We describe a protocol for in vivo labeling of olfactory sensory neurons by electroporation and subsequent confocal laser-scanning or multiphoton microscopy to visualize neuronal morphology and its development over time.
The olfactory system has the unusual capacity to generate new neurons throughout the lifetime of an organism. Olfactory stem cells in the basal portion of the olfactory epithelium continuously give rise to new sensory neurons that extend their axons into the olfactory bulb, where they face the challenge to integrate into existing circuitry. Because of this particular feature, the olfactory system represents a unique opportunity to monitor axonal wiring and guidance, and to investigate synapse formation. Here we describe a procedure for in vivo labeling of sensory neurons and subsequent visualization of axons in the olfactory system of larvae of the amphibian Xenopus laevis. To stain sensory neurons in the olfactory organ we adopt the electroporation technique. In vivo electroporation is an established technique for delivering fluorophore-coupled dextrans or other macromolecules into living cells. Stained sensory neurons and their axonal processes can then be monitored in the living animal either using confocal laser-scanning or multiphoton microscopy. By reducing the number of labeled cells to few or single cells per animal, single axons can be tracked into the olfactory bulb and their morphological changes can be monitored over weeks by conducting series of in vivo time lapse imaging experiments. While the described protocol exemplifies the labeling and monitoring of olfactory sensory neurons, it can also be adopted to other cell types within the olfactory and other systems.
The lifelong turnover of sensory neurons distinguishes the olfactory system from many other sensory and neuronal systems1,2. Newly formed sensory neurons are continuously generated in the basal portion of the olfactory epithelium3 and extend their axons into the olfactory bulb, the first relay station of the olfactory system4. However, the cellular and molecular mechanisms controlling the formation and maintenance of the olfactory map are far from being fully understood4,5.
Here, we describe a protocol for labeling sensory neurons of the olfactory organ of larval X. laevis by in vivo electroporation of fluorophore-coupled dextrans. The presented protocol allows visualization of axonal morphology and connectivity, track axonal development over time and study mechanisms regulating axonal wiring and guidance.
Electroporation is a well established method to introduce charged macromolecules, like dextran-coupled dyes and DNA, into cells6,7. The cell membrane is permeabilized by application of short voltage pulses and the molecules are electrophoretically delivered into the cytosol8. Spatially restricted electroporation using a micropipette permits selective labeling of cells including neurons and has been applied in various neuronal systems including the visual system of X. laevis9,10.
We show how the electroporated animals can be used to study axonal growth patterns and morphology in living animals using confocal laser-scanning or multiphoton microscopy. The described procedure allows identifying the coarse topology of axonal projections of sensory neurons of the main and accessory olfactory system11,12. Using in vivo time lapse imaging, it is also suitable to supervise the glomerular connections of single mature sensory neurons, and to monitor the evolution of the axonal projection patterns of immature sensory neurons12. The described protocol can be applied to investigate the structure and formation of olfactory circuits in the intact animal and can be adapted to other cell types within the olfactory and other neuronal systems.
O procedimento experimental descrito aqui permite rotulagem neurónios sensoriais do órgão olfactivo larvar de X. laevis por electroporação de dextranos acoplado-fluoróforo e visualização subsequente do crescimento axonal sensorial no animal vivo. Ao variar os parâmetros do electroporação in vivo, é possível controlar o número de neurónios sensoriais marcados. É, assim, possível rotular grandes grupos de neurônios de um epitélio sensorial, muito poucos ou mesmo células individuais.
Para garantir a desejada extensão da rotulagem neuronal é importante ser particularmente cautelosos sobre as características micropipeta e os pulsos eletroporação. As resistências das pipetas mais elevadas e redução do impulso de tensão de amplitude, a duração e número de repetições pode reduzir a quantidade de células marcadas, enquanto diminuir as resistências das pipetas e maior amplitude do impulso de tensão, a duração, o número de impulsos pode levar a rotulagem mais generalizada. The uso de dextrans fluorescentes para eletroporação fornece feedback visual imediato, se as configurações aplicadas são adequadas. Tenha cuidado para que o uso de parâmetros de amplitude, duração e número de pulsos que excedem os valores previstos no protocolo pode potencialmente levar a danos celulares ou até mesmo a morte celular 17. Dicas entupidos ou quebrados de micropipetas também pode dificultar a eletroporação de sucesso.
