냄새의 화학적 감각인 후각은공중의 분자가 콧구멍으로 들어갈 때 시작된다구멍의 가장 위 꼭대기에후각 상피가 자리하고 있는데감각 수용기 신경 세포 덩어리이다취기제가 이 부근에 다다르면분자가 신경 세포의 수많은 수용기 중의하나를 자극한다똑같은 유형이어서 어느 신경 세포인지는중요하지 않다하지만 동일한 유형의 분자가다른 신경 세포를 자극할 수 있다충분한 수용기가 자극되면신경 세포가 활동 전위를 발생시켜서후각 망울 안으로 냄새 정보를 보낸다이 망울은 뇌 밑의 비강 바로 위에 자리하고 있다여기서 유사한 후각 신경 세포에서 나온 신경돌기가사구체라는 중계국 같은 곳에서 만나는데여기서 승모 세포가 들어오는 정보를 정리한다수용기 유형에 대한 구체 사항과자극의 강도는각 냄새 분자마다 독톡하다이 조합의 다양성 덕택에 수만 가지 다른 냄새를구분할 수가 있는 것이다그 다음에 승모 세포는 정리된 정보를후각 피질로 보낸다거기서 정보는 두 곳으로 보내지는데하나는 시상인데, 다른 감각 정보와통합하여 냄새 혹은 맛의 지각을 가능하게 하고또 하나는 해마인데냄새 정보가 기억 형성과 연결이 되는 곳이다