Électronégativité

La question de savoir si une liaison covalente est non polarisée ou polarisée est déterminée par une propriété des atomes de la liaison appelée électronégativité.  

Les valeurs d’électronégativité des éléments ont été proposées par l’un des chimistes les plus célèbres du XXe siècle : Linus Pauling. Pauling a étudié les énergies requises pour rompre les liaisons dans des molécules hétéronucléaires comme l’hydrogène et le fluor. Sur la base des valeurs, il a proposé que l’énergie nécessaire pour rompre une liaison soit la moyenne des énergies de liaison de H₂ (436 kJ/mol) et F₂ (155 kJ/mol), soit 296 kJ/mol. Cependant, l’énergie de liaison obtenue expérimentalement de HF est de 565 kJ/mol, ce qui est beaucoup plus élevé que la valeur prévue. Pour tenir compte de cette différence, Pauling a suggéré que la liaison doit avoir un caractère ionique, qui est déterminé par le concept d’électronégativité.  

L’électronégativité est une mesure de la tendance d’un atome à attirer des électrons (ou densité électronique) vers lui-même.  

L’électronégativité détermine comment les électrons en commun sont distribués entre les deux atomes dans une liaison. Plus un atome attire fortement les électrons dans ses liaisons, plus son électronégativité est importante. Les électrons dans une liaison covalente polarisée sont déplacés vers l’atome le plus électronégatif ; ainsi, l’atome le plus électronégatif est celui avec la charge partielle négative. Plus la différence d’électronégativité est grande, plus la distribution des électrons est polarisée et plus les charges partielles des atomes sont importantes.

L’électronégativité et le tableau périodique

• L’électronégativité augmente de gauche à droite sur une période dans le tableau périodique et diminue en descendant dans un groupe.  
• Les valeurs d’électronégativité dérivées de Pauling suivent des tendances périodiques prévisibles, avec des électronégativités plus élevées vers le haut à droite du tableau périodique.
• Ainsi, les non-métaux, qui se trouvent en haut à droite, ont tendance à avoir les électronégativités les plus élevées, avec le fluor qui est l’élément le plus électronégatif de tous (En = 4,0).  
• Les métaux ont tendance à être des éléments moins électronégatifs, et les métaux du groupe 1 ont les électronégativités les plus faibles.  
• Les gaz nobles sont exclus de la liste de l’électronégativité parce que ces atomes n’ont généralement pas d’électrons en commun avec d’autres atomes, puisqu’ils ont une couche de valence pleine. (Bien que des composés de gaz nobles tels que XeO₂ existent, ils ne peuvent être formés que dans des conditions extrêmes, et donc ils ne s’intègrent pas parfaitement dans le modèle général de l’électronégativité.)

Électronégativité versus affinité électronique

Veillez à ne pas confondre électronégativité et affinité électronique. L’affinité électronique d’un élément est une grandeur physique mesurable, à savoir l’énergie libérée ou absorbée lorsqu’un atome isolé en phase gazeuse acquiert un électron, mesurée en kJ/mol. L’électronégativité, d’autre part, décrit à quel point un atome attire les électrons dans une liaison. Il s’agit d’une grandeur sans dimension qui est calculée et non mesurée. Pauling a déduit les premières valeurs d’électronégativité en comparant les quantités d’énergie nécessaires pour rompre différents types de liaisons. Il a choisi une échelle relative arbitraire allant de 0 à 4.

Ce texte est adapté de Openstax, Chimie 2e, Section: 7.2 Liaison covalente.