The enteric nervous system (ENS) is a network of neurons and glia located in the gut wall that controls intestinal reflexes. This protocol describes methods for recording the activity of enteric neurons and glia in live preparations of ENS using Ca2+ imaging.
Reflex behaviors of the intestine are controlled by the enteric nervous system (ENS). The ENS is an integrative network of neurons and glia in two ganglionated plexuses housed in the gut wall. Enteric neurons and enteric glia are the only cell types within the enteric ganglia. The activity of enteric neurons and glia is responsible for coordinating intestinal functions. This protocol describes methods for observing the activity of neurons and glia within the intact ENS by imaging intracellular calcium (Ca2+) transients with fluorescent indicator dyes. Our technical discussion focuses on methods for Ca2+ imaging in whole-mount preparations of the myenteric plexus from the rodent bowel. Bulk loading of ENS whole-mounts with a high-affinity Ca2+ indicator such as Fluo-4 permits measurements of Ca2+ responses in individual neurons or glial cells. These responses can be evoked repeatedly and reliably, which permits quantitative studies using pharmacological tools. Ca2+ responses in cells of the ENS are recorded using a fluorescence microscope equipped with a cooled charge-coupled device (CCD) camera. Fluorescence measurements obtained using Ca2+ imaging in whole-mount preparations offer a straightforward means of characterizing the mechanisms and potential functional consequences of Ca2+ responses in enteric neurons and glial cells.
Het enterische zenuwstelsel (ENS) is onderverdeeld in twee ganglionated plexi ingebed in de wand van het spijsverteringskanaal 1. Deze intramusculaire neurale circuits, de myenterische plexus (MP) en submucosale plexus (SMP), bestaan uit neuronen en enterische glia (figuur 1) 2. De MP en SMP reguleren functies zoals darmmotiliteit en epitheliale absorptie en secretie, respectievelijk 3 gastro-intestinale (GI). Enterische glia zijn gelegen in de nabijheid van neuronen in de ganglia maar populaties van enterische glia ook bestaan binnen tussendeur fiber traktaten en extra-ganglion delen van de darmwand 3,4. Enterische glia werden oorspronkelijk verondersteld alleen voedingswaarde ondersteuning neuronen verschaffen. Echter, recente studies suggereren sterk dat neuron-glia interacties zijn essentieel voor ENS functioneert 5,6. Zo blijkt uit gegevens dat enterische glia "luisteren" naar neuronale activiteit 7en moduleren neuronale circuits 6,8, enterische neuronen beschermen tegen oxidatieve stress en 9 kunnen genereren nieuwe enterische neuronen in reactie op letsel 10,11. De informatie in deze technische beoordeling protocol voorziet in een eenvoudige en robuuste methode om de complexe interactie tussen neuronen en enterische glia gebruik in situ intracellulaire Ca 2+ imaging onderzoeken.
Ca 2+ is een alomtegenwoordige signaalmolecuul in exciteerbare cellen en speelt een essentiële rol in synaptische signalering gebeurtenissen in het zenuwstelsel 12. Excitatie van neuronen of enterische glia ontlokt een verhoging van de cytoplasmatische Ca2 + concentratie, hetzij door de instroom door Ca 2+ -doorlaatbare kanalen of Ca 2+ vrijlating uit de intracellulaire calcium winkels. Imaging Ca 2 + transiënten in neuronen en glia met fluorescente kleurstoffen is een gevestigde en algemeen toegepaste techniek om de functionele organisatie en dynamiek van studiede ENS 13-17. Ca 2+ imaging is aangetoond dat een belangrijk hulpmiddel bij het bestuderen intacte GI weefselsegmenten de verspreiding van exciteerbaarheid helderen door ICC pacemaker netwerken 18 en darm gladde spier 19,20 zijn. Het stelt onderzoekers in staat om een breed spectrum van fysiologische parameters peilen en geeft informatie over zowel hun ruimtelijke verdeling en temporele dynamiek. Cellen kunnen efficiënt worden gekleurd in een minimaal invasieve wijze door membraan-permeabel fluorescent indicatoren en geoptimaliseerd kleuringsprotocollen 21. Dit biedt de mogelijkheid om een groot aantal neuronen en glia in enterische functioneel geconserveerde preparaten 14-16,22 monitoren, alsook in vivo 23. Whole-mount weefselpreparaten zijn bulk geladen met een hoge affiniteit Ca 2+ indicator kleurstof zoals Fluo-4 dat zijn fluorescentie verhoogt wanneer gebonden aan Ca 2+. Veranderingen in fluorescentie worden opgenomen door een CCD-camera en anagelyseerd digitaal 6. De komst van Ca 2+ in de gelegenheid gesteld om neuron en glia cel interacties, responsiviteit op verschillende stimuli te monitoren, en de betrokkenheid van deze celtypen in de gastro-intestinale processen in real time.