Em electroporação in vivo no órgão olfactivo de X. laevis está limitada a fases larvares uma vez que a pele de rãs postmetamorphotic é mais resistente e não pode ser facilmente penetrada com uma micropipeta. A visualização in vivo de processos neuronais pode ser prejudicado por espalhamento de luz de excitação / emissão de áreas cerebrais mais profundas ou por vasos sanguíneos. Este problema torna-se especialmente evidente nos estágios larvais mais elevados devido a um cérebro maior e pode levar a sinais ruidosos que fazem a identificação clara dos processos axonais finos mais difícil.
<pclass = "jove_content"> permite que o protocolo apresentado para visualizar os neurônios sensoriais no sistema olfativo intacta, sem dissecar o animal, danificando as células durante a etiquetagem, preparação de fatias de tecido ou a fixação do tecido como necessário para métodos alternativos, como rotulagem no patch de células inteiras experimentos -clamp 18. Ao combinar a rotulagem dos poucos ou único neurônios sensoriais com in vivo lapso de tempo de imagem, é possível visualizar as conexões glomerular de simples neurônios sensoriais maduros em intervalos de tempo longos. Deste modo, também é possível acompanhar o desenvolvimento dos padrões de projeção axonal de neurônios sensoriais imaturos ao longo de várias semanas. Esta última opção é particularmente interessante, pois permite monitorar os padrões de crescimento de axônios individuais no animal vivo. Isso abre a possibilidade de investigar os mecanismos celulares e moleculares que controlam a orientação do axônio e pioneiro. Vários fatores, incluindo a expressão do receptor de odor, vários axomoléculas de orientação e n induzida por odorante / actividade espontânea de neurónios sensoriais foram mostrados para regular a constatação alvo de axónios de neurónios sensoriais 4,5.A aplicação do protocolo não está restrita aos neurónios sensoriais olfactivos, mas também pode ser aplicada ao estudo de outros tipos de células, por ex., As células estaminais / progenitoras das zonas neurogénicos do cérebro em desenvolvimento ou células mitrais do bolbo olfactivo. Além disso, a técnica demonstrada também pode ser usado em combinação com dextranos de cálcio sensíveis injectados ou corantes de cálcio permeáveis à membrana para obter informações sobre o neurónio funcional marcado e / ou ligado a circuitos 7,19. A disponibilidade de uma grande variedade de fluoróforos acoplados a dextranos permite rotulagem de várias células individuais ou populações com cores diferentes. Também plasmídeo solução de ADN, por exemplo, que codifica para proteínas fluorescentes, é adequado para eletroporação e pode aumentar ainda mais a versatility e utilidade da técnica 6. O protocolo pode ainda ser melhorado para permitir a eletroporação combinado de dextrans e DNA ou morpholinos cobradas para manipular a expressão gênica 13,17.
O método descrito, certamente, representa uma nova ferramenta para investigar o complexo e processos ainda não totalmente compreendidas que regulam a orientação axonal no sistema olfactivo de vertebrados.
The authors have nothing to disclose.
This work was supported by DFG Schwerpunktprogramm 1392 (project MA 4113/2-2), cluster of Excellence and DFG Research Center Nanoscale Microscopy and Molecular Physiology of the Brain (project B1-9), and the German Ministry of Research and Education (BMBF; project 1364480).
Name of Material/ Equipment | Company | Catalog Number | Comments/Description |
SZX16 | Olympus | stereomicroscope with fluorescent illumination | |
Axon Axoporator 800A | Molecular Devices | single cell electroporator | |
ELP-01D | npi electronic | electroporator | |
MMJ | Märzhäuser Wetzlar | manual micromanipulator | |
P-1000 | Sutter | Horizontal micropipette puller | |
G150F-4 | Warner Instruments | glass capillaries for electroporation pipette fabrication; internal filament makes backfilling easier | |
Alexa 488-dextran 10kD | Life Technologies | D22910 | |
Alexa 546-dextran 10kD | Life Technologies | D22911 | |
Alexa 568-dextran 10kD | Life Technologies | D22912 | |
Alexa 594-dextran 10kD | Life Technologies | D22913 | |
TMR-dextran 3kD (micro-Ruby) | Life Technologies | D7162 | |
microloader pipette tips | eppendorf | 930001007 | |
tricaine (Ethyl 3-aminobenzoate methanesulfonate) | Sigma-Aldrich | E10521 | anesthetic; use gloves |
A1-MP | Nikon | multiphoton microscope | |
LSM 780 | Zeiss | confocal microscope | |
Imaris | Bitplane | alternative software for neuronal tracing |