Человеческая цивилизация во многом зависит от биоразнообразия. Внезапные изменения в биоразнообразии видов приводят к изменениям окружающей среды, которые могут изменить погодные условия и, следовательно, человеческие цивилизации.
Люди зависят от сельского хозяйства, которое появилось, когда древние люди нашли виды, которые делали подходящую пищу. По крайней мере, 11000 лет назад люди начали отбирать виды растений и животных для выращивания на фермах. На протяжении тысячелетий люди искусственно отбирали виды для производства продуктов питания, строительных материалов, тканей и лекарств. Этот прогресс продолжается. Человеческая изобретательность продолжает извлекать выгоду из изучения мира природы и прямого использования или модификации материалов и соединений для промышленного использования. Сохранение текущего уровня биоразнообразия значительно повысит вероятность открытий.
Например, в 1969 году Томас Д. Брок и Хадсон Фриз изучали нижнюю часть бассейна гейзеров Йеллоустонского национального парка и обнаружили штамм бактерий, которые на удивление устойчивы к высокой температуре. Из этих бактерий был выделен фермент, называемый полимеразой Taq . Этот фермент позволяет исследователям проводить полимеразную цепную реакцию (ПЦР), которая лежит в основе большинства биотехнологических достижений, которые произвели революцию в производстве фармацевтических препаратов, продуктов питания и потребительских товаров.
Для некоторых открытия, приносящие пользу человечеству, являются самым веским аргументом в пользу ответственности человека за сохранение биоразнообразия; другие придерживаются менее ориентированной на человека точки зрения, утверждая, что биоразнообразие необходимо защищать само по себе. Поскольку деятельность человека уменьшила биоразнообразие, мы обязаны минимизировать ущерб.
