当内吞作用将颗粒带入细胞时，外吞作用将颗粒移除。有时，释放的物质是信号分子。例如，神经元通常利用胞吐释放神经递质。细胞也利用胞吐将蛋白质，如离子通道，插入细胞膜，分泌用于细胞外基质的蛋白质，或释放废物。
真核生物有两种主要的胞吐类型：调节型和非调节型。调节性胞吐需要外部信号，用于释放神经递质和分泌激素。与调节性胞吐不同，构成性胞吐是由所有细胞进行的。细胞利用组成性胞吐释放细胞外基质成分或将蛋白质结合到质膜中。
调节性胞吐有五个主要步骤，构成性胞吐有四个步骤。
第一步是囊泡运输，囊泡将物质运输到质膜。运动蛋白沿着微管和微丝的细胞骨架轨迹积极地移动小泡。第二步是囊泡栓系，囊泡与质膜相连。第三步，囊泡对接，囊泡膜附着在质膜上，两膜开始融合。
第四步，囊泡启动，只发生在调节胞吐。囊泡启动包括囊泡停靠后但释放其内容物之前发生的修改。启动准备囊泡与质膜融合。
第五步是囊泡融合。囊泡融合可以是完全的，也可以是接吻和奔跑。在完全融合过程中，囊泡完全塌陷并成为质膜的一部分，在融合过程中将其内容物从细胞中排出。在接吻和奔跑融合中，囊泡被循环利用：它只是暂时与质膜融合，释放其内容物，然后返回细胞内部。
