تعتمد الحضارة الإنسانية على التنوع البيولوجي في نواح كثيرة. تؤدي التغييرات المفاجئة في التنوع البيولوجي للأنواع إلى تغييرات بيئية يمكن أن تعدل أنماط الطقس وبالتالي الحضارات البشرية.
يعتمد البشر على الزراعة ، التي نشأت عندما وجد أسلاف البشر أنواعاً صنعت أطعمة مناسبة. منذ ما لا يقل عن ١١٠٠٠ عام ، بدأ البشر في اختيار الأنواع النباتية والحيوانية لزراعتها في المزارع. بالعودة إلى آلاف السنين ، كان البشر يختارون بشكل مصطنع أنواعاً للطعام ومواد البناء والمنسوجات والأدوية. هذا التقدم مستمر. تستمر براعة الإنسان في الاستفادة من دراسة العالم الطبيعي و استخدام إما المواد والمركبات مباشرة أو تعديلها للاستخدام الصناعي. سيؤدي الحفاظ على المستوى الحالي للتنوع البيولوجي إلى زيادة احتمالية تحقيق الاكتشافات.
على سبيل المثال ، في عام ١٩٦٩ ، كان توماس د. بروك و هدسون فريز يدرسان حوض جيزر السفلى في حديقة يلوستون الوطنية و اكتشفا سلالة من البكتيريا تتحمل الحرارة بشكل مدهش. من هذه البكتيريا ، تم عزل إنزيم يسمى بوليميريز Taq. يسمح هذا الإنزيم للباحثين بإجراء تفاعل البلمرة المتسلسل (PCR) ، والذي يشكل أساس معظم التطورات التكنولوجية الحيوية التي أحدثت ثورة في إنتاج المستحضرات الصيدلانية والأغذية والسلع الاستهلاكية من بين أمور أخرى.
وبالنسبة للبعض ، فإن الاكتشافات التي تفيد البشرية هي أقوى حجة للمسؤولية البشرية في الحفاظ على التنوع البيولوجي؛ يتبنى آخرون وجهة نظر أقل تمحوراً حول الإنسان ، بحجة أنه يجب حماية التنوع البيولوجي لمصلحتها الخاصة. نظراً لأن النشاط البشري قد قلل من التنوع البيولوجي ، فمن مسؤوليتنا تقليل الضرر.
