グレゴール・メンデルの最初の実験は、親から子孫への形質の伝達に関与する単位である、遺伝子があることを決定しました。各生物には、対立遺伝子と呼ばれる各遺伝子のコピーが2つあり、各コピーは各親から継承されています。例えば、直物の高さや花の色など、2つの形質が異なるエンドウ植物の 二雑種交雑を用いたメンデルの次の実験では、ある形質の遺伝がもう一つの形質の遺伝に 影響するかどうかを調べました。二雑種交雑で調べられている 2つの形質の対立遺伝子が 親世代からユニットとして受け継がれた場合、F1世代が繁殖した時に、F2の子孫は常に 両方の優性または両方の劣性表現型を表示し、双方の組み合わせは決して表示されません。メンデルは、二雑種交雑F1エンドウ植物を交配すると、F2の16子孫ごとに、約9子孫が両方の優性表現型を持ち、3子孫1つの優性および1つの劣性遺伝子型を、別の3子孫は逆ペアの劣勢と優勢遺伝子を持ち、そして1つは両方の劣性表現型を持っていました。各形質についての優性表現型対劣性表現型の比は、それぞれにF2世代において3対1でした。表現型の4つすべての組み合わせは、高さの優性および劣性の対立遺伝子が 花の色の優性および劣性の対立遺伝子に関連していない場合にのみ 発生する可能性があります。これらの観察は、異なる遺伝子の対立遺伝子が 互いに独立して配偶子に分離されると述べる、メンデルの独立品位の法則の基礎を提供しました。9、3、3、1表現型比は、二雑種交雑の親が 優性および劣性対立遺伝子のすべての可能な組み合わせを 同様に遺伝させる可能性が高いことを示しています。紫色の花で背が高い、白い花で背が高い、紫色の花で短低い、または白い花で低いという具合です。