Presentato qui è un protocollo per l’identificazione sul campo della camomillia Matricaria utilizzando un sistema qPCR portatile. Questo protocollo facile da eseguire è ideale come metodo per confermare l’identità di una specie botanica in luoghi in cui l’accesso alle attrezzature e alle competenze di laboratorio è limitato, come aziende agricole e magazzini.
Il controllo di qualità nei prodotti botanici inizia con l’approvvigionamento di materie prime. Tradizionalmente, l’identificazione botanica viene eseguita attraverso la valutazione morfologica e i metodi analitici chimici. Tuttavia, la mancanza di disponibilità dei botanici, soprattutto negli ultimi anni, unita alla necessità di migliorare il controllo di qualità per combattere gli stress sulla catena di approvvigionamento, causata dall’aumento della domanda dei consumatori e dei cambiamenti climatici, richiede approcci alternativi. L’obiettivo di questo protocollo è facilitare l’identificazione delle specie botaniche utilizzando un sistema qPCR portatile sul campo o in qualsiasi ambiente, in cui l’accesso alle attrezzature e alle competenze di laboratorio sia limitato. Il DNA bersaglio viene amplificato utilizzando il qPCR a base di colorante, con il DNA estratto da materiali di riferimento botanici che funge da controllo positivo. Il DNA bersaglio è identificato dalla sua amplificazione specifica e abbina il suo picco di fusione con il controllo positivo. È stata inclusa una descrizione dettagliata dei passaggi e dei parametri, dalla raccolta di campioni di campo pratico, all’estrazione del DNA, all’amplificazione PCR, seguita dall’interpretazione dei dati, per garantire che i lettori possano replicare questo protocollo. I risultati prodotti si allineano con i metodi di identificazione botanica tradizionali di laboratorio. Il protocollo è facile da eseguire e conveniente, consentendo test di qualità sulle materie prime il più vicino possibile al punto di origine della catena di approvvigionamento.
La pratica di utilizzare botanici per mantenere e migliorare la salute risale a migliaia di anni. A causa delle sollecitazioni sulla filiera portate dall’aumento della domanda dei consumatori1, pratiche di raccolta insostenibili e cambiamenticlimatici 2, l’adulterazione botanica sta diventando una preoccupazione crescente nell’industria alimentare e degli integratorialimentari 3. La presenza di specie botaniche non dichiarate o non identificate in modo improprio può portare a una riduzione dell’efficacia o addirittura a problemi di sicurezza. Ad esempio, il cohosh nero (Actaea racemosa), utilizzato per il trattamento del disagio premestruale, può essere sostituito con una specie asiatica a basso prezzo con un supporto limitato di dati clinici per la suaefficacia 4. In un caso più grave, la sostituzione di Aristolochia fangchi per Stephania terandra in uno studio clinico per la perdita di peso utilizzando erbe cinesi ha portato a grave nefrotossicità e insufficienza renale in alcuni partecipanti5,6. Le due diverse specie condividevano un nome comune cinese “Fang Ji”. Questi casi evidenziano la necessità di un controllo di qualità più rigoroso, a partire dall’identificazione delle materie prime7, preferibilmente il più vicino possibile al punto di origine della catena di approvvigionamento, in modo che le risorse possano essere allocate in modo efficiente al materiale di corretta identità.
