يحدد توتر المحلول ما إذا كانت الخلية تكتسب الماء أو تفقده في هذا المحلول. تعتمد التوترية على نفاذية غشاء الخلية للمواد المذابة المختلفة وتركيز المواد المذابة الغير مخترِقة في المحلول داخل وخارج الخلية. إذا كان الغشاء الشبه نافذ يعيق مرور بعض المواد المذابة ولكنه يسمح للماء باتباع تدرج تركيزه ، يتحرك الماء من الجانب ذي الأسمولية المنخفضة (أي تركيز الذائب أقل) إلى الجانب ذي الأسمولية الأعلى (أي تركيز الذائب أعلي). تحدد توترية السائل خارج الخلية حجم واتجاه التناضح وينتج عنه ثلاثة حالات محتملة: فرط التوتر ، ونقص التوتر ، وتساوي التوتر.
في علم الأحياء ، البادئة ”ايزو“ تعني متساوية أو تساوي القياسات. عندما يكون للسائل خارج الخلية وداخل الخلايا تركيز متساوٍ من المذاب غير المخترِق في الداخل والخارج ، يكون المحلول متساوي التوتر. المحاليل متساوية التوتر ليس لها حركة صافية للماء. سيظل الماء يتحرك داخل وخارج ، بنسب متساوية. لذلك ، لا يحدث أي تغيير في حجم الخلية.
البادئة ”منخفض“ تعني أقل أو تحت. عندما يكون هناك تركيز منخفض من المذاب غير المخترِق وتركيز عالٍ من الماء في الخارج بالنسبة للداخل ، تكون البيئة منخفضة التوتر. سوف ينتقل الماء إلى داخل الخلية ، مما يؤدي إلى انتفاخها. يؤدي التورم في الخلايا الحيوانية في النهاية إلى انفجار الخلايا وموتها. المياه العذبة هي مثال على بيئة منخفضة التوتر. تميل كائنات المياه العذبة إلى أن تكون ذات أسمولية أعلى (أي تركيز ملح أعلى) داخل خلاياها من جسم الماء المحيط بها مثل البحيرة أو النهر.
على العكس من ذلك ، البادئة ”فرط“ يعني أكثر أو أعلى. أثناء فرط التوتر ، يحتوي السائل خارج الخلية على نسبة ذائب أكثر (أي الأسمولية العالية) وماء أقل من داخل الخلية. وهكذا ، ينتقل الماء خارج الخلية ، مما يتسبب في تقلص الخلايا الحيوانية. الماء المالح هو مثال على فرط التوتر حيث السائل خارج الخلية يحتوي على أسمولية أعلى (أي تركيز ملح أعلى) على عكس معظم السوائل داخل الخلايا.
لتجنب الانكماش والتورم الذي يحدث في المحاليل مفرطة التوتر و منخفضة التوتر ، يجب أن يكون للخلايا الحيوانية استراتيجيات للحفاظ على التوازن التناضحي. تسمى العملية التي يتم من خلالها تحقيق التوازن الأسموزي التنظيم التناضحي. يمكن تصنيف استراتيجيات التنظيم التناضحي إلى فئتين: التنظيم والتوافق. يتحكم منظموا_التناضح في الظروف التناضحية الداخلية ويحافظون عليها بشكل مستقل عن الظروف البيئية. على العكس من ذلك ، تستخدم موافقوا-التناضح عمليات داخلية نشطة وغير نشطة لتقليد الأسمولية في بيئتها.
العديد من الحيوانات ، بما في ذلك البشر ، هي منظموا-تناضح. على سبيل المثال ، الأسماك التي تعيش في المياه المالحة ، وهي بيئة مفرطة التوتر ، قادرة على تنظيم المياه المفقودة في البيئة عن طريق أخذ كميات وفيرة من الماء وإفراز الملح في كثير من الأحيان. تخفف الأسماك التي تعيش في المياه العذبة من التناضح المستمر للمياه في خلاياها عن طريق التبول المتكرر الذي يطلق الماء خارج الجسم.
معظم اللافقاريات البحرية ، مثل الكركند وقنديل البحر ، هي موافقوا–تناضح. يحافظ موافقوا–التناضح على تركيز مذاب داخلي ، أو اسمولية _ مساوٍية لتلك الموجودة في محيطها ، ولذا فهي تزدهر في البيئات الخالية من التقلبات المتكررة.
