Træning i arbejdshukommelse for ældre deltagere: En kontrolgruppeuddannelsesordning og indledende vurdering af intellektuel funktion

I mange kognitive træningsstudier bruges den dobbelte n-back-opgave som en metode til træning af arbejdshukommelse (WM). WM er et fælles mål for kognitive indgreb på grund af dets betydning for andre intellektuelle funktioner på højere niveau¹. Effektiviteten af en sådan uddannelse og dens potentiale for at skabe en mere generel forbedring af kognitionen har imidlertid været meget omdiskuteret (for metaanalyse, se^{2,3,4,5,6,7,14} og for anmeldelser, se^4,8,^{9,10,11,12,13}). Mens nogle forskere hævder, at ”’ … der var ingen overbevisende dokumentation for generaliseringen af træning i arbejdshukommelse til andre^{færdigheder” 4}, andre præsenterer metaanalysedata, som viser meget betydelige virkninger af WM-træning^2,3,5,6,11. Det særskilte problem er effektiviteten af masseødelæggelsesvåben i den ældre befolkning. Flere WM-uddannelsesundersøgelser rapporterede større fordele hos yngre voksne sammenlignet med ældre voksne^{15,16,17,18,19,20}, mens andre viser , at lignende virkninger kan observeres i begge aldersgrupper^{21,22,23,24,25}.

Forskellige elementer menes at forudsige fordelene ved hukommelsestræning²⁶. Nogle af disse faktorer synes at være potentielle moderatorer af WM-uddannelseseffektivitet²¹. Mental kapacitet, der beskrives som den grundlæggende kognitive kapacitet eller generelle kognitive ressource, synes at være en af de stærkeste valg for denne position. For at vurdere det oprindelige intellektuelle niveaus rolle lægger vi særlig vægt (den metode, der er beskrevet her) på målingen af den kognitive kapacitet, før vi anvender et træningsregime. Det var dikteret af dataene, der viser, at deltagere, der er karakteriseret ved højere kognitiv kapacitet i begyndelsen af træningen, opnåede væsentligt bedre træningsresultater sammenlignet med dem med lavere niveauer af indledende kognitiv funktion²⁷. Et lignende fænomen observeres i uddannelsesforskning, hvor det omtales som Matthew-effekten²⁸, en observation af, at mennesker med oprindeligt bedre færdigheder forbedres endnu mere sammenlignet med dem med det foreløbige lavere niveau af evne.

Det er tankevækkende, selv om, at ikke så mange rapporter er blevet offentliggjort om dette emne^21,29. Desuden efterlades selv betydelige individuelle forskelle, især når det kommer til den ældre befolkning, ofte uden opsyn under dataanalyse og fortolkning³⁰. I denne undersøgelse undersøger vi virkningen af det oprindelige niveau af arbejdshukommelseskapacitet på WM-træningssucces i gruppen af sunde ældre voksne. For at opretholde alle elementer i uddannelsesordningerne så ens som muligt mellem forsøgs- og kontrolgrupper, anvendte vi et aktivt kontrolgruppedesign. Derfor forblev træningsindholdet (WM versus semantisk hukommelse) den ene afgørende faktor, der var afgørende for den forventede forskel i træningsresultaterne. Begge grupper udførte edb-baserede, hjemmebaserede træninger. Medlemmer af den eksperimentelle gruppe blev tildelt et adaptivt dual n-back træningsprogram og en aktiv kontrolgruppe trænet med en opgave baseret på en semantisk hukommelsesquiz. Nyt i tilgangen her er vægten på den indledende evaluering af deltagernes kognitive niveau ved at vurdere deres arbejdshukommelseskapacitet (WMC). Derudover har metoden til vurdering af det oprindelige WMC-niveau, vi præsenterer i denne artikel, vist sig at være et effektivt værktøj til at skelne mellem mennesker, der vil og ikke vil få succes under efterfølgende træning i arbejdshukommelse. Vi har tidligere beskrevet og offentliggjort resultater fra denne undersøgelse⁴⁴. Derfor fokuserer vi i denne artikel på en detaljeret beskrivelse af den protokol, vi brugte.