تشير دورة الخلية إلى تسلسل الأحداث طوال فترة عمر الخلية المعتاد،بما في ذلك النمو،نسخ الحمض النووي وأحيانًا المزيد من النمو والانقسام. وللكائنات الحية التي تتكاثر جنسيًا،تبدأ الحياة كلاقحة،بويضة مخصبة. وبمرور الوقت،تنمو الخلية المفردة الأصلية وتنقسم بطريقة منضبطة لإنتاج فرد مُرَكَب متعدد الخلايا.وتستمر الخلية في هذه العملية،خصوصًا للحفاظ على الأنسجة وإصلاحها خلال التقدم في العمر. وعلى النقيض،فإن الكائنات الحية وحيدة الخلية مثل البكتيريا تعتمد على الانقسام الخلوي ببساطة لكي تتكاثر عبر الانشطار الثنائي. ولسوء الحظ،إذا لم يُكبَح جماح الانقسام الخلوي،ينتج السرطان،مع فقدان السيطرة على المتواليات الجينية التي تنظم العملية الطبيعية.