Questo protocollo descrive un metodo per la produzione rapida di attuatori pneumatici morbidi e robot con un fattore di forma sottile. Il metodo di fabbricazione inizia con la laminazione dei fogli di poliuretano termoplastico (TPU) seguito dal taglio/saldatura laser di un modello bidimensionale per formare attuatori e robot.
Questo protocollo descrive un metodo per la produzione rapida di attuatori pneumatici morbidi e robot con un fattore di forma ultrasottile utilizzando una pressa termica e una macchina per taglierini laser. Il metodo inizia con la laminazione dei fogli di poliuretano termoplastico (TPU) utilizzando una pressa termica per 10 minuti alla temperatura di 93 gradi centigradi. Successivamente, i parametri della macchina fresa laser sono ottimizzati per produrre un palloncino rettangolare con la massima pressione di scoppio. Utilizzando i parametri ottimizzati, gli attuatori morbidi sono tagliati al laser/saldati tre volte in sequenza. Successivamente, un ago di erogazione è attaccato all’attuatore, permettendone l’gonfiaggio. L’effetto dei parametri geometrici sulla deflessione dell’attuatore viene studiato sistematicamente variando la larghezza e la lunghezza del canale. Infine, le prestazioni dell’attuatore sono caratterizzate da una fotocamera ottica e un dispenser di fluidi. I metodi di fabbricazione convenzionali di attuatori pneumatici morbidi basati sullo stampaggio in silicone richiedono molto tempo (diverse ore). Si traducono anche in attuatori forti ma ingombranti, che limitano le applicazioni dell’attuatore. Inoltre, la microfabbricazione di sottili attuatori pneumatici richiede tempo e denaro. Il metodo di produzione proposto nel lavoro attuale risolve questi problemi introducendo un metodo di fabbricazione rapido, semplice ed economico di attuatori pneumatici ultrasottili.
Come passo avanti nella produzione di attuatori pneumatici molli, il metodo proposto illustra la rapida fabbricazione di attuatori pneumatici ultrasottili (70 m) in poliuretano termoplastico (TPU)1. Questi attuatori sono particolarmente utili nelle applicazioni che richiedono che i robot siano leggeri e/o si adattino all’interno di piccoli spazi. Tali applicazioni possono essere concepite come manipolatori chirurgici transcateter, attuatori indossabili, robot di ricerca e soccorso e robot volanti o nuotatori.
Il metodo di produzione convenzionale di sottili attuatori pneumatici morbidi, che si basa sullo stampaggio in silicone, richiede tempo (diverse ore) e molto impegnativo a causa della bassa risoluzione degli stampi stampati in 3D e delle difficoltà nella denaturazione di attuatori sottili (meno di 0,5 mm). In particolare, la fabbricazione di attuatori sottili richiede l’applicazione di strumenti e metodi specializzati2.
Le tecniche di microfabbricazione possono essere adottate per fabbricare attuatori sottili3,4,5,6,7. In alternativa, Ikeuchi et al. hanno sviluppato attuatori pneumatici sottili utilizzando membrana micro-embossing8. Questi metodi, anche se efficaci, richiedono strumenti costosi e richiedono molto tempo. Pertanto, hanno applicazioni limitate.
Paek et al. ha dimostrato un metodo semplice per la fabbricazione di attuatori morbidi su piccola scala utilizzando rivestimento a tuffo di modelli cilindrici2. Anche se efficace, ci sono due problemi con l’applicazione diffusa di questo metodo: In primo luogo, non è facile controllare lo spessore delle caratteristiche rivestite in dip, e in secondo luogo, la sua applicazione è limitata a un numero limitato di disegni tridimensionali (3D).
Gli attuatori di Peano9,10 e motori a sacca11,12 hanno disegni compatti bidimensionali (2D) che si traducono in sottili fattori di forma (cioè grandi aree con spessore ridotto). Veale et al. segnalato lo sviluppo di attuatori lineari Peano in plastica rinforzata e compositi tessile-silicone1,8. Niiyama e altri hanno sviluppato motori a sacca utilizzando pellicole termoplastiche prodotte da stampi a caldo e sistemi di disegno del calore11,12.