Un certo numero di approcci ortogonali può essere utilizzato per l’identificazione botanica. Tradizionalmente, l’identificazione botanica viene eseguita attraverso la valutazionemorfologica 8,9 e i metodi analitici chimici10,11,12,13. L’identificazione morfologica si basa sulle differenze nelle caratteristiche macroscopiche e microscopiche dei materiali vegetali se esistono differenze (Figura 1). Tuttavia, la mancanza di programmi di formazione sulla botanica classica negli ultimi anni ha provocato una carenza di esperti14, rendendo questo approccio impraticabile per il controllo di qualità di routine. La sua applicazione in materiali botanici in polvere è anche limitata. I metodi analitici chimici sono ampiamente utilizzati in farmacia e laboratori, ma non sono ideali per i test sul campo a causa delle dimensioni di strumenti come la cromatografia a strato sottile ad alte prestazioni (HPTLC), la cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) e la spettroscopia a risonanza magnetica nucleare (NMR)(Figura 2)e i requisiti dell’ambiente. Recentemente, i metodi genomici sono emersi come una tecnica alternativa per l’autenticazione e il rilevamento della sostituzione delle specie botaniche e si sono dimostrati efficienti e precisi. I metodi genomici sfruttano l’alta fedeltà e specificità delle informazioni genetiche nei materialivegetali 15,16,17,18,19. Gli strumenti di diagnostica molecolare sono disponibili sotto forma di dispositivi portatili e spesso includono strumenti automatizzati di interpretazione dei dati che abbassano la barriera all’uso della tecnologia, rendendo questo approccio ideale perl’identificazione sul campo 20,21,22,23,24. Una volta che il metodo di analisi molecolareè stato progettato e convalidato 25,26,27, può essere eseguito da qualsiasi personale con formazione di biologia molecolare di base. Tra i diversi strumenti portatili disponibili, PCR in tempo reale su sequenze di DNA è una delle scelte convenienti28. La combinazione di un dispositivo portatile, insieme all’analisi molecolare personalizzata e convalidata, consente la verifica di specie e ingredienti botanici al di fuori del laboratorio, come nelle aziende agricole e nei magazzini di materiale botanico, riducendo i tempi e i costi associati ai metodi tradizionali.
L’obiettivo di questo protocollo è quello di introdurre un metodo per l’identificazione botanica in situazioni in cui l’accesso alle attrezzature e alle competenze di laboratorio è limitato o non disponibile, utilizzando un sistema qPCR portatile. Il metodo è dimostrato su un campo di matricaria cammomilla (Figura 3A), comunemente noto come camomilla tedesca, ampiamente utilizzato per le sue proprietà antinfiammatoriee antiossidanti 29. Può essere confuso con specie correlate di aspetto o odore simile, in particolare dai generi Chamaemelum, Tanacetume Chrysanthemum30,31,32. Tra le specie correlate, Chamaemelum nobile, noto anche come camomilla romana, è evidente con livelli di produzione comparabili nel commercio (Figura 3B). Il metodo dimostrato è stato progettato non solo per identificare la specie botanica bersaglio M. cammomilla, ma anche rilevare il suo parente stretto, C. nobile, sulla base di amplificazione specifica delle sequenze di DNA.
Questo articolo spiega, in dettaglio, come eseguire l’identificazione botanica sul campo di M. cammomilla utilizzando l’analisi qPCR a base di colorante intercalante e curva di fusione su un dispositivo portatile. Il protocollo include la raccolta di campioni botanici dal campo, l’estrazione del DNA in loco e la configurazione della reazione PCR in tempo reale. Per garantire una conclusione valida, come controllo positivo vengono utilizzati il DNA genomico botanico M. cammomilla e il DNA genomico C. nobile botanico non bersaglio, pre-estratto da materiali di riferimento botanici certificati. La specificità di questo metodo è dimostrata eseguendo sia M. cammomilla che C. nobile test di identificazione singolarmente su campioni e controlli. Il controllo negativo non modello viene utilizzato per escludere i risultati falsi positivi causati dalla contaminazione da PCR.
La progettazione dei primer e la selezione dei modelli sono i passaggi cruciali per ottenere un’amplificazione qPCR efficiente e specifica. Dopo aver identificato un modello adatto, il software di progettazione primer viene in genere utilizzato per facilitare la selezione dei primer in base a variabili di progettazione quali la lunghezza del primer, la temperatura di fusione e il contenuto GC33,34. L’ottimizzazione e la convalida possono essere eseguite nelle condizioni sperimentali previste del saggio per garantire specificità, sensibilità e robustezza di una reazione PCR35. La progettazione di primer non ottimale può provocare la formazione di primer-dimer, in cui le interazioni primer producono prodotti non specifici36.
I controlli no template (NTC) utilizzati in questo studio controllano sia la contaminazione del DNA che la presenza di primer-dimer che potrebbero influenzare il saggio. I risultati non hanno mostrato amplificazione, una buona indicazione che sia la contaminazione del DNA che i primer-dimer non sono una preoccupazione. La contaminazione del DNA e i primi-dimer si manifestano in curve di fusione senza controlli di modello e come picchi extra nelle curve di fusione dei controlli positivi. In genere, la curva di fusione di un controllo positivo dovrebbe contenere un singolo picco, a meno che i sottodomini ricchi di AT nel modello non causino una fusione non uniforme. I doppi picchi potrebbero essere previsti simulando i saggi di fusione utilizzando il software uMELT37. In questo studio, il gold standard di esecuzione del prodotto PCR su gel di agarose è stato utilizzato per confermare la presenza di prodotto PCR di destinazione e l’assenza di contaminazione e primer-dimers.
Una notevole sfida nell’analisi molecolare dei materiali botanici è l’ottenimento di DNA di buona qualità dopo il processo di estrazione del DNA botanico. Materiali botanici sono scambiati e consumati per i composti chimici attivi che sono associati con benefici per la salute. Nel processo di estrazione del DNA, questi composti chimici saranno anche rilasciati nella soluzione di estrazione del DNA, causando potenzialmente l’inibizione della PCR, causando così guasti nell’amplificazione PCR. Sono stati sviluppati vari kit di purificazione del DNA vegetale utilizzando solventi organici e colonne per rimuovere i composti chimici derivati dai prodotti botanici38. Tuttavia, il cofano fume e la centrifuga ad alta velocità necessari per assistere questi kit non sono disponibili sul campo.
Nell’attuale protocollo, il metodo semplificato di estrazione del DNA utilizza un kit commerciale di estrazione del DNA delle piante (vedere Tabella dei materiali per i dettagli). Aveva la capacità di neutralizzare le sostanze inibitorie comuni per risultati riproducibili e ha prodotto risultati coerenti per M. camomillia e C. nobile. Sia M. cammomilla che C. nobile fioriscono teste e foglie hanno prodotto amplificatori PCR con picchi di fusione specifici, indicando che la presenza di inibitori PCR non era una preoccupazione. Per altre piante con livelli più elevati di inibitori PCR, amplificare il DNA nella loro estrazione originale può essere meno efficiente. Per ridurre l’inibizione e migliorare l’efficienza di amplificazione, con accesso all’intera pianta, altre parti dell’impianto con basso contenuto di polisacrica e polifenolo possono essere utilizzate anche per scopi di identificazione. Se c’è un accesso limitato a diverse parti della pianta, foglie più giovani o petali sezionati da teste di fiori, che in genere hanno un contenuto fenolicoinferiore 39, può offrire una migliore possibilità di successo. Poiché le sequenze di DNA sono coerenti nell’intera pianta, qualsiasi parte della pianta può essere utilizzata per confermare l’identità delle specie. Se l’amplificazione PCR è ancora non ottimale, l’estratto di DNA originale può essere ulteriormente diluito prima della PCR, o possono essere utilizzati protocolli di purificazione di laboratorio più sofisticati.
Un’altra sfida per l’analisi PCR sono i risultati falsi positivi causati dalla contaminazione del DNA, che può avere un impatto negativo sull’interpretazione dei dati. Di solito è controllato da pulizie attive, utilizzando attrezzature dedicate e limitando il lavoro alle aree designate. Utilizzando qPCR, tutte le analisi PCR possono essere eseguite in un sistema chiuso, il che riduce notevolmente la possibilità di contaminazione da amplificatori PCR in un ambiente non ben controllato. Inoltre, il DNA ambientale non dovrebbe anche mostrare un falso positivo a causa della specificità del saggio, secondo un precedente studio di convalida40.
C’è spazio per miglioramenti. Nel protocollo qui presentato, il colorante intercalante è stato utilizzato per mostrare l’amplificazione del frammento di bersaglio in tempo reale. La specificità del metodo è ulteriormente confermata dalla caratteristica temperatura di fusione, che si distingue tra gli ampliconi M. camomilla e C. nobile. Pertanto, l’intercalazione pcR basata sulla colorante può rispondere in modo efficiente alla domanda “Cos’è questa specie vegetale?” nel campo. Tuttavia, oltre alla necessità di eseguire l’identificazione botanica su una singola pianta isolata dal campo, in molte circostanze, polveri botaniche o estratti nel magazzino beneficeranno anche di una rapida valutazione dell’identità in loco. Per questi tipi di materiali, potrebbe essere necessario affrontare ulteriori domande, come “Cosa c’è in questo materiale?”, “Contiene le specie botaniche che sto cercando?”, “Contiene adulteranti che voglio evitare?” e “È sostituito interamente o parzialmente da altre specie botaniche che sono dannose?”. Invece di utilizzare coloranti intercalanti, diverse sonde qPCR possono essere progettate per indirizzare ampliconi provenienti da diversi prodotti botanici in un unico sistema di reazione, mantenendo alta specificità ed efficienza del saggio. Lo sviluppo di qPCR basato su probe e l’utilizzo di un sistema qPCR portatile che offre il rilevamento di più canali possono estendere ulteriormente l’applicazione dei test sul campo come analisi adatta allo scopo a un ambiente più ampio, come magazzini di materiali botanici e centri di distribuzione per rispondere a domande più complesse. Inoltre, l’utilizzo di più sonde consente inoltre all’utente di includere l’amplificazione interna in ogni sistema di reazione, in modo che siano disponibili ulteriori informazioni quando si sospetta l’inibizione della PCR.
Il protocollo qui presentato presenta i seguenti vantaggi rispetto alle tecnologie esistenti utilizzate per lo stesso scopo. In primo luogo, per i metodi di identificazione morfologica e chimica tradizionali, la procedura e i suoi risultati devono essere condotti e interpretati da esperti. I test di identificazione basati su qPCR possono essere condotti da persone con formazione di biologia molecolare di base e interpretati in modo più standardizzato. In secondo luogo, rispetto all’identificazione e alla differenziazione delle specie basate su qPCR normalmente eseguite in laboratorio, il protocollo di identificazione sul campo che utilizza uno strumento portatile non richiede strumenti con un ingombro elevato, come una centrifuga ad alta velocità, apparecchiature di valutazione della qualità del DNA, ciclo termico con rilevatore di fluorescenza e un computer che esegue un software speciale. Pertanto, l’identificazione delle specie basate sul DNA può essere eseguita senza indugio in qualsiasi ambiente. In terzo luogo, la ricerca di materiali botanici è un compito che richiede un’operazione globale. Con i progressi nei servizi cloud e nell’intelligenza artificiale, un dispositivo portatile può potenzialmente ricevere metodi sviluppati e convalidati da esperti in laboratorio, essere gestito da non esperti in aree remote e produrre certificazioni oggettive da terze parti. Pertanto, questa opzione è più convincente che mai con il lavoro remoto diventando la tendenza.
In sintesi, il protocollo qui ha dimostrato l’identificazione sul campo di M. camomilla utilizzando un sistema portatile qPCR. Il successo dell’applicazione di questa tecnica genererà risultati altamente accurati sull’identificazione botanica e aiuterà i produttori e i fornitori botanici a qualificare i materiali botanici in modo tempestivo ed economico.
The authors have nothing to disclose.
Ringraziamo James Shan per i suoi sforzi nella registrazione video sul campo. Ringraziamo Jon Byron e Matthew Semerau per il loro lavoro nell’editing video. Ringraziamo Ansen Luo, Harry Du e Frank Deng per il loro sostegno nell’individuazione del campo di prova. Ringraziamo Maria Rubinsky per i suoi preziosi commenti sull’intero manoscritto. Tutte le persone riconosciute sono dipendenti di Herbalife International of America, Inc.
Battery | TNE | 78000mAh | Provide field power supply |
bCUBE | HYRIS | bCUBE 2.0 | Portable qPCR instrument |
Cartridges(16 Well) | HYRIS | NA | Consumables for bCUBE |
Electric pipette | Eppendorf | NA | Handling liquid |
Extract-N-AmpTM plant PCR kit | SIGMA | XNAP2-1KT | Plant DNA extraction kit |
German chamomile (Matricaria chamomilla L) flower botanical reference materials | AHP | 2264 | Used as positive control |
Mini dry bath | Yooning | MiniH-100L | For DNA extraction |
Nuclease-free water | AMBION | AM9937 | qPCR reaction |
Primer | Thermo Fisher Scientific | NA | qPCR reaction |
Roman chamomile (Chamaemelum nobile) flower botancial reference materials | ChromaDex | ASB-00030806-005 | Used as positive control |
Luna universal qPCR master mix | NEB | M3003L | qPCR reaction |