Жизненный цикл растений разделен на две многоклеточные стадии: гаплоидная стадия – с клетками, содержащими один набор хромосом & mdash; и диплоидная стадия – с клетками, содержащими два набора хромосом. Гаплоидная стадия – это гаметофит, продуцирующий гаметы, а диплоидная стадия – спорофит, продуцирующий споры.
Сегодня большинство растений вырастают из семян и дают цветы и фрукты; такие растения называются покрытосеменными. Покрытосеменные начинаются как семена – структуры, состоящие из защитной оболочки семян, источника питательных веществ и зародыша. Семя превращается в спорофит – знакомую форму цветочного растения.
Репродуктивный жизненный цикл покрытосеменных растений начинается с цветения. Тычинки и плодолистики содержат спорангии – структуры со споровыми клетками, называемые спороцитами. Спорофиты производят споры в виде яиц или сперматозоидов, в зависимости от их происхождения.
Например, мужские споры, называемые микроспорами, образуются в пыльниках на концах тычинок. Микроспора превращается в пыльцевое зерно – мужской гаметофит. В пыльцевом зерне есть трубочная клетка и генеративная клетка, которая превращается в сперматозоиды.
Плотоядное животное состоит из яичника и его семяпочек. Женские споры, называемые мегаспорами, образуются внутри семяпочек. Мегаспора превращается в зародышевый мешок – женский гаметофит – содержащий яйцо.
Опыление позволяет продуцирующим сперматозоиды пыльцевым зернам достигать зародышевого мешка, содержащего яйца. Пока зародышевый мешок неподвижен, пыльцевые зерна могут переноситься ветром, водой или животными.
Для оплодотворения яйцеклетки сперматозоидом пыльца, выделенная из пыльников, должна достигнуть липкого рыльца на кончике плодолистика. Затем трубчатая клетка пыльцевого зерна становится пыльцевой трубкой, идущей вниз по плодолистику к семяпочке.
Покрытосеменные подвергаются двойному оплодотворению, в результате которого образуются эмбрион и эндосперм – запас питательных веществ. Эмбрион и эндосперм упакованы в семенную оболочку, образуя семя. По мере того как семяпочки становятся семенами, завязь обычно превращается в плоды, которые помогают защищать и распространять семена.