In situ heeft Ca 2+ imaging veel inzicht opgeleverd in de mechanismen voor signalering van enterische neuronen en glia en bezit een aantal duidelijke voordelen ten opzichte celkweekmodellen 6,24. Ten eerste, in situ voorbereidingen onderhouden van de inheemse matrix omgeving van neuronen en glia en laat het grootste deel van hun verbindingen met weefsel intact te richten. Ten tweede, de genetica en morfologie van gekweekte enterische glia is significant veranderd in vergelijking met in vivo 6,24. Ten derde zijn veel heterotypische interactie verloren primaire celkweek en deze grenzen beoordelen cel-cel interacties. Hoewel gekweekte cellen goed zijn geschikt voor onderzoek naar fundamentele eigenschappen, hun usefulness voor de studie van complexe interacties tussen enterische glia en neuronen beperkt. Onderzoeken neuron-glia interactie toepassing van een in situ benadering meer fysiologisch relevant als de synapsen intact 25 blijft. Vergeleken met celkweek benaderingen in situ aanpak biedt verbeterde voorwaarden voor systematisch begrip van de complexe interacties tussen neuronen en enterische glia. Verder is de vlakke ordening van de ganglionated plexus geheel-mount preparaten ideaal voor fluorescentie beeldvorming van intracellulair Ca2 + transiënten en deze verschaffen een eenvoudige benadering voor het beoordelen van neuron-glia activiteit in de ENS.
The methodologies described in this manuscript provide a consistent approach to effectively study neurons and enteric glia in the ENS. Although imaging neurons and enteric glia in culture has yielded a wealth of insight into the function of individual cells, studying these cells in their native, multi-cellular environment is crucial for our understanding their physiology and pathophysiology. Fluorescence microscopy is a crucial technique for assessing multidirectional interactions of cells in the ENS. Loading cells of the ENS with selective fluorescent markers and image acquisition with high-resolution microscopy permits quantitative observations of cellular activity in the ENS. Imaging live tissue samples of the ENS is performed relatively quickly and generates large amounts of in-depth functional and spatial data. Mouse myenteric and submucosal plexus preparations used in these experiments allow for molecular and genetic manipulation approaches. Ca2+ imaging in whole-mount preparations provides a useful tool for the assessment of neuron-glia interactions.
In advanced experimental paradigms, several probes can be combined to obtain information about different events within the cells. Fluorescence microscopy can record images with enhanced contrast of specific molecules, if an appropriate fluorescent label is used. Fluo-4 was chosen because it possesses a large dynamic range. Sufficient incubation time is vital when using the AM dyes in ENS. Dye concentration and loading method may need to be adjusted to achieve best results. Ideal preparations should be loaded with sufficient dye to visualize changes in fluorescence but not so much so that the dye chelates the target ions and interferes with intracellular signaling. Exposure to fluorescent light should be limited to prevent phototoxicity in cells and photobleaching of dyes.
Investigators must be careful with several steps of this experiment, especially solution and tissue preparation. Particular care has to be taken during processing and dissection of ENS tissue in order to maintain cellular functions. The GI tract contains several layers and tissue varieties, which pose challenges for dissection and imaging quality in these whole-mount preparations 27. Furthermore, the interconnecting fiber tracts of the MP are wider and ganglia are larger than those of the SMP 2. The neuronal density of the myenteric plexus is higher compared to that of the submucosal plexus 28. Slow and imprecise dissections will have detrimental effects on the quality of the plexus preparations and thus the overall success of the experiments. Therefore, clean/undamaged tools, practice and manual dexterity are critical to this procedure.
In whole-mount tissue preparations, careful consideration should be taken when drawing the regions of interest (ROI) to correctly assess the kinetics and degree of observed change in fluorescence intensity of the desired cell type. As the ganglia are located on a contractile muscle layer, motion artifacts caused by gut motility are a primary concern during in situ imaging. Thus, suppressing these motion disturbances through re-pinning tissue preparations after incubation with enzymes and the addition of pharmacological inhibition (nicardipine/scopolamine) to buffers permits clear and reliable image acquisition. Aside from pharmacology and mechanical approaches to prevent tissue movement, recent studies illustrate the application of advanced software methodologies and cell type response characteristics to correct for residual tissue movement in the recordings and improve the accuracy of analysis 29. Barring these technical hurdles, this method provides physiologically relevant conditions to assess morphologic and quantitative characteristics of neurons and enteric glia in the ENS.
The authors have nothing to disclose.
This work was supported by grants from the Pharmaceutical Research and Manufacturers Association of America (PhRMA) Foundation (to B. Gulbransen), National Institutes of Health (Building Interdisciplinary Research Careers in Women’s Health) grant K12 HD065879 (B. Gulbransen) and start-up funds from Michigan State University (B. Gulbransen).
Name | Company | Catalog Number |
BubbleStop Syringe Heater | AutoMate Scientific | 10-4-35-G |
CaCl2 | Sigma | C3306 |
Collagenase, Type II, powder | Gibco | 17101-015 |
Dispase | Sigma-Aldrich | 42613-33-2 |
Dissection tools | Roboz | |
DMSO | Sigma-Aldrich | D5879 |
Fixed-stage microscope | Olympus | BX51WI |
Fluo-4 AM dye | Invitrogen | F-14201 |
Glucose | Sigma | G8270 |
Insect pins | Fine Science Tools | Minutien Pins |
iQ Live Cell Imaging Software | Andor | Andor iQ3 |
KCl | Sigma | P3911 |
MgCl2 | Sigma | M9272 |
NaCl | Sigma | S9888 |
NaH2PO4 | Sigma | S8282 |
NaHCO3 | Sigma | S6014 |
Neo sCMOS camera | Andor | Neo 5.5 sCMOS |
Nicardipine | Sigma | N7510 |
Perfusion chamber | Custom | |
Peristaltic pump | Harvard Apparatus | Model 720 |
Pluronic F-127 | Invitrogen | P3000MP |
Probenecid | Molecular Probes | P36400 |
Scopolamine | Sigma | S1013 |
Sutter Lambda DG-4 | Sutter | DG-4 |
Sylgard | Dow Corning | 184 |
Temperature Controller | Warner Instruments | TC-344C |