’impatto di 35 giorni di volo spaziale sulla retina del topo. I risultati chiariano che il volo spaziale induce danni significativi nella retina e nella vascolatura reticolare, e alcune proteine/percorsi associati alla morte cellulare, all’infiammazione e allo stress metabolico sono state significativamente alterate dopo il volospaziale 9.
Attualmente, ci sono una varietà di tecniche di imaging non invasive stabilite per monitorare lo sviluppo e la progressione della malattia, così come le risposte fisiologiche a vari fattori di stress ambientale, che sono anche ampiamente utilizzati in modelli di piccoli roditori. Una di queste tecniche è la micro-CT, che valuta le strutture anatomiche e i processi patologici, ed è stata utilizzata con successo su organismi piccoli come topi10.
Micro-CT può ottenere una risoluzione microsizzata, e può fornire un contrasto elevato per l’analisi volumetrica dei tessuti molli con l’aggiunta dell’agente di contrastoappropriato 10,11,12,13,14. La tecnologia microC è vantaggiosa rispetto ai metodi tradizionali come l’anatomia lorda, la microscopia leggera e l’esame istologico, in quanto riduce al minimo i danni fisici al profilo geometrico degli esemplari e non altera la relazione spaziale tra le strutture. Inoltre, i modelli tridimensionali (3D) delle strutture possono essere ricostruiti da immagini micro-CT12,14. Ad oggi, nonostante le prove che mostrano una compromissione della vista in seguito all’esposizione all’ambiente spaziale, sono disponibili pochi dati nei modelli animali per una migliore comprensione dei cambiamenti associati al volo spaziale nella struttura e nella funzione della retina. Nello studio attuale, i topi sono stati trasportati in una missione di 35 giorni a bordo della ISS per determinare l’impatto dell’ambiente del volo spaziale sulle strutture dei tessuti oculari quantificando la microstruttura della retina, dell’RPE e degli strati coroidi utilizzando micro-CT.
I risultati di questo studio hanno mostrato che ci sono stati cambiamenti strutturali nell’occhio del topo spaziale utilizzando la tecnica micro-CT rispetto ai gruppi GC, in particolare della retina, dell’RPE e degli strati coroidi dell’occhio, come evidenziato dal loro spessore ridotto. Micro-CT fornisce una tecnica efficiente e non distruttiva per caratterizzare i cambiamenti senza bisogno di manipolazione. L’uso della colorazione PMA ha migliorato la qualità delle immagini micro-CT per ottenere con successo immagini tomografiche 3D chiare dopo la ricostruzione, rinunciando a qualsiasi necessità di alterare fisicamente la struttura del campione. Un ulteriore vantaggio di queste immagini è che mostrano l’intera regione di interesse digitalmente, aumentando così l’accessibilità e la riproducibilità dei risultati. Attraverso le immagini micro-CT prodotte durante questo studio, il campione mirato ha mostrato la differenziazione delle strutture multiple come la retina, RPE, coroide e sclera strato per la determinazione dello spessore di ogni strato.
Un passo critico all’interno del protocollo è la manipolazione dei campioni a causa delle loro dimensioni e texture. La manipolazione del campione deve essere eseguita con attenzione senza esercitare pressione sul campione durante la preparazione. Il micro-CT ha alcune limitazioni: risoluzione e la mancanza di valori standardizzati per i parametri. Durante la scansione, i diversi scanner micro-CT possono avere diversi algoritmi di elaborazione delle immagini; ma la calibrazione per una scala di grigi potrebbe essere perseguita per superare qualsiasi problema. Dopo la scansione, la ricostruzione delle immagini dovrebbe essere basata sul tessuto e l’analisi che verrà eseguita. Può essere fondamentale poiché la qualità dell’immagine dipende dal sistema tomografico, dalle impostazioni, dalle dimensioni del campione e dai metodi dipreparazione 16,17.
Grazie alla sua applicazione di successo nello studio di diversi tipi di tessuti normali e patologici, le capacità di imaging micro-TC dovrebbero essere utilizzate nella ricerca futura per compilare dati volumetrici per altre analisi. Pertanto, sulla base dello scopo del presente studio, era accettabile utilizzare misurazioni bidimensionali, ma la segmentazione della struttura 3D lorda può anche essere utile per fornire un contorno preciso dell’intero campione. Anche con tutti i vantaggi di una tecnica non distruttiva, la micro-CT non sostituirà altri metodi come l’immunostochimica, ma completerà e consentirà successive analisi istologiche, se lo si desidera.
Una prolungata condizione di volo spaziale produce una serie di cambiamenti oculari strutturali e funzionali negli astronauti durante e dopo la missione spaziale definita SANS. I risultati includono spostamenti iperoppici, appiattimento del globo, pieghe cororoidali/retinali e macchie di cotone19. In contrasto con la tomografia a coerenza ottica (OCT) degli astronauti, è stata documentata in questo studio sulla micro-CT animale la ricerca di un ispessimento dello strato di fibra nervosa reticolare, l’assottigliamento della retina e dello strato corazza. Questi risultati sono stati inaspettati. Questa discrepanza può essere dovuta a fattori di confusione. I topi hanno un limitato spostamento del fluido di cefala rispetto all’uomo. Questa mancanza di spostamento fluido può aver evocato diverse risposte ai cambiamenti gravitazionali. In secondo luogo, i topi sono stati sezionati entro 38 ore dopo lo spruzzi, e una risposta acuta per il re-adattamento può anche contribuire a cambiamenti morfologici nella retina e nel coroide. La conferma di questa possibilità richiede ulteriori misurazioni durante il volo spaziale e a lungo termine dopo la missione.
I risultati di questo studio indicano che le condizioni di volo spaziale, in particolare i cambiamenti gravitazionali, possono indurre una risposta acuta e a breve termine nell’occhio. Sono necessarie ulteriori indagini per determinare le conseguenze dei cambiamenti acuti sulla funzione oculare sulla retina e sul meccanismo dei cambiamenti di struttura indotti dal volo spaziale.
The authors have nothing to disclose.
Questo studio è stato sostenuto dalla sovvenzione NASA Space Biology – NNX15AB41G e LLU Department of Basic Sciences. Sungshin Choi, Dennis Leveson e Rebecca Klotz hanno contribuito in modo significativo al successo del nostro studio sui volo spaziali e apprezziamo molto il loro sostegno. Gli autori vorrebbero anche ringraziare l’intero gruppo NASA Biospecimen Sharing Program per la loro grande assistenza.
Gli autori ringraziano anche il Centro per la ricerca dentale per il servizio Micro-CT.
10 wt. % phosphomolybdic | Sigma | 12026-57-2 | |
Ethanol absolute by Baker Analyzed | VWR | 80252500 | |
Phosphate Buffered Saline (PBS) | Merck | L1825 | |
X-ray micro-CT system SkyScan 1272 scanner | Bruker |