Все организмы в экосистеме занимают трофический уровень в пищевой цепи. Самый низкий уровень состоит из первичных производителей, которые синтезируют пищу из солнечной или химической энергии. Каждый последующий уровень получает энергию от уровней ниже. Детритоядные животные могут занимать любой из уровней выше основных производителей.
Внутри экосистемы энергия и питательные вещества проходят через организмы в последовательном порядке, известном как пищевая цепь. Каждый организм занимает трофический уровень или определенное место в этой пищевой цепи. Самый низкий трофический уровень – автотрофные организмы. Автотрофные организмы синтезируют свою пищу, преобразовывая энергию либо из химических веществ – хемоавтотрофов, либо солнечных – фотоавтотрофов. Организмы на последующих уровнях – гетеротрофы – получают энергию от других организмов на уровнях ниже. Второй трофический уровень включает первичных потребителей, травоядных, которые потребляют автотрофов – первичных продуцентов – в то время как третий и четвертый уровни состоят из вторичных и третичных потребителей, плотоядных животных. Высшие хищники занимают верхний трофический уровень этой цепи. Разлагатели, или детритивы, обычно бактерии или грибы, поедающие мертвые организмы, могут существовать на любом гетеротрофном уровне и играть решающую роль в рециркуляции питательных веществ и веществ в экосистеме. Эти организмы выделяют пищеварительные ферменты, которые расщепляют органический материал, превращая его в неорганические соединения, которые снова могут быть использованы первичными продуцентами.
Пищевые цепи не всегда точно отражают взаимодействия между видами в экосистеме. Хищники и жертвы могут существовать на нескольких трофических уровнях. Пищевая сеть & mdash; – это целостная модель, в которой учитываются все взаимодействия & mdash; может лучше отражать сложность отношений в экосистеме.
