根据 拉乌尔定律（Raoult’s law） ，溶液中溶剂的部分蒸汽压等于或等于纯溶剂的蒸汽压乘以溶液中的摩尔分数。 但是， 拉乌尔定律（Raoult’s law） 仅对理想溶液有效。 为了使溶液成为理想选择， 溶剂-溶质 相互作用必须与 溶剂-溶剂 或 溶质-溶质 相互作用一样强大。 这表明溶质和溶剂将使用与纯态相同数量的能量逸出到蒸汽相位。 只有当溶液的不同成分在化学上相似时，这种情况才可能发生，如苯和甲苯或六烷和七烷。
由于许多溶液没有统一的吸引力，这些溶液的蒸汽压偏离了 拉乌尔定律（Raoult’s law） 预测的压力。 例如，当乙醇溶解在水中时，水分子和乙醇分子之间有很强的吸引力。 这些吸引力会减缓溶液表面的水分子流失。 但是，如果溶液足够稀释，表面将有更多的水分子。 其中一些地表水分子可能不会被任何乙醇分子包围，并且仍然可以以与纯水中相同的速率逸入蒸汽相。 据说这种稀释的溶液接近理想的行为。
对于非理想的溶液，与 拉乌尔定律（Raoult’s law） 的偏差可以是负数或正数。 当蒸汽压由于 拉乌尔定律（Raoult’s law） 而低于预期值时，就会发生负偏差。 水和盐酸的溶液出现负偏差，因为水和盐酸之间的氢键可防止地表水分子随时汽化。
或者，当每个成分 (溶质-溶质 或 溶剂-溶剂) 的分子之间的吸引力大于溶剂和溶质之间的吸引力时，就会出现正偏差。 在这种溶液中，两个组件都可以轻松进入蒸汽阶段。 正偏差的一个示例是苯和甲醇的溶液，因为苯和甲醇之间的分子间作用力比纯甲醇中的 弱。
