ギャップ結合とは特殊な膜タンパク質であり 細胞質と動物細胞間のチャネルを形成します。イオン、セカンドメッセンジャー、糖 その他小分子の交換をすることで 細胞間シグナリングに関与します。この細胞間チャネルはコネキシン、略してCXと呼ばれる 膜貫通タンパク質から成っています。6つのコネキシンがヘミチャネルを形成し チャネル全体の半分をコネクソンと呼びます。6つのすべてのタンパク質は同じもので コネクソンはホモマーであると考えられています。例えば、心臓の顕著なコネキシンであるCX40は ホモマーのコネクソンを形成しています。しかし、CX40は心臓の異なるコネキシンである CX43とも結合して ヘテロマーのコネクソンを形成している場合もあり これは異なる分子の選択などといった異なる機能を持ちます。コネクソンはゴルジ体に形成され 細胞膜へと移動し 隣接細胞のコネクソンと提携して チャネルを完成させます。これらはたびたび、ギャップ結合プラークと呼ばれる房を形成し そこでチャネルが継続的にリサイクルされます。ギャップ結合は通常、開口状態を維持していますが 特定の条件下では閉じる場合もあります。例えば、カルシウムが存在する場合 コネキシンの花弁が内側に回転し チャネルを閉じます。こうした働きは心臓細胞の 心筋細胞において重要です。ギャップ結合を使用して 電気によって細胞群を連結させ 律動収縮を同時に引き起こします。