細胞周期とは、一般的な細胞の寿命全体で発生する一連の事象を指します。 真核細胞では、体細胞周期には間期と有糸分裂期の 2 つの段階があります。 間期に細胞は成長し、基本的な代謝機能を実行し、 DNA を複製し、有糸細胞分裂に備えます。 その後、有糸分裂と細胞質分裂の間、細胞は核および細胞質をそれぞれ分割します。 これにより、元の親細胞と同じ娘細胞が 2 つ生成されます。 細胞周期は、生物の成長、損傷した細胞の交換、および老化した細胞の再生に不可欠です。 がんは遺伝子突然変異によって誘発される制御不能な細胞分裂の結果です。
真核細胞の細胞周期には 3 つの主要なチェックポイントがあります。 各チェックポイントでは、条件が良好になるまで、次の細胞周期段階への進行を停止できます。 G1 チェックポイントは最初のチェックポイントであり、細胞のサイズ、エネルギー、栄養素、 DNA 品質、およびその他の外部要因が評価されます。 細胞が不十分と判断された場合、間期の S 期には進みません。 G2 チェックポイントが 2 番目のチェックポイントです。 ここでは、細胞はすべての DNA が複製されており、それらが損傷していないことを有糸分裂に入る前に確認します。 修復不可能な DNA 損傷が検出された場合、細胞はアポトーシス（プログラムされた細胞死）を受ける可能性があります。 M （紡錘体）チェックポイントは、細胞が後期に入る前に、すべての姉妹染色分体が中期板の紡錘体微小管に正しく取り付けられていることを確認します。
細胞周期チェックポイントは、正常細胞が細胞周期を通常通りに進行していることを保証します。 しかし、がん細胞は多くの場合、これらのチェックポイントを回避します。 チェックされない細胞分裂を繰り返すたびに、より多くの損傷を受けた娘細胞が生成します。 さらに、人体のがん細胞は、約 40-60 回しか分裂できない正常細胞と比較して何度も分裂できます。 がん細胞は、細胞分裂に起因する染色体の末端の摩耗や損傷を修復する酵素であるテロメアーゼを発現します。