Mentre il design 2D degli attuatori e dei motori a sacca di Peano li rende molto sottili nel loro stato non inttuato, all’inflazione la loro camera a volume zero si espande ad un volume relativamente grande, limitando così la loro applicazione per il funzionamento in spazi limitati come terapie transcatetere o missioni di ricerca e soccorso1. A differenza di questi disegni, gli attuatori morbidi proposti nel metodo attuale possono azionare con ceppi relativamente piccoli. Così, anche nello stato azionato occupano spazi relativamente piccoli1.
I passaggi critici nella fabbricazione degli attuatori morbidi includono: i) Il design CAD 2D. Un layout 2D adeguato può dettare la deformazione dell’attuatore (ad esempio il movimento lineare, biassiale, di piegatura e rotazionale). ii) Laminazione degli strati TPU. Le pellicole TPU sono pressate a caldo prima del taglio laser per assicurarsi che gli strati siano piatti e in contatto conforme ovunque. iii) Taglio/saldatura laser. Come passo finale, gli strati TPU laminati sono tagliati al laser / saldati in attuatori morbidi.
Il tasso di successo del protocollo può produrre una resa del 100% (ad esempio, abbiamo realizzato 20 attuatori contemporaneamente). Il fattore principale è la fase di laminazione: per ottenere i migliori risultati, la TPU deve essere appiattita il più possibile prima del processo di pressa termica. L’esame di diverse aree della piastra di pressa termica con un sensore di forza può mostrare che la distribuzione della pressione non è uniforme. La distribuzione non uniforme della pressione può provocare laminazione imperfetta dei fogli TPU, che a sua volta si traduce in taglio/saldatura laser imperfetta e perdite. In alternativa, il trasferimento di calore non uniforme dovuto a piccole rughe nella pellicola TPU durante il taglio/saldatura laser può causare perdite.
Rispetto ai metodi convenzionali, il metodo proposto ha diversi vantaggi tra cui: i) semplice progettazione 2D. Mentre il metodo attuale richiede solo progetti CAD 2D per tagliare al laser / saldare gli attuatori (vari modelli sono disponibili1), i metodi di fabbricazione convenzionali basati sulla fusione in silicone richiedono un disegno di stampo 3D. ii) Fabbricazione rapida. Il tempo di fabbricazione dalla progettazione CAD alla laminazione degli strati DiP e del taglio/saldatura laser può avvenire in diversi minuti, mentre il metodo di fabbricazione convenzionale richiederà diverse ore. Permettendo la fabbricazione di dispositivi morbidi e robot morbidi in un unico passaggio, senza assemblaggio, robot e dispositivi morbidi possono essere progettati da una combinazione di diversi tipi di attuatori, e il modello CAD può essere tagliato / saldato laser nel prodotto finale in un unico passaggio senza richiedere alcun assemblaggio. Ad esempio, un robot che nuota, composto da quattro gambe ciascuna composta da due tipi di attuatori di piegatura, è fabbricato da un progetto CAD 2D in pochi minuti senza richiedere alcuna fase di assemblaggio, come precedentemente dimostrato1.
Come direzione futura di questo lavoro, diversi tipi di materiali termoplastici possono essere adottati per la fabbricazione degli attuatori morbidi. Generalmente, questi materiali devono avere un comportamento elastico per essere utilizzati come attuatori. L’applicazione di materiale termoplastico più rigido si tradurrà in una maggiore pressione di scoppio e una maggiore forza di blocco degli attuatori rispetto a quelli precedentemente caratterizzati nella Figura S6 di Moghadam et al.1, mostrando forze fino a 0,1 N. Così, può estendere l’applicazione degli attuatori ai casi in cui è richiesta una forza di blocco maggiore, come le suite di esoscheletro.
The authors have nothing to disclose.
Ringraziamo il Dalio Institute of Cardiovascular Imaging per aver finanziato questo lavoro.
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Stainless Steel Dispensing Needle | McMaster-Carr | 75165A754 | https://www.mcmaster.com/75165a754 |
Super Glue Loctite 409 | Henkel | 229654 | https://www.henkel-adhesives.com/us/en/product/instant-adhesives/loctite_409.html |
Thermoplastic polyurethane Airtech’s Stretchlon 200 | ACP Composites | v-11A | https://store.acpsales.com/products/3321/stretchlon-200-high-stretch-bag-film-60 |
Universal Testing Systems | Instron | 5943 |