الخلايا الجذعية الجنينية (ES) هي خلايا متعددة القدرات غير متمايزة ، مما يعني أنها يمكن أن تنتج أي نوع من الخلايا في الجسم. يمنحهم هذا إمكانات هائلة في العلوم والطب حيث يمكنهم إنشاء أنواع محددة من الخلايا لاستخدامها في البحث أو لاستبدال خلايا الجسم المفقودة بسبب التلف أو المرض.
توجد الخلايا الجذعية الجنينية في كتلة الخلايا الداخلية للجنين في مرحلة الكيسة الأريمية ، والتي تحدث في حوالي ٣ – ٥ أيام بعد الإخصاب في البشر قبل زرع الجنين في الرحم. عادةً ما تُشتق الخلايا الجذعية الجنينية البشرية من الأجنة المتبرع بها المتبقية من عملية التلقيح الصناعي (IVF).
يتم جمع الخلايا وتنميتها في المزرعة ، حيث يمكن أن تنقسم إلى أجل غير مسمى _ لتكوين سلالات الخلايا الجذعية الجنينية. في ظل ظروف معينة ، يمكن للخلايا الجذعية الجنينية أن تتمايز _ إما تلقائياً في مجموعة متنوعة من أنواع الخلايا ، أو بطريقة موجهة لإنتاج أنواع الخلايا المرغوبة. يمكن للعلماء التحكم في أنواع الخلايا التي يتم إنشاؤها عن طريق التلاعب بظروف الاستنبات _ مثل تغيير سطح طبق المزرعة أو إضافة عوامل نمو محددة إلى وسط المزرعة _ وكذلك عن طريق التعديل الجيني للخلايا. من خلال هذه الأساليب ، تمكن الباحثون من إنتاج العديد من أنواع الخلايا المحددة من الخلايا الجذعية الجنينية ، بما في ذلك خلايا الدم والأعصاب والقلب والعظام والكبد والبنكرياس.
يتعلق الطب التجديدي بتكوين أنسجة حية وعملية لتحل محل الأنسجة الميتة أو المريضة أو المعطلة. نظراً لقدرتها على التمايز إلى أي نوع من الخلايا ، تُستخدم الخلايا الجذعية الجنينية في الطب التجديدي. في حين أن هذا المجال لا يزال في مراحله المبكرة ، فقد تم إنتاج العديد من أنواع الخلايا المفيدة المحتملة من الخلايا الجذعية الجنينية ، وبدأت الدراسات السريرية في اختبار سلامتها وفعاليتها على المرضى. كانت بعض النتائج الأولية واعدة _ على سبيل المثال ، استعاد المرضى المصابون بالشلل بعض الحركة بعد تلقي خلايا الجهاز العصبي المشتقة من الخلايا الجذعية الجنينية. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن استخدام الخلايا الجذعية الجنينية لدراسة الأحداث المبكرة في التنمية البشرية _ وهو أمر صعب بخلاف ذلك _ ويوفر مصدراً لأنواع خلايا معينة يمكن استخدامها في اختبار الأدوية وغيرها من الأبحاث العلمية.
