癌症的一般特征 是不受控制的细胞分裂， 导致了称为肿瘤的大量细胞。 在肿瘤开始侵入附近的组织之前， 它被考虑为是良性的， 之后则就是恶性的。 健康细胞通过正面和负面 调节因子的复杂网 络严格调节增殖， 这些调节因子可确保细胞 仅在它们应该分裂时分裂。 当编码正调节因子的基因 突变而产生过度活跃的蛋白质时， 它们被称为致癌基因。 一些病毒通过将自己的癌基因拷贝插入 健康细胞而导致癌症。 例如，SRC酶的病毒形式， 参与细胞信号传导的关键分子 缺少了控制人类版本的 调节域， 缺少该结构域 会导致宿主细胞中不受控制的分裂。 与致癌基因相反，肿瘤抑制基因 编码负调节增殖的蛋白质。 当它们发生突变时，细胞分裂不受控制。 高达50％的人类肿瘤在编码p53的 肿瘤抑制基因中具有突变。 这种多功能蛋白质对于细胞周期控制 和细胞凋亡至关重要。 不受控制的细胞增殖导致肿瘤生长， 意味着细胞需要更多的氧气和营养。 在称为血管生成的过程中， 产生促进血管在肿瘤中 形成的生长因子。 肿瘤越持续增长， 细胞越多分裂和变化， 细胞脱离肿瘤并扩散到 体内其他部位的机会就越高。 来自肿瘤的癌细胞的传播 被称为转移，并且导致 近90％的癌症相关死亡。 治疗癌症的一个主要挑战 是它不仅仅是一种疾病。 每位癌症患者都有特定的基因突变， 每个肿瘤都由 不同的突变细胞组成。
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癌症
由于参与细胞分裂调节的基因突变而产生癌症，这导致不受限制的细胞增殖。现代科学和医学在癌症的理解和治疗方面取得了很大进展，包括在一些患者中根除癌症。然而，我们仍然无法治愈癌症。这主要是因为癌症是许多疾病的大群体。
肿瘤可能导致两个人在癌基因或抑癌基因上有相同的突变。最初，肿瘤可能非常相似。然而，不受控制的细胞分裂导致新的随机突变。随着肿瘤细胞不断分裂，它们变得更加多样化。因此，两种肿瘤的生长速度不同，在不同的时间发生血管生成和转移。这两种癌症变得如此不同，以至于它们对同一种疗法的反应不一样。这说明了为什么即使是一种特殊类型的癌症，例如乳腺癌，也可能是无数种不同的癌症，每种疾病都有其独特的特性，可能需要独特的治疗方法。
因此，新的癌症研究和临床试验侧重于为每个患者的基因组和分子环境量身定制治疗方法。这叫做个性化医疗。另一方面，化疗和其他常规治疗也仍然需要，并成功地用于治疗许多癌症。这些方法依赖于所有癌症的特征：异常细胞增殖。化疗的目标是细胞分裂过程，减缓增殖或杀死全身快速生长的细胞。细胞毒性药物的不同组合，对细胞有毒的化学物质，取决于癌症的类型和阶段。