Когда организмы нуждаются в тех же ограниченных ресурсах в окружающей среде, им, возможно, придется за них конкурировать. Конкуренция – это чисто отрицательное взаимодействие. Даже если два конкурирующих человека или группы населения не взаимодействуют напрямую, общая физическая подготовка обоих конкурентов снижается из-за отсутствия полного доступа к ограниченному ресурсу.
Внутривидовая конкуренция, которая происходит между особями одного и того же вида, служит естественным механизмом регулирования размера популяции. Слишком большой рост населения может привести к скученности и сокращению ресурсов. Более сильные члены популяции могут побеждать более слабых за ресурсы, что приводит к снижению воспроизводства или смерти более слабых людей и сдерживанию численности популяции.
Конкурентное исключение может происходить как следствие конкуренции между видами, когда один лучше подходит для использования ресурса и вытесняет другой, но это не единственный возможный результат, когда ресурсов недостаточно. Организмы также могут найти способы делиться ограниченными ресурсами. Конкурирующие группы населения могут участвовать в разделении ресурсов, разделяя ресурс пространственным образом, придерживаясь неперекрывающихся территорий или используя ресурс в разное время дня. В качестве альтернативы, одна популяция может выделить свою нишу, чтобы ей больше не приходилось конкурировать.
Многие похожие виды ящериц-анолисов сосуществуют на островах в Карибском море, и анолы каждого острова избегают конкуренции друг с другом, проживая в немного разных местах в своей среде обитания, что является примером разделения пространственных ресурсов. Затем ящерицы охотятся только на насекомых, которые попадают на их предпочтительную территорию, эффективно разделяя доступные источники пищи. Это снижает конкуренцию за пищу и уменьшает прямые конфликты между различными видами.
В конечном итоге конкуренция создает давление эволюционного отбора как внутри, так и между видами, когда ресурсов недостаточно, вынуждая организмы адаптироваться или рисковать вымирать, если они не смогут успешно конкурировать.
