행동(behavior)은 유기체가 행하는 행위(action)입니다. 행동은 유기체는 먹이를 찾고, 번식하고, 위협으로부터 방어하는 것과 같은 다양한 행위를 포함합니다. 행동에는 동물의 주변환경과 관련된 활동(예: 이동)뿐만 아니라 종이나 집단 내의 사회적 상호 작용이 포함됩니다. 많은 행동에는 운동 출력(motor output), 즉 근육의 움직임이 수반되는 반면, 다른 행동에는 학습과 같이 눈에 덜 띄는 동작이 수반됩니다.
유전적 요인과 환경적 요인 모두 행동에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 고정행동양식(fixed action pattern; 고정 행위 패턴)과 같은 일부 행동은 강한 유전적 요인을 가지고 선천적으로 생겨납니다. 어린 새들의 노래 학습과 같은 어떤 행동은 학습을 요구합니다. 신생 동물과 부모들 사이에서 일어나는 각인(imprinting) 같은 몇몇 행동들은 타고난 본능과 삶의 경험의 조합입니다.
많은 행동은 적응도(fitness)를 증진하기 위해 진화했습니다. 이 혜택은 동물이 이익과 비용의 균형을 최적화하는 방식으로 음식을 찾을 수 있게 함으로써 생존 가능성을 높이는 행동과 같이 직접적일 수 있습니다. 신중한 쌍 선택과 같은 많은 행동은 건강한 자손의 생산과 양육의 질을 향상합니다. 마지막으로, 몇몇 동물들은 가까운 친척이나 다른 사회 집단 구성원이 살아남고 번식하는 것을 도우면서 이타적인 행동에 참여합니다.
