Tarea de decisión léxica para el estudio del reconocimiento de palabras escritas en adultos con y sin demencia o deterioro cognitivo leve

Las palabras se almacenan en el léxico mental en una red altamente interconectada. Las conexiones entre las palabras pueden reflejar propiedades compartidas, como la similitud semántica (por ejemplo, perro y gato), la similitud de forma (perro y niebla),o la co-ocurrencia frecuente en el uso del lenguaje común (por ejemplo, perro y gato) correa). Las teorías cognitivas del lenguaje, como la teoría basada en el uso¹, argumentan que cada encuentro de una palabra por un usuario del lenguaje tiene un efecto en la representación mental de la palabra. Según la Teoría Ejemplar, la representación de una palabra consiste en muchos ejemplares, que se construyen a partir de tokens individuales de uso del lenguaje y que representan la variabilidad que existe para una categoría determinada. La frecuencia de uso² afecta a las representaciones en la memoria al contribuir a la fuerza de un ejemplar¹.

La velocidad de reconocimiento de palabras puede revelar las características del léxico mental. Un paradigma experimental comúnmente utilizado para medir la velocidad del reconocimiento de palabras es la tarea de decisión léxica. En esta tarea, los participantes se presentan con cadenas de letras en un monitor, una a la vez. Se les indica que decidan lo antes posible si la cadena de letra en la pantalla es una palabra real o no pulsando el botón correspondiente.

Al examinar los tiempos de reacción en busca de palabras reales, los investigadores pueden abordar una serie de preguntas importantes sobre el procesamiento del lenguaje. Por ejemplo, identificar qué factores hacen que el reconocimiento sea más rápido puede probar hipótesis sobre la estructura del léxico mental y revelar su arquitectura. Además, las comparaciones de rendimiento entre diferentes grupos de participantes pueden ayudarnos a comprender la influencia de varios tipos de experiencia del lenguaje, o, en el caso del envejecimiento o enfermedades neurodegenerativas (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer), el papel de la enfermedad de Alzheimer, el papel de la enfermedad cognitiva rechazar.

Algunos factores (por ejemplo, la frecuencia de uso) muestran una mayor influencia en el reconocimiento de palabras que otros factores (por ejemplo, la longitud de la palabra). Con el avance de la edad, la forma en que las personas reconocen las palabras escritas puede cambiar^3,4. Los adultos más jóvenes tienden a depender en gran medida de aspectos semánticos (basados en significados) de una palabra, como cuántos compuestos (por ejemplo, bulldog) o palabras derivadas (por ejemplo, perrito)comparten aspectos tanto de forma como de significado con la palabra objetivo (en este caso, perro). El reconocimiento de palabras para adultos mayores parece estar más influenciado por aspectos basados en formas, como la frecuencia con la que dos letras posteriores coexisten en el idioma (por ejemplo, la combinación de letras st ocurre con más frecuencia en palabras en inglés que la combinación sk).

Para determinar los factores que influyen en la velocidad de reconocimiento de palabras en diferentes grupos, el investigador puede manipular ciertas variables en el conjunto de estímulo y luego probar el poder de estas variables para predecir la velocidad de reconocimiento de palabras. Por ejemplo, para probar si el reconocimiento de palabras está impulsado por factores semánticos o basados en la forma, el conjunto de estímulos debe incluir variables que reflejen el grado de conectividad de una palabra con sus vecinos semánticos en el léxico mental o su conectividad con otras palabras que comparten parte de su forma.

Este método se utilizó en el estudio actual para investigar si la velocidad de reconocimiento de palabras está influenciada por diferentes factores en adultos jóvenes y mayores y en individuos con enfermedad de Alzheimer (AD) o deterioro cognitivo leve (MCI)³. El método descrito aquí se basa en el reconocimiento visual de palabras, pero se puede adaptar a la modalidad auditiva. Sin embargo, algunas variables que son predictores significativos de tiempos de reacción en un experimento de decisión léxica visual típico podrían no predecir latencias de respuesta en una decisión léxica auditiva o pueden tener el efecto contrario. Por ejemplo, el barrio fonológico tiene elefecto contrario en estas dos modalidades 5: palabras con barrios fonológicos más grandes exhiben un efecto facilitador en el reconocimiento visual de palabras, pero dan lugar a latencias de respuesta más largas en decisión léxica auditiva⁶.

Las dificultades para encontrar palabras en los adultos mayores⁷ se han atribuido generalmente a la dificultad para acceder a la forma de la palabra fonológica en lugar de a un desglose de la representación semántica⁸. Sin embargo, la investigación ad se ha centrado principalmente en los declives semánticos^{9,10,11,12,13,14}. Es importante desenredar cómo los factores semánticos y ortográficos influyen en el reconocimiento de las palabras escritas en el envejecimiento con y sin deterioro cognitivo. La influencia de los factores relacionados con la forma es más pronunciada en los adultos mayores que en los adultos más jóvenes, y sigue siendo significativa en personas con ICM o^{AD 3}. Por lo tanto, esta metodología puede ayudarnos a descubrir características del léxico mental en diferentes poblaciones e identificar cambios en la organización del léxico con la edad y la neuropatología. Una preocupación cuando se prueba a pacientes con neuropatología es que pueden tener dificultades para acceder a los conocimientos relacionados con las tareas. Sin embargo, la tarea de decisión léxica es una tarea simple sin carga en la memoria de trabajo u otras habilidades cognitivas complejas con las que muchos pacientes exhiben problemas. Se ha considerado apropiado para las poblaciones de AD y MCI.