促进运输

质膜的化学和物理性质使它们具有选择性的渗透性。由于质膜同时具有疏水性和亲水性两个区域，物质需要能够横向穿过这两个区域。膜的疏水区域排斥带电离子等物质。因此，这些物质需要特殊的膜蛋白才能成功地通过膜。在促进运输的过程中，分子和离子通过两种膜转运蛋白（通道蛋白和载体蛋白）穿过膜。这些膜转运蛋白能够扩散而不需要额外的能量。

通道蛋白

通道蛋白形成一个亲水孔，带电分子可以通过这个孔，从而避免了膜的疏水层。通道蛋白是特定于特定物质的。例如，水通道蛋白是特别促进水通过质膜运输的通道蛋白。

通道蛋白要么总是开放的，要么通过某种机制来控制流量。门控通道保持关闭，直到特定的离子或物质与通道结合，或发生其它机制。门控通道存在于肌肉细胞和神经细胞等细胞膜中。肌肉收缩发生时，相对浓度的离子在膜的内部和外部的变化，由于控制关闭或打开通道门。如果没有一个可调节的屏障，肌肉收缩就不会有效地发生。

载体蛋白

载体蛋白与引起蛋白质构象变化的特定物质结合。构象变化使物质浓度梯度向下移动。因此，转运速率不取决于浓度梯度，而取决于可用的载体蛋白的数量。虽然已知蛋白质在氢键失稳时会改变形状，但载体蛋白质改变其构象的完整机制尚不清楚。

扩散率

尽管比简单的扩散更为复杂，但便利的传输使扩散以难以置信的速度发生。通道蛋白每秒移动数千万个分子，而载体蛋白每秒移动一千到一百万个分子。