Plast ble først observert i havet så tidlig som på 1930-tallet¹. Nylige beregninger av marine plast rusk fra over 243,000 tonn (MT) av plast på havets overflate til 4,8-12.7 millioner tonn plast inn havet fra bakkenett kilder årlig^2,3. Studier på marine plast rusk fokusert på macroplastics (> 5 mm i diameter) som de er lett synlige og målbare. Men det ble nylig oppdaget at macroplastics representerer < 10% av plast avfall av greven, i havet, som angir at det overveldende flertallet av plast avfall er microplastic (< 5 mm i diameter)².

Microplastics er inndelt i to grupper: primære og sekundære microplastics. Primære microplastics består av plast som er produsert ved diameter < 5 mm og inkluderer nurdles, rå pellets brukes til å lage forbrukerprodukter, microbeads brukt som exfoliants i personlig pleieprodukter (f.eks ansikts vask, kroppsskrubb, tannkrem), og slipemidler eller smøremidler i bransjen. Sekundære microplastics opprettes i miljøet som større plast avfall er fragmentert av photolysis, slitasje og mikrobiell nedbryting^4,5. Syntetiske fibre er også sekundære microplastics og økende bekymring. Et og samme strikkeplagg kan frigi > 1900 fiber per vask i en nasjonal vaskemaskin⁶. Disse mikrofiber, samt microbeads fra personlig pleieprodukter, er vasket ned avløp og inn i kloakksystemet før avløpsvann behandlinger planter. Murphy (2016) fant at et avløpsrenseanlegg serverer en befolkning på 650 000 redusert microplastic konsentrasjonen av 98.4% fra influent til avløpsvann, men 65 millioner microplastics forble i avløpsvann og sludge hver dag⁷. Selv med høy andel av microplastics fjernes under behandling prosesser, millioner, muligens milliarder, av microplastics passerer gjennom renseanlegg daglig og angi overflatevannet i avløpsvann^{6,8 ,9,10,11}.

På grunn av deres miljømessige utgivelse, har microplastics blitt funnet i fordøyelsessystemet og respiratoriske vev hos marine organismer over alle nivåer i næringskjeden^12,13,14,15. Deres innflytelse etter opptak er variabel, med noen studier ikke observere skade, mens andre viser mange effekter som fysiske og kjemiske vev skade^4,6,14,15. På grunn av disse funnene har interesse i dette feltet økt de siste fem tiårene. Men nylig har studier begynt å kvantifisere plast rusk, spesielt microplastics, i ferskvann systemer, som elver og innsjøer, eller vurdere effekten på organismer bolig i disse habitater^{12,16, 17,18}. Elvene er en viktig kilde til plast rusk funnet i havet som de mottar avløpsvann avløp og vann avrenning som inneholder microplastics og macroplastics.

Protokollen finnesher kan brukes til å samle inn microplastic eksempler der Faststående garn er ikke gjennomførbart; spesielt flytende i akvatiske miljøer med høye konsentrasjoner av suspendert sedimenter og store rusk som Mississippi-elven. Mississippi-elven vannskille er en av verdens største og har en befolkning på > 90 millioner mennesker, sannsynligvis gjør det en av de største kildene av plast avfall til havet^19,20. Hvert år, Mississippielven utslipp gjennomsnittlig 735 km³ av ferskvann i Mexicogolfen, med høye konsentrasjoner av suspendert sedimenter (~ 60 til > 800 mg/L) og store rusk^13,21. Vannprøver ble samlet på to dybder (dvs. overflaten og 0.6-dybde) på ulike steder langs Mississippi-elven og dens bielver i gjennomskinnelig 1 L lav tetthet polyetylen (PE) beholdere med en peristaltiske pumpe. I laboratoriet, ble prøver filtrert bruke nylon maske sikter og blandet cellulose ester membran filtre samtidig med en skreddersydd 63,5 mm (2.5 in) polyvinylklorid (PVC) sylinder med union ledd sette de sikter og filtre²². Inkludering av PVC fagforeninger filtrering enheten tillater filtrering av så mange eller så få partikkel størrelse klasser som ønsket. I tillegg kan det brukes til å fange microplastic rusk ned sub-mikron størrelser med membran filtre når studere Syntetiske fibre. Når filtrert, prøver ble tørket og mistenkt plast ble identifisert og sortert fra mesh sikter og membran filtre under en stereomicroscope. Mistenkt plast ble deretter undersøkt ved hjelp av mikro-dempes totale refleksjon Fourier transformere infrarød spektroskopi (mikro ATR-FTIR) til å eliminere ikke-syntetisk materiale eller polymer-typen. Størrelsen på microplastic partikler og fiber er forurensning vanlig. Beskyttet mot kontaminering inkluderer atmosfæriske deponering, klær, feltet og lab utstyr, samt deionisert (DI) vann kilder. Flere trinn er inkludert i protokollen for å redusere forurensning fra ulike kilder mens drive alle faser av studien.