Организмы должны сбалансировать потребление энергии с энергией, необходимой для роста, поддержания и воспроизводства. Эти компромиссы приводят к множеству стратегий выживания и репродукции, включая семеларность и итеропарность. Семеплодные виды, как и однолетние растения, имеют только один репродуктивный период в своей жизни и, следовательно, имеют короткую продолжительность жизни. Итеропородные виды, напротив, имеют много репродуктивных событий в течение своей жизни, но имеют относительно мало потомства. Эти две стратегии не исключают друг друга, но представляют собой две крайности в континууме возможных репродуктивных стратегий.
В течение своего жизненного цикла организм имеет ограниченное количество доступной энергии и ресурсов и должен направлять энергию на рост, воспроизводство и поддержание жизни. Энергия, используемая для воспроизводства, не может быть использована для роста, и наоборот. Это создает компромисс между плодовитостью, ростом и выживаемостью, что находит отражение в различных репродуктивных стратегиях. Две основные репродуктивные стратегии – семеларность и итеропарность. Однако многие организмы не являются строго семеплодными или итеропарными, они находятся где-то между двумя репродуктивными стратегиями.
По-настоящему семеларный вид тратит все доступные ресурсы на воспроизводство в ущерб продолжительности жизни, воспроизводя только один раз перед смертью, но производя много потомства. К семеплодным организмам относятся однолетние растения, которые завершают весь свой жизненный цикл всего за один сезон.
С другой стороны, итеропородные виды в течение своей жизни имеют множество репродуктивных процессов. Эти организмы часто производят меньше потомства за один репродуктивный эпизод, но обеспечивают большую заботу о каждом потомстве. Итеропородные виды включают птиц; почти все млекопитающие; большинство многолетних растений, рептилий, рыб и моллюсков; и несколько насекомых.
