神経変性疾患、特にパーキンソン病(PD)の高齢者は、運動能力が低く、転倒のリスクが高く、生活の質(QOL)が低下し、一般的に活動レベルが低下します。より具体的には、高齢者やパーキンソン病の人の歩行困難は一般的であり、自立性の低下、罹患率と死亡率の増加につながります¹。加齢に伴う歩行の変化には、歩行バイオメカニクスの変化、歩行速度の低下、協調性の低下などがあります。PDでは、運動緩慢と運動不足は、タイミングと協調の問題とともに、歩行の変化に寄与します²。

さらに、高齢者は、2020年3月に発生した世界的なCOVID-19パンデミックの影響を受け^{ています3。}多くの国では、ウイルスの蔓延を抑えるために「隔離と検疫」と「社会的距離」が実施されました。COVID-19による高齢者の死亡率と罹患率の高さを考慮し、ワクチンが利用可能になるまでの約1年間、高齢者に対して厳格な社会的距離と隔離のルールが有効でした。高齢者にとっての社会的距離と社会的孤立の意図しない結果には、身体活動の著しい減少と毎日の歩数の減少が含まれます。例えば、多くの高齢者は、用事や社会活動などの日常的な機能的な身体活動や、正式な毎日の運動プログラムに1年以上参加できませんでした。この傾向は、多くの高齢者^{がパンデミック前に}推奨される1日の身体活動量を達成していなかったことを考えると、当惑させられます4。

高齢者とパーキンソン病患者の身体活動への参加は広く研究されており、高齢者に身体的、心理的、認知的な利点があることが示されています⁵。筋力、バランス、持久力を向上させることで、転倒のリスクを減らし、自立心を高め、生活の質を向上させることができます。シンプルで顕著で低コストの運動形態はウォーキングです。高齢者の身体活動に関するガイドラインでは、健康上の利益を得るために、早歩きなどの中強度の運動を週に150分行うことを推奨しています。最大心拍数の64%〜76%の心拍数、または4ポイントのボーグ知覚運動率スケールで6〜10%の自覚的労作率(RPE)を使用して、中程度の歩行強度^を定義できます6。

この研究で提示された方法は、神経変性疾患による平衡障害の有無にかかわらず、高齢者のための対面/仮想のハイブリッドウォーキンググループ形式です。オンラインテクノロジーベースのプラットフォームの使用の増加と、高齢者の間でのテクノロジーの親しみやすさの向上により、この方法の使用が容易になりました。この手法は、パンデミック中の2020年の夏から秋にかけて数か月にわたって開発され、開発プロセスには、手法に関するコンセンサスを構築するための専門家のワーキンググループ会議を毎週開催することが含まれていました。これらのワーキンググループ会議は、この方法の試験運用に先立って行われました。ハイブリッド法の利点は、転倒のリスクが低い(監督の必要性が少ない)地理的に離れた場所の高齢者を関与させると同時に、転倒やその他の有害事象のリスクが高い高齢者を監督できることです。この作業では、安全上の懸念にも幅広く対処しています。

この方法の目的は、リハビリテーションの専門家やフィットネスインストラクターにガイドライン、推奨事項、および手順を提供し、高齢者の身体機能と社会的接続性、ひいては生活の質を改善するために、神経変性疾患の高齢者に仮想および対面のウォーキングクラスを安全かつ実行可能な方法で提供することです。