多个不同的细胞相互作用, 建立和维持复杂的动物和植物组织。这些细胞往往是夹层和难以区分与邻居在一个单一的细胞水平没有高分辨率显微镜, 需要固定的组织。然而, 要了解这些组织是如何形成的, 如何保持, 并成为病态, 就必须研究组织内的单个细胞在一段时间内是如何相互作用的。理想情况下, 这些实验要求在不需要固定的情况下, 用非侵入性的方式对组织内的单个细胞进行标记。科学家们现在已经开发了许多技术来完成这个任务1,2,3,4。
水母绿色荧光蛋白 (GFP) 的发现和实施是一种令人兴奋的方法, 允许在组织环境1中标记不同的细胞。使用特定于单元格的启动器, 可以从遗传学上选择标记为1的单元格子集。或者, 病毒诱导的 gfp 表达可以用于 gfp3,4的用户选择的表达式。虽然很有用, 基因介导的 GFP 表达不允许用户选择的表达在组织中的细胞子集;和病毒表达的 GFP, 虽然有利, 可侵入。随着 GFP 衍生物的出现和像 Brainbow 这样的巧妙的技术, 在组织中表达出不同的荧光蛋白更稀少, 它已经成为可能的可视化单个细胞和它们之间的相互作用在复杂的组织2,5. 但是, 这些方法以随机方式标记单元格。如果所需的实验需要对实验者定义的单个细胞或细胞的数量进行可视化, 那么它们是有限的。通过这样的实验 , 有一个基因表达的荧光蛋白 , 可以纵 , 以区别 , 在一个单一的细胞的方式 , 它从其他荧光和非荧光细胞 , 这将是有利的。
为了实现这一目标, 并可视化一个复杂的活体组织内单细胞生物学, 科学界使用的单一细胞 photoconversion 的独特的荧光蛋白6,7,8。使用 photoconvertible 蛋白的基因控制表达 (即, eos, 枫等), 当暴露于紫外线 (488 nm) 光时, 从绿色到红色荧光状态过渡, 我们可以区分单个细胞与它的荧光标记邻居6,7,8。这种方法利用连接到我们共焦显微镜的仪器, 它可以将激光栈中的光定向到感兴趣的衍射有限区域。使用此技术, 我们可以用用户定义的方式 (9、10、11) 来标记单个单元格或更大的填充。这项技术是微创与单细胞注射的病毒 GFP。作为概念的证明, 我们表明, 我们可以 photoconvert 在神经节内的单个细胞在周围神经系统和 photoconvert 更大的人群, 如位于脊髓腹侧的细胞9,10, 11,12。然后, 我们可以想象这些 photoconverted 细胞群24小时后, 以了解他们的运动和分化过程中的发展。